Артак остался стоять и отрицательно покачал головой. Тогда Правитель молхов спросил:
— Чему обязан твоим приходом?
— Вы угнали у равхитов девушку по имени Айтра, я хочу выкупить ее.
— Ааааа, ты про свою невесту! Ее здесь нет. Никто не захотел оставить такую уродину себе, пришлось продать ее в рабство фарисам. Но мы, конечно, ее попробовали, — Орок радостно захохотал и подмигнул присутствовавшим в шатре молхам, — Сначала я, а потом мои верные воины.
Верные воины заржали, презрительно глядя на Артака.
— Так что прости Артак, ничем не могу помочь.
Тот ничего ответил, только глаза его страшно сверкнули. Артак вышел из шатра, вслед ему несся издевательский смех молхов. Они даже не собирались мешать ему уйти, столь презрен он был в их глазах. Зря.
Той же ночью Артак вернулся со своим отрядом. Он вырезал и выжег всё. В живых никого не осталось. Окора он взял теплым, когда тот развлекался со своими наложницами. Женщин зарезали у него на глазах, а правителя молхов Артак собственноручно оскопил, отрезав истошно вопившему и молившему о смерти молху гениталии, запихнул в рот и закрепил веревками. А потом прибил к столбу в центре становища. Он не стал добивать Окора. Оставил его так, смотреть, подыхая, как горит его поселение.
* * *
С местью молхам было покончено, теперь надо найти Айтру. Но как найти рабыню в огромном царстве фарисов?
* * *
Айтра.
Каранатх определил новую рабыню в помощь на кухню. Она действительно была достаточно необычная. Некрасивая с лица, высокая, худая, длинные черные волосы, молчаливая. Осанка у нее и правда как у царицы, подумал старший евнух, глядя в след Айтре, которую прислужница повела работать на кухню.
Честно сказать, Айтре с самого начала показалось, что у фарисов очень хорошо. Чисто, никакой дикости, красивые каменные дома, зеленые парки, фонтаны, а уж царский дворец и вовсе чудесное место. Главное, что не случилось то, чего она боялась хуже смерти, ее не продали для утех какому-нибудь похотливому извращенцу. А работа — это хорошо, даже не важно какая. На кухне девушке понравилась, она спокойно занималась тем, что ей поручали, и впервые, с тех пор как ее похитили с собственной свадьбы, вздохнула свободно. Каранатх навещал ее пару раз, справиться о новой рабыне у главного царского повара. Главный повар Гайран, старинный приятель Каранатха, кругленький жизнерадостный фарис с короткими серо-голубыми волосами, всегда был рад его видеть, и держал для старшего евнуха особое угощение. Во время неспешных посиделок за столиком с лакомствами Гайран рассказывал ему последние сплетни кухонной жизни, а про Айтру говорил, что доволен исполнительной помощницей, и даже хвалил ее знание ароматических и целебных трав.
В последний свой приход старший евнух немного побеседовал с новой рабыней, в конце концов, хорошие рабы заслуживают хорошего отношения и поощрения со стороны хозяев. Он счел возможным предложить ей выбрать себе небольшой подарок. Айтра его удивила, Каранатх ожидал, что она попросит денег, или одежду, или украшений, но она, смущаясь, попросила разрешения учиться грамоте. Старший евнух некоторое время молча смотрел на нее и теребил редкие синие пряди, обрамляющие его пухлое лицо. Рабыня подумала, что рассердила его и извинилась за свою дерзость, но сделала это с таким достоинством, что Каранатх улыбнулся ей и сказал:
— Признаю, девочка, ты меня удивила. Не ожидал. Конечно, ты можешь учиться. У нашего целителя живет калека-эльф, он обучает грамоте прислугу. Пойдешь к целителю, как раз травы знаешь…
— Постойте, а как же работа на кухне? Мне помощница самому нужна! — заволновался главный царский повар.
Айтра беспомощно переводила взгляд с главного повара на старшего евнуха, ожидая решения Каранатха. Тот заметил ее затаенную надежду и, решив не мучить девушку больше, сказал:
— Гайран, у тебя на кухне полно народа, я думаю, ты переживешь, если она вторую половину дня будет работать у целителя Махрида, а вечером сможет учиться.
Главный повар кивнул, соглашаясь, а Айтра впервые улыбнулась робкой счастливой улыбкой. И мудрый старый старший евнух был поражен во второй раз. Ее несмелая легкая улыбка была подобна приходу весны, а в глазах словно зажглись золотые звезды.
— Ах-аххх, — подумал он про себя, — Если эту улыбку увидит царь… Эта рабыня с манерами царицы… Она станет не просто наложницей, она…
Каранатх не стал додумывать свои мысли сейчас, он просто понял, что если подарит царю подобное сокровище, то уважение и почет навеки ему обеспечены. Айтре он покровительственно улыбнулся и с достоинством промолвил:
— Не благодари меня, лучше покажи, на что ты способна. Что ж, пол дня уже прошло, можешь переодеться и идти к целителю.
Девушка склонилась в благодарном поклоне, а старший евнух пошел дальше, потихоньку обдумывая интересные мысли, связанные с этой странной рабыней.
Айтра.
Помещения, отведенные под лазарет, комнаты осмотра и личные покои целителя находились в противоположном крыле дворца. Все строго в соответствии с соображениями гигиены и логики: еда и инфекция должны быть как можно дальше друг от друга. Дворцовый целитель Махрид был стар и сухощав, но держался бодро, двигался легко как юноша, а полуседые темно синие волосы собирал в тугой пучок на затылке. Когда новая рабыня вошла, он вместе с мальчиком-помощником занимался больным фарисом. Целитель отложил тряпку, которую держал в руках, взглянул на Айтру быстрым проницательным взглядом и сказал:
— Да, да, я знаю. Ступай в травную, в дальнюю комнату, там поможешь Олиниэлю сортировать травы. Посмотрим, что ты умеешь. А вечером, если он будет доволен твоей работой, сможешь попросить его поучить тебя грамоте.
Девушка поблагодарила целителя и пошла в дальнюю комнату, где хранились целебные травы. Она открыла дверь, и взгляд ее поневоле застыл на эльфе, сидевшем в специальном кресле на колесиках. Эльф был прекрасен, но искалечен, ноги отрублены до коленей, на руках отрезаны все пальцы, кроме безымянных и мизинцев. Эльф поднял на нее дивные зеленые глаза, в которых начало появляться раздражение, и изогнул в немом вопросе красивые брови. Айтра поняла, что неприлично пялится на него, а ему неприятно ее столь навязчивое внимание. Девушка тут же взяла себя в руки и, склонив голову, почтительно обратилась к эльфу:
— Простите, господин Олиниэль, я вошла не постучавшись.
Эльф кивнул. Айтра продолжила:
— Я Айтра, новая рабыня. Господин Махрид отправил меня помочь вам сортировать травы.
