- Господь отвернулся от нас, наказав таким королём, - вздыхал дядя Аристид, а повзрослевший Эмиль сжимал кулаки.
Мать каждый день напоминала о мести. Даже сестра своим никчёмным замученным видом напоминала о смерти. И жизнь в сером замке на подачки дяди напоминала о мести. Поэтому, когда Эмилю исполнилось четырнадцать, - возраст азвонского совершеннолетия - он с радостью воспринял осторожное предложение дяди присоединиться к заговору против короля Эдварда.
- Убить короля почти невозможно, - признавал Аристид. - Его охраняет сам дьявол. Но у сира Эдварда есть слабое место: его жена, королева Катрин. За неё он сделает что угодно, даже отдаст свою жизнь.
Эмиль не очень-то в это верил - как можно пожертвовать жизнью ради женщины? Особенно, если ты - король. Но даже если похищение королевы заставит сира Эдварда страдать - это уже превосходно.
Но королеву охраняли Проклятые и метаморф. За неё горой стоял Святой Престол.
Надежды практически не было, пока в один прекрасный день дядя Аристид не привёз с сбой в Грозовой Перевал ещё одного гостя.
***
Юноша - худощавый, с тонкими, точно у девушки чертами и изящными пальцами музыканта был молчалив и тих. Почти как сестра Эмиля, но та шарахалась от всех или замирала, как птичка перед змеёй. Этот же, наоборот, смотрел. В упор. Впервые встретившись с ним взглядом, Эмиль с ужасом почувствовал, как по спине побежали мурашки. Примерно то же он малышом испытал, глянув на картину Страшного Суда великого Зирентино, висевшую в кабинете отца. Дьявол там выглядел похоже.
На юноше не было дорогих одежд, фибул или других знаков рода - тоже не было, но Эмиль всё же поклонился ему как равному. Ибо только равный мог посметь сесть за стол рядом с герцогом и графом.
- Милорд, имею ли я честь узнать…
Юноша улыбнулся - спокойно и уверенно.
- Я не “милорд”, граф де Лири, титула у меня нет, - огорошил он Эмиля. - Но я прошу прощения за свою неучтивость. Я знаю ваше имя, вы моё - нет. Меня зовут Сильвен.
Юный граф в немом изумлении повернулся к лорду Аристиду.
- Дражайший племянник, - промурлыкал Аристид. - Нашему гостю не нужен титул. Он, - герцог сделал эффектную паузу. - Метаморф!
Эмиль отшатнулся. Рука сама потянулась к распятью.
- Дядя… как вы… он же… он…
Юноша-метаморф улыбнулся и спокойно пригубил вино.
- Эмиль, дорогой, успокойся! - шагнул к графу дядя. - Не нужно…
- Но он..! - вместо распятья Эмиль схватился за меч.
- Господин граф, просто, чтобы вы не удивлялись, я способен заставить вас заколоться этим вашим прекрасным фамильным клинком. И очень легко, - делая глоток, спокойно сообщил метаморф.
Эмиль отчаянно покраснел, а подоспевший герцог вырвал у него клинок.
- Мальчишка! Как ты смеешь - он гость в моём доме!
- Как и я, - выдохнул Эмиль, - и я это отлично помню! Но дядя, он же… это же слуга дьявола, богомерзкий, чёрный…
- Тише, мальчик, тише, - положив руки Эмилю на плечи, зашептал Аристид. Колдун тем временем, мечтательно улыбаясь, потягивал дорогое герцогское вино. - Вспомни, что мы хотим сделать?
- Убить короля, - шепнул Эмиль. О таких вещах можно было говорить только шёпотом - особа даже такого короля была священна, а его убийство - грех, как и убийство любого другого.
- Да, но его защищает дьявол, - продолжал Аристид. - А подобное, племянник, лечат подобным.
Эмиль задохнулся, начиная понимать, что дядя снова прав.
- И как он нам поможет?
Метаморф переглянулся с герцогом и, подняв бровь, произнёс:
- Для начала я похищу королеву Катрин.
- Но её охраняют…
- Я знаю, кто её охраняет, юный граф, - перебил его метаморф, на глазах превращаясь в короля Эдварда.
Эмиль снова потянулся к ножнам, сейчас - пустым, рука дяди на его плече судорожно сжалась.
- И я очень сомневаюсь, что это будет сложно, - звучным голосом короля закончил колдун.
***
- Но у короля тоже есть метаморф!
- Он молод, - ничуть не смутившись, заметил колдун. - И неопытен. К тому же он сопровождает королеву не везде и не всегда.
- Да, - подхватил Эмиль, - но дворец наверняка тоже охраняется его чарами…
- Как я уже сказал, - со вздохом перебил метаморф, - королевский колдун молод и неопытен. А королева отнюдь не всё время сидит во дворце.
- Как? - ахнул Эмиль, глянув на дядю, но тот тоже выглядел удивлённым.
- Сильвен, с тех пор, как королева приехала в Азвонию, из столицы она никуда не выезжала, а в последний год и дворец не покидала.
- Это вам так кажется, - улыбнулся колдун. - Есть… места, о которых вы, люди, не знаете.
- Ну, поведай нам, - вскинулся Эмиль, но колдун молча покачал головой.
- Я принесу королеву, - он задумался, - в полночь, после Жирного Вторника. За ней нужно будет следить.
- За королевой? - хмыкнул Эмиль, в представлении которого сразу появилась беспомощная, умоляющая о пощаде девушка… девица, она же чернявка.
- Зря вы, юноша, - протянул колдун, - эта девочка весьма… шустрая. Пока я буду во дворце, я должен быть уверен, что она не сбежит. Я могу быть уверен? - колдун повернулся к лорду Аристиду.
Герцог глянул на Эмиля.
- Племянник, боюсь, тюремщиком придётся быть тебе. Моё отсутствие вызовет вопросы.
- Вопросы? - мотнул головой Эмиль. - Почему просто не заставить короля приехать сюда за этой безродной шлюхой?
- Он не приедет сам. Он пришлёт сюда Проклятых. И колдуна, - отозвался метаморф. - Нет, намного лучше сделать так, чтобы Его Величество ни о чём не подозревал… и выпил яд, поданный рукой любимой, - закончил он уже женским голосом.
Эмиль снова вынужден был признать, что план герцога Аристида - а это наверняка его план - верен.
- Да, дядя, - старательно игнорируя колдуна, вздохнул он. - Конечно, я сделаю, что нужно.
- Вот и отлично, - улыбнулся герцог. - Я ничуть в тебе не сомневался. А теперь иди, племянник, обрадуй леди графиню. Только не говори ей всего, - и бросил красноречивый взгляд на колдуна.
Эмиль снова вспыхнул и, высокомерно вздёрнув подбородок, скрылся за дверью.
- Ягнёнок, - вздохнул колдун, глянув ему вслед. - Агнец Божий. Вам самому его не жаль, герцог?
Аристид, схватив бокал, молча отвернулся к окну.
Метаморф усмехнулся, но тоже промолчал.
***
- In taberna quando sumus…
- Ка-а-а-ать?
- Чего? - постукивая пальцами по столешнице, буркнула я. - Non curamus quid sit humus…
- Кать, это же латынь? - подняла бровь Таня.
Я оглядела зал в поисках официанта. Ну где эта черепаха шляется, я есть хочу!
- Ну да… Sed ad ludum properamus, cui semper insudamus.
- Эдмунд любит латынь? - невинно поинтересовалась подруга.
