— Сколько стоит доехать до гостиницы Лунная роза?
Сумма, названная водителей, оказалась значительно выше той, что я ожидала. Если у меня ничего не выйдет, придётся звонить маме и просить денег на обратную дорогу. Родительница сможет в полной мере удовлетворить свою жажду прочтения нотаций.
Глядя на мелькавший за окном город, я подумала, что совершаю, наверное, самый первый безрассудный поступок в жизни. Я всегда следовала намеченному плану, плану, который для меня составляли мать и дед. Не могу поверить, что делаю это…
В гостинице я лишь зарегистрировалась и переоделась. Телепортационный костюм сменила на голубые драные джинсы, белую футболку и кроссовки. Причёску расплела, и волосы после тугой косы рассыпались волнами, даже забирать их в хвост стало жаль. Оставила как есть. Стёрла магическую косметику, нанесла обычный блеск для губ. Чёрные линзы поменяла на свои обычные… Несмотря на то, что проблема плохого зрения была решена благодаря симбиозу магического и технологического прогресса ещё несколько столетий назад, в моём случае линзы — необходимость, гарантирующая безопасность. Схватила довольно тяжёлый рюкзак с заготовленными зельями, и отправилась навстречу судьбе.
Императорская Академия располагалась за пределами городской черты в окружении векового соснового бора. Высокие вечнозелёные деревья закрывали небо, создавая прохладу и полумрак даже в тёплый солнечный полдень, но не способны были скрыть величественное здание из белого мрамора с огромными колоннами и позолотой, в полной мере отображавшее характер не только этернийской архитектуры, но и самого народа.
В просторном холле Академии толпились абитуриенты, которых выдавали растерянные и взволнованные выражения лиц. Даже надменные этерны выглядели слегка обеспокоенными. Мой взгляд упал на небольшую группу этернитов, стоявшую отдельно от остальных абитуриентов. На их лицах не было ни тени растерянности или взволнованности, расслабленные позы, презрительные взгляды в сторону волнующейся толпы. Очевидно, отпрыски каких-нибудь видных аристократических семей, для которых вступительные испытания — лишь формальность. Я впервые видела этернов вживую, поэтому не в силах была оторвать от них взгляда. Высокие, выше любого человека, стройные и с длинными до пояса волосами, заплетёнными в сложные причёски не только у девушек, но и у парней. Все парни в штанах цвета серебристый металлик, белоснежных рубашках и серебристых плетёных туниках, напоминающих средневековую кольчугу, только начищенную до блеска и сияющую блеском драгоценных камней. Девушки — в белоснежных платьях с длинными рукавами, поверх которых также надели плетёные туники с драгоценностями. Мда… Кто-то очень хочет продемонстрировать свой социальный статус. Насколько я знала, этерны в повседневной жизни следовали общей моде, носили джинсы, футболки и прочую одежду, которую внедрили люди, переселившись на Магитерру, а вот такая демонстрация исконно этернийской моды явно имела своей целью поставить себя выше прочих абитуриентов. От запястий к кистям рук аристократов спускались чёрные посеребрённые татуировки, обозначавшие принадлежность к роду, а также статус в этернийском сообществе.
Остальные этерниты, не входившие в кучку аристократов, смешались с толпой, и, хотя их было несложно узнать по высокому росту и надменному виду, всё же у них встречалось и большое разнообразие цвета волос и глаз. Очевидно, простые бессмертные позволяли себе как эксперименты с окрашиванием волос, так и ношение цветных линз. От природы этернитам полагались чёрные и белые волосы с серебряным или золотым отливом, мерцающие серебром или золотом чёрные и серые глаза. Всё. Ну и ещё варианты сочетания данных цветов между собой. Скука смертная, я бы тоже носила линзы и красила волосы. Хотя… я так и делаю.
Откуда-то сверху послышались язвительные смешки, я подняла голову и увидела, как по всему периметру второго этажа стоят студенты и академисты. Студенты — в форменных комбинезонах Университета разных цветов. Академисты — в светло-серых костюмах с чёрными вставками. Все они показывали вниз пальцами и хихикали над нами. Над группой аристократов потешались не меньше, что меня даже обрадовало. Значит, в Академии к ним не будет особого отношения.
Вспомнив о том, что хорошо бы подать заявление на участие во вступительных испытаниях, поискала глазами какие-нибудь указатели и увидела золочёные таблички с гравировкой — Приём документов. С трудом определила, где конец очереди, для чего пришлось задать один и тот же вопрос пяти разным людям.
Отстояла огромную очередь и, наконец, оказалась в кабинете приёмной комиссии, во главе которой сидел суровый молодой мужчина с ледяным взглядом.
С крайнего стула поднялась миловидная девушка с чёрными волосами, в которых ярко выделялись красные пряди.
— Ваши документы, пожалуйста. — Я протянула ей копии своего диплома, ИДэКА и свидетельство о выдаче универсального идентификационного номера, который присваивался каждому подданному империи сразу же при рождении. Она начала называть мне членов комиссии, начав с себя.
— Секретарь куратора Академического курса и приёмной комиссии — Георгина Трент. Квинт Лавуа — преподаватель и руководитель отборочных испытаний. Лорд Адриан Верлен — куратор Магистратуры, заместитель ректора, глава Приёмной комиссии.
Ни разу не удивлена, что это непроницаемое лицо с ледяным и надменным взглядом принадлежит лорду, да ещё какому лорду.
— Назовите ваше имя.
— Калерия Перье, Западное герцогство. — Я не собиралась раскрывать свой титул, родство с дедом, как-либо выделяться в Императорской Академии, надеялась прошмыгнуть в Магистратуру незаметной серой мышкой, но увы…
— Баронесса Калерия Перье? Внучка графа Вадена Фьери? — уточнил лорд Верлен и брови на суровом лице взлетели вверх. Отпираться бессмысленно. Я никогда раньше не видела фотографий лорда-куратора, но Верлен — древний род, который стоит во главе Северного герцогства. Описание всех аристократических семей имеется на официальном сайте Гехарии, глупо было бы думать, что кто-то из них не знает моего деда или имени наследницы Фармацевтической империи.
— Да, — ответила я. Секретарша приоткрыла рот от изумления, а господин Лавуа произнёс растерянное:
— Какой титулованный курс набирается.
— Да уж, — добавил черноволосый преподаватель, которого мне не представили, недовольным тоном.
— Абитуриентка Перье, какое у вас образование? — пропела секретарша, выделив слово абитуриентка.
— Я находилась на домашнем обучении, по окончании которого сдавала экзамены в Высшей школе травничества города Бурж, получила два диплома — растеневода и зельеведа.
Черноволосый преподаватель хмыкнул.
— Ваши способности? — пометив что-то в своих бумагах, задали мне следующий вопрос.
— Выращивание растений, изготовление зелий всех видов, начиная от лечебных и заканчивая боевыми.
— Каким видом оружия владеете?
— Никаким, — не ожидала такого вопроса на собеседовании, но увидела странный взгляд секретарши.
— Вы знаете, в чём заключается вступительное испытание в Магистратуру Императорской Академии?
— Честно говоря, нет, — призналась я. Комиссия слаженно ахнула, и на меня уставилось шесть пар неодобрительных глаз.
— Обстоятельства ранее не позволяли мне задуматься о поступлении в Академию, и только недавно они изменились, — затараторила я, желая оправдать своё неведение. — Я успела только узнать, что смогу приехать сюда в срок. Меня очень интересует научная карьера и лучшего места чем Императорская Академия просто не существует.
Заговорил лорд Верлен.
— Всё это прекрасно, но отборочные испытания проводятся в виде поединков между абитуриентами. Необходимо одержать победу в двух боях из трёх, используя свои навыки. Генерация пар осуществляется с помощью жеребьёвки, и вы можете оказаться на арене с вооружённым до зубов противником, имея в запасе лишь зелья. Вы готовы к такому?
Я замерла. Поединки между абитуриентами?! Кто бы знал! Мда… оказаться против меча с зельем… Хотя? Возвращаться домой, даже не попробовав, решительно не хотелось.
