— Да, кровь. Не идеально.
— Он даже не смыл её, прежде чем появиться здесь. Это кажется немного странным, понимаешь? Я имею в виду, по крайней мере, ну сполосни ты его хорошенько. Явиться на убийство с чужой кровью — это просто неприлично.
Меня до чёртиков напугало, что он знает моё имя. И да, свежая кровь тоже не завоёвывала моё расположение.
— Как он узнал, что на него смотрят? — спросила Джина.
— Ты это чувствуешь, — сказала я. — Затылком, как будто кто-то наблюдает, понимаешь?
Джина провела пальцами по волшебному стеклу.
— Значит, он здесь, чтобы убить тебя. Но что именно ты собираешься с этим делать? Ты не можешь драться с ним. Он обучен убивать преступников в считанные секунды.
Мощный импульс его магии вибрацией прошёл сквозь стены. Мой желудок сжался от тёмной музыки его колдовства. Что именно он готовит там, на поверхности? Что бы там ни было, это не будет приятным.
По моей коже побежали мурашки.
— Поверь немножко в меня. Я могу убить его, — я указала на высушенные сердца демонов, прибитые гвоздями к нашим шатким подземным стенам. Части тела демонов, втиснутые между полками с зельями и магическими амулетами. — Смотри. Ты видишь это? Я убивала и раньше. Много раз. Вот почему я известна как Аэнор, Свежевательница шкур, Бич Нечестивых. Бум.
Джина одарила меня сочувственным взглядом, который был откровенно покровительственным в исполнении шестнадцатилетней девушки.
— Во-первых, ты сама дала себе это имя. Во-вторых, те парни, которых ты бичевала, были не так страшны, как этот уе*ок с окровавленным мечом.
— Следи за языком! — я, может, вырезала сердца и ломала кости, но у меня имелись определённые стандарты правильного поведения. Или, по крайней мере, я ожидала, что те, кому ещё не исполнилось восемнадцати, будут следовать этим стандартам.
— Бл*дский ад, Аэнор, — она прижала руки к зеркалу, не обращая внимания на мою нотацию. — Он типа два с половиной метра ростом и, ну… убийственный. В-третьих — я же остановилась на третьем пункте? Твои убийства демонов происходили в экстремальных обстоятельствах. У тебя не оставалось выбора. Это были демоны, избивающие своих подружек. Или вампиры, охотящиеся на девочек-подростков по улицам. Ты вмешивалась, чтобы спасти жизни. Сейчас нет никакой срочной необходимости. Пока мы остаёмся в магазине, никто не должен умирать. Как я и сказала. Ноль убийц внутри магазина. Под землёй мы в полной безопасности.
Она скорее успокаивала себя, чем приводила убедительные доводы.
Магия вокруг меня усилилась, заставив меня стиснуть зубы.
— Ты ошибаешься, Джина. Если я не буду действовать, мы обе умрём. Он собирается сделать что-то ужасное.
— Я так не думаю. Ты можешь остаться здесь и подождать, пока ему не станет настолько скучно, что он уйдёт. Он ускользнёт домой, чтобы в какой-то момент посмотреть «Доктора Кто» и сделать косяк или что-то в этом роде.
— Это не так работает. Убийцы не уходят от скуки, — я встала, чувствуя, как тело гудит от адреналина, и подошла к столу позади прилавка. Я открыла его и достала пистолет. — И вообще, у меня есть небольшое преимущество. Они будут ожидать, что я использую атакующее заклинание, а не оружие. Традиционные фейри вроде него никогда не пользуются современным оружием. Это вообще табу без всякой на то причины. К счастью для нас, мне плевать на традиции, поэтому я просто выстрелю ему в сердце железными пулями. В отличие от свинца, они на самом деле убивают фейри. Работа сделана.
— Но у него есть магия.
— И у меня тоже.
— Верно, — ответила она. — Но у тебя просто есть печальная магия грязной дыры, и он выглядит так, как будто его магия намного лучше.
— В любом случае, — сказала я слишком резко. — Ждать, пока наёмный убийца заскучает и уйдёт домой — это не настоящее решение проблемы.
— Что я буду делать, если ты умрёшь, Аэнор? У меня не будет никого, кто бы заботился обо мне. Мне страшно по ночам, и я не могу управлять магазином самостоятельно.
Иногда Джина казалась удивительно умудрённой жизнью. А в другие времена — как сейчас — она больше походила на шестнадцатилетнего человека, которым и была.
Сверху магия убийцы становилась мощнее, ударяя по моей коже опасным предупреждением. Я вдохнула тяжёлый, пахнущий морем воздух, и моё сердце забилось сильнее.
Он нападёт на нас в любой момент. А потом наши тела будут раскачиваться на боярышнике.
Я должна была остановить этого убийцу, прежде чем он получит шанс.
Глава 2
Холодная, влажная магия скользнула по моему захламлённому магазину, становясь настолько мощной, что задребезжали половицы под ногами. Тёмные глаза Джины расширились, и она посмотрела на меня с потерянным видом.
Внезапно мне неистово захотелось защитить её. Люди так легко ломаются.
Джина крепче сжала зеркало, вглядываясь в него.
— О, чёрт возьми! Тут есть и второй, Аэнор. По крайней мере, мне кажется, что я его видела. Он как бы на мгновение засветился в тени, как… я не знаю, жуткий ангел. Ты никак не можешь пойти и сразиться с ними обоими, — она подняла голову, наморщив лоб. — Может быть, нам удастся сбежать через подземный туннель. Он ведёт к реке, верно?
Это не самая плохая идея. Мы не могли выйти прямо через люк в потолке, но здесь имелся и второй выход. Старый туннель вёл отсюда на юг к Темзе, проходя под землёй через самые древние районы Лондона.
Я запустила пальцы в свои голубые волосы и принялась расхаживать взад-вперёд.
— Возможно, нам удастся добраться до реки. Там у меня всё равно будет больше силы.
И тут меня осенило — тяжёлый запах реки врезался в меня, как кулак. Когда я посмотрела на старые половицы, у меня свело живот. Тёмная вода просачивалась сквозь трещины, собираясь в моём магазине.
— Планы поменялись, — сказала я. — Они хотят утопить нас. Они собираются затопить нас. Пока мы говорим, они наводняют туннель.
Эти мерзавцы хотели уничтожить мой дом, мои средства к существованию.
И именно поэтому у меня имелся пистолет, заряженный железными пулями.
— Чёрт возьми. Чёрт возьми! — Джина выглядела обезумевшей. — Давай убежим. Прямо сейчас.
— Нет. Ты останешься здесь ещё на несколько минут. Ты утонешь, если пойдёшь дальше по этому туннелю. В отличие от меня, ты не можешь дышать под водой.
Тёмная речная вода растекалась у меня под ногами, впитываясь в подошвы туфель на высоких каблуках. Мои зубы застучали от холода.
Я сунула руку в карман и провела кончиками пальцев по перламутровому гребню.
Пистолет был одним из моих самых полезных видов оружия. Хотите верьте, хотите нет, но гребень ему не уступал. Он поможет приманить убийц ко мне. А потом я просто пристрелю их.
— Я справлюсь, Джина, — сказала я. — Просто держи двери закрытыми. Если вода будет прибывать слишком быстро, ты сможешь сбежать через люк в крыше. Я уведу убийц подальше от того выхода, чтобы они тебя не заметили. Вылезай из люка на потолке и беги со всех ног. Через пять минут они скроются. Они всё равно не охотятся за тобой. Они хотят заполучить только меня.
— Пожалуйста, будь осторожна, — она сняла с пальца пластиковое кольцо и сунула его мне. — Возьми это на счастье.
— Спасибо, — я засунула пистолет за пояс шортов, потом надела кольцо на палец. Мультяшный ослик на вершине улыбался мне. Я была почти уверена, что это игрушка из Хэппи-Мила, но сейчас я согласна принять всю удачу, какую смогу получить.
Теперь вода поднялась до кончиков пальцев ног, и мощная магия скользнула по моему телу.
Я прошла сквозь шёлковые занавески, скрывавшие вход в туннель. Затем я открыла дверь в древний земляной туннель. Здесь воздух был наполнен частицами земли, и я ничего не видела. Вода уже превращала земляные стены в грязь. В другой жизни у меня имелась полная власть над водой. Но не сейчас.
Магия наэлектризовала воздух. Я перешла на быстрый бег, энергично работая руками, пока бежала через туннель. Мои ноги плюхали по поднимающейся воде. Может, я и дерьмово разбираюсь в могущественной магии, но бегать на каблуках у меня получается просто потрясающе.
