Она самая старшая из нас, ей уже двадцать два. Четыре года назад девушка едва не стала жертвенной овцой для чернокнижников, они же ее и… Инициировали. Как итог: сейчас в Гарии просыпается темная сила, как она ни пытается ее глушить.
Да, наши законы жизни безжалостны, а мы ведьмы просто сосуд. Какой вскроешь, такое направление и получишь. Если слабую ведьму инициирует сильнейший маг, она тоже станет намного сильнее. Но хуже всего, если у девушки изначально светлое направление, но она попала под горячую руку чернокнижника, все, исправить уже ничего нельзя, светлый дар уйдет, отомрет, а его место займет тьма. Потому кандидатов для инициации отбирали со всей тщательностью.
Мне об этом думать было рано, еще три года впереди. А пока, окрыленная своими мечтами, радуясь спасению от Инквизиторов, я оставила подруг и побежала на другой конец бухты, там меня ждали маленькие друзья.
Клир — белоснежный дельфин — резвился на берегу и изводил вспыльчивого Саана — суслика, которого я спасла после ранения. На него напали собаки градоначальника на охоте, он едва сбежал. Я как раз находилась в лесу и собирала травы для зелий. Магия в полной мере во мне не проснулась, но лечить я могла уже сейчас. Смертельную рану не вылечу, еще не доросла, а вот царапины или укусы — это вполне.
Третий мелкий пакостник — черный мышонок по прозвищу Кныр вольготно устроился на плавниках дельфина. Они резвились в воде, попутно поддевая друг друга.
Понимать животных и птиц я стала пять лет назад. Сперва решила, что мне почудилось. Рассказала маме, та не поверила, ведьмы с подобным даром не рождались уже пару сотен лет, ведь для этого необходим не просто дар, а в сочетании со светлой и чистой душой. Как говорила Гария: «Ведьма с чистой совестью? Эти понятия несовместимы в принципе». И такого мнения придерживались все. Однако дар во мне с каждым годом становился сильнее. К нынешнему времени я уже не только могла общаться с животными и птицами, но и призывать их в случае опасности.
С друзьями я познакомилась случайно. Суслика спасла, черного мышонка едва не пустила на зелья, когда его крепкий сон приняла за смерть. Ох, как он ругался, когда я пыталась отрезать кончик хвоста. Я даже заслушались, но потом поделилась силой, заживляя мелкие раны и расспрашивая его о необычном окрасе. Почему Кныр такой, он и сам не знал, более того в определенные периоды он мог становиться белоснежным. От чего зависела смена окраса, мы так и не разгадали.
А дельфина я встретила в море, заплыла далеко и не рассчитала силу, он помог добраться до берега. С того момента стал каждый день проплывать и купаться вместе со мной. Как он говорил, для подстраховки, пока одна не шибко умная ведьмочка не отправилась на дно морское.
— О, Альра? Как все прошло? Инквизиторы свалили? — Первым заметил меня Кныр.
— Да, слава Великой Оттахе, — кивнула, присаживаясь на песок рядом с Сааном. Тот тут же забрался мне на руки и подставил живот, чтобы погладила.
Я рассказала друзьям об Инквизиторах, сообщила, что один из них меня видел, но не забрал. Ох, сколько крику было о моей безалаберности, но я даже спорить не стала. Сама понимала, был бы на месте незнакомца другой, он бы не стал со мной церемониться, вмиг бы скрутил и в казематы отправил. Нынче же не разбираются, ведьма ты или нет, сразу на костер.
***
Время летело стремительно. Не успела оглянуться, как пролетело три года. За это время в нашем поселении все реже появлялись Инквизиторы. Если раз в полгода заезжали с инспекцией, и то радость. Я осмелела, перестала опасаться. Родители все чаще стали заговаривать об инициации. Мама — Верховная ведьма клана, ее специализация снятие порчи, отвороты, магия воздуха и земли. Но я каждый раз откладывала разговор. В последнее время мне все чаще стал сниться лорд Шейарш. Его глаза преследовали и во сне, и наяву. К своему восемнадцатилетию я с подругами ездила в столицу выбирать наряд. Это не просто совершеннолетие, это таинство имянаречения, которое мне предстояло пройти через неделю.
Именно в столице я и узнала, что новым Великим Инквизитором стал тот самый лорд, некогда сделавший вид, что не заметил меня. Странная волна прокатилась по телу. Я вроде и порадовалась такому факту — мне казалось, сейчас ни одна невинная душа не пострадает, но с другой стороны стало грустно. Теперь он никогда не появится в нашем поселении, и я его больше не увижу.
Внутренний ехидный голосок внутри меня с сарказмом прошептал: «Если только не попадешь в казематы, там и встретитесь». От подобной мысли меня даже передернуло. Нет уж, такого «счастья» мне не нужно. Лучше буду вспоминать нашу единственную встречу. Стоило только вспомнить его взгляд, и сразу по телу разливалось тепло. Я не знала, что это за ощущение и какой чувство меня одолевало, но от такого хотелось петь и летать. Подруги поглядывали на меня с подозрением, часто спрашивали, не влюбилась ли я, приходилось уворачиваться, чтобы не проговориться. Сказать о том, что все эти годы я только и думала, что об Инквизиторе, меня свои же подруги линчевали бы. Образно говоря.
Моя сила возросла. Каждое утро я выходила на улицу, бежала в лес или в поле и ловила первые лучи солнца, я напитывалась их энергией, сила струилась по венам, искала выход. Родители уже знали, моя специализация — целительная. Магия Жизни. Таких давно в Империи не видели. Теперь мне оказались подвластны не только мелкие порезы, ушибы или переломы. Воскресить из мертвых еще не могла, но уже близко к этому подошла. Я видела силу жизни каждого существа, по темным пятнам в теле определяла, кто чем болеет, где очаг болезни.
Ко мне приезжали не только из соседних селений, но и из столицы, а пару раз привозили даже леди и лордов из Ахратии и Эйвартара. Мои питомцы все больше волновались за меня, ведь такая слава способна привлечь Инквизиторов. Но отказать страждущим я не могла, магия имеет свойство наказывать за такое.
В мой праздничный день я как обычно выскочила на улицу и отправилась сперва в лес, потом в Храм Великой Оттахи — богини плодородия, волшебства и одаренных девушек. Именно там жрецы должны были провести обряд. Родные и близкие ждали снаружи, чтобы потом устроить праздник.
В Храме ко мне приблизился настоятель. Тепло улыбнувшись, подвел меня к статуе богини и указал на алтарь. Я не раздумывая сняла ленту с волос и повязала на руки Великой Оттахи. Мгновение, моя лента вспыхнула и исчезла.
— Богиня приняла твой дар, дитя. Теперь проси милости, у тебя две минуты, — произнес жрец. Кивнув, обратилась мыслями к той, кто защищал и оберегал все это время. Я просила спокойствия для всех ведьм, благополучия, а в конце спросила, какое имя она мне даст.
«Ангела, — прошелестело в голове. — Ты похожа на этих чистых и светлых существ. У тебя великое будущее. Именно тебе уготовано через страдания прийти к миру для всех, за кого просила».
Я была взволнована. Еще бы, наша богиня не ко всем снисходит с целой фразой. Как правило ограничивается только именем. На ватных ногах поднялась с колен и посмотрела на настоятеля. Он улыбался. Наверняка и сам все слышал.
— Поздравляю, дитя, богиня благословила тебя. Удачи! Пусть твой тернистый путь будет устлан цветами.
— Спасибо, господин жрец, — произнесла и поклонилась.
Как была босиком, так и вышла к ожидающим меня родным. Народу возле Храма собралось много. Не знаю, как я сейчас выглядела, но все присутствующие сперва опешили, а потом возликовали.
— Альра, ты так красиво сияла, когда вышла. Словно в огне горела, а вокруг тебя белый чистый свет, — взахлеб поведала подруга.
Потом был праздник. Меня поздравляли, спрашивали имя, но я только мотала головой. До инициации нельзя никому его называть, даже родителям. До самой ночи продолжался праздник. Я радовалась вместе со всеми. В какой-то момент мне показалось, что в толпе я видела того, о ком грезила уже три года. Мотнув головой, постаралась прогнать и мысли, и видения. Сегодня мой день, время веселиться и хоть ненадолго забыть о проблемах.
