Он улыбнулся и, завернувшись в плащ, вышел на улицу, впустив порыв холодного ветра в комнату. Пламя в очаге вздрогнуло. Я подошла ближе и вытянула руки над огнем, пытаясь отогреть их. Мои мысли крутились вокруг названных мною причин.
Копьеглав был членом официально непризнанного Клана Давиинцев, которые отделились от рода Песчаного Семени. Давиинцы хотели лучшей жизни, чем блуждать по Давиинскому плато и рассказывать истории. Решив увеличить свои магические силы, Копьеглав похитил и замучил двенадцать девочек. Он поработил их души и усилил свои магические способности. Мы с Валеком успели его остановить, прежде чем он завершил свою миссию.
При мысли о Валеке сдавило сердце. Я коснулся его подарка – подвески в виде бабочки, висевшей у меня на шее. Он вернулся в Иксию месяц назад, и я скучала по нему все сильней с каждым днем. Может, мне снова ввязаться в неприятности? У него был невероятный талант появляться, когда я больше всего в нем нуждалась.
Но обычно эти ситуации были смертельно опасными, и у нас не оставалось времени, чтобы просто побыть друг с другом. Я очень надеялась, что меня направят в Иксию со скучной дипломатической миссией.
Но Ситийский Совет не одобрит подобную поездку, пока не примет решения, как поступить со мной. Совет возглавляли лидеры одиннадцати родов и четыре Магистра Магии, и они продолжали спорить о моей роли Ловца Душ весь последний месяц. Одна из Магистров – Айрис из рода Драгоценной Розы и Четвертый Маг была полностью на моей стороне, а Розза из рода Пухового Камня и Первый Маг всеми силами пыталась очернить меня.
Я уставилась на языки пламени, танцующие на гладких поленьях. Мои мысли крутились вокруг Роззы. Пламя замерло, а потом снова стало виться, но уже иначе. Оно разделилось и задвигалось, как будто находилось на сцене.
Странно. Я моргнула. Но пламя не стало прежним, а лишь разрослось и завладело моим зрением, скрыв от меня комнату. По глазам ударили яркие цветные образы. Я опустила веки, но изображение никуда не делось. Меня охватило нехорошее предчувствие. Несмотря на мою ментальную защиту, маг смог оплести меня нитями энергии.
Плененная этой силой я видела, как картинка сменилась, изобразив меня. Огненная Я склонилась над телом. Душа стала отделяться от тела, и Огненная Я вдохнула ее в себя. Бездушное тело поднялось, и Огненная Я указала на другого человека. Обернувшись, бездушное тело подошло к нему и задушило его.
Испуганная я попыталась остановить огненное представление, но ничего не получалось. Меня заставили смотреть, как Огненная Я создает еще больше бездушных рабов, которые продолжают убивать людей. Потом появились войска из людей. Огненные мечи наносили удары, и лилась огненная кровь. Меня бы поразило искусство мага, способного так детально изобразить происходящие, не будь я в ужасе от этой кровавой огненной резни.
Спустя время, моя армия была повержена, а меня поймали в огненную ловушку. Огненную Меня притащили к залитому горючим помосту и приковали к столбу.
И тут я вернулась в свое тело. Я стояла возле очага, но все еще ощущала на себе нити энергии. Поленья затрещали, и искры пламени попали мне на одежду.
И начали разгораться.
Я не могла остановить разгорающиеся на одежде угольки своей силой. Проклиная отсутствие у себя таланта обращения с огнем, я задумалась, почему же я не обладаю именно этим талантом?
Ответ прозвучал прямо у меня в голове.
«Потому что с помощью огня мы можем убить тебя».
Я отступила от пламени. Пот стекал по моей спине, а в ушах стучала кровь. Вся влага испарилась из моего рта, а сердце начало поджариваться в груди. Горячий воздух обжигал горло. В нос ударил запах горелой плоти, живот скрутило. Боль охватила каждый сантиметр кожи.
В груди не осталось воздуха, чтобы закричать.
Я упала на пол и начала кататься по нему, стараясь затушить пламя.
Я горела.
Магическая атака внезапно прервалась, освободив меня от этой пытки. Я лежала на полу, вдыхая холодный воздух.
– Элена, что случилось? – Айрис приложила свою ледяную руку к моему лбу. – С тобой все в порядке?
Мой наставник и друг внимательно осматривала меня. Беспокойство морщинками отразилось на ее лице и заполнило ее изумрудные глаза.
– Я в порядке, – хрипло произнесла я и закашлялась. Айрис помогла мне сесть.
– Посмотри на свою одежду. Ты что, подожгла себя?
Ткань была покрыта плотным слоем сажи, на рукавах туники и юбке-штанах виднелись прожженные дыры. Надо будет все это заштопать и попросить мою двоюродную сестру Орешку сшить мне еще один комплект. Я вздохнула. Проще сразу заказать ей сотню хлопковых рубашек и юбок-штанов, чтобы сэкономить время. Подобные события, включая магические нападения, не давали мне скучать.
– Маг прислал мне послание с помощью огня, – объяснила я. Даже зная, что Розза самый сильный маг в Ситии и способна пробиться сквозь мою ментальную защиту, я не хотела обвинять ее без доказательств.
Чтобы Айрис не начала расспрашивать меня, я быстро задала ей вопрос:
– Как прошло заседание Совета? – мне теперь не разрешалось присутствовать на заседаниях. И хоть в такую дождливую погоду не очень-то хотелось выходить из башни и тащиться к Залу Советов, меня все равно раздражал этот запрет.
Совет хотел, чтобы я понимала, какие вопросы они разбирают ежедневно. Это было частью моего обучения в роли Посредника между Ситией и Иксией. А вот насчет моего обучения в качестве Ловца Душ Совет так и не пришел к единому мнению. Согласно теории Айрис, мое нежелание начать обучаться вполне устраивало Совет, потому они и откладывали принятие решения. Думаю, они боялись, что как только я осознаю, насколько большой силой обладаю, то изберу тот же путь, что и прошлый Ловец Душ, живший сто пятьдесят лет назад.
– Заседание приняло решение… – ее губы изогнулись, но улыбка вышла извиняющейся. – Хорошее и плохое. Совет согласился начать твое обучение, – она замолчала.
Я напряглась, приготовившись ко второй части новости.
– Розза… была огорчена этим решением.
– Огорчена?
– Она яростно протестовала.
Ну, теперь понятно, что послужило мотивом ее послания.
– Она все еще считает тебя угрозой. Поэтому Совет согласился доверить Роззе твое обучение.
Я резко встала на ноги.
– Нет.
– Это твоя единственная возможность обучаться.
Я прикусила язык, чтобы промолчать. Это не единственная возможность. Должны быть другие варианты. Я находилась в Крепости Магистра, окруженная магами разных уровней силы и способностей. Меня мог обучать любой другой маг.
– А почему не ты или Бэйн?
– Они решили выбрать тебе наставника, который будет судить непредвзято. Они посчитали, что из четырех Магистров, непредвзято может судить лишь Розза.
