Сбоку послышался скрежет, похоже, стальные обломки снова взмыли в воздух, чтобы атаковать меня. Так больше не может продолжаться. Или я сдамся и умру, или выберусь отсюда. Но для начала я должна знать...
- Стой, - от долго молчания мой голос стал тихим и хриплым. - Я буду говорить только с главным!
Пламя погасло, а мне теперь предстояло привыкнуть к тьме. Эти двое явно не ожидали такого поворота.
- С чего ты взяла, что он будет разговаривать с таким ничтожеством как ты? - усмехнулся огненный эфирист.
- Думаю, он захочет услышать все из первых уст, - так же хрипло произнесла я, хотя, должно быть, звучала жалко.
Он лишь хмыкнул, но двери тут же захлопнулись, а я осталась одна. У меня нет никакого плана, но я должна знать... есть ли мне ради чего бороться? Терпеть это я больше не могла. Рано или поздно все закончится.
Снова забившись в угол, я пыталась вспомнить лица родителей, сестры, друзей, Дина... но все, что связывало меня с ними, словно растворялось, и вместо этого снова и снова я видела растекающееся тело Терренса. Я не знала, живы ли остальные, но он был мертв.
Стоило закрыть глаза, как вдруг дверь снова открылась.
- Вставай! - произнес незнакомый мне голос. - Вставай, или потащу тебя за цепь.
Я хотела встать, но от головокружения рухнула на пол. Сил у меня было куда меньше, чем думала.
- Вставай, пока не передумали!
Незнакомец подошел и пнул меня, но барьер сработал безотказно.
- Вот же тварь! - зарычал он.
А я попыталась подняться снова, медленно, опираясь руками на стену, все-таки поднялась. Голова еще кружилась, а от голода тошнило. Я даже не была уверена в том, что делаю. Все это казалось бредом, но впервые за долго время я вышла из этого подземелья. Высокий широкоплечий мужчина вел меня за собой.
- Без выкрутасов, - рявкнул он. - Попробуешь что-нибудь выкинуть, пойдешь на корм вурдалакам.
Я устала взглянула на него, он действительно думает, что у меня еще остались силы на что-то? Я едва успевала за его быстрым шагом. Полумрак длинного коридора казался сейчас ярким солнечным днем, с непривычки я жмурилась, а глаза заслезились. Кованая железная лестница упиралась в массивную дверь, от света кристаллов мне стало больно. Я уже отвыкла от них. Кажется, из меня даже вырвался непроизвольный болезненный стон.
- Что? - расхохотался мой провожатый, - Свет не так прекрасен, да?
Он дернул меня за цепь, заставляя идти дальше. Глаза постепенно привыкли, и я смогла оглядеться. Мне казалось, это одно из заброшенных зданий на окраине Эстера, или старый отель, где я нашла Дина, или, на крайний случай, поместье Бойер, с его антикварной и дорогой мебелью. Но на пустых стенах была свежая серая краска, а в свете эфирных кристаллов не видно никаких излишеств. Казалось, что здесь никто не жил.
Мы прошли мимо окна, но и в нем я заметила лишь высокий темный забор.
Бугай, что вел меня, остановился, робко постучал в дверь и приоткрыл ее. Оказалось, что это была столовая. Длинный стол, за которым сидел мужчина, стоял в центре, а над ним светил лишь один большой кристалл.
- Присаживайтесь, мисс Тали, - неожиданно спокойно произнес он, не отрываясь от трапезы, когда меня завели внутрь.
Я обернулась и поняла, что мы остались вдвоем. Отодвинув медленно стул, я села напротив. Здесь было полно еды, от фруктов до мяса, отчего желудок свело еще больше. Мужчина в сером костюме тройке, красном галстуке и с модной прической на один бок продолжал уплетать какой-то салат.
- Угощайтесь, - так же спокойно произнес он.
Еда может быть отравлена, это я запомнила еще с дома Бри. Я заметила, что у меня не было столовых приборов, очевидно, чтобы я не прихватила с собой что-нибудь в камеру. Окна зашторены, и разглядеть, что происходило снаружи, невозможно. Похоже, и здесь они боялись, чтобы я не узнала чего-то лишнего.
Несмотря на то, что меня кормили крайне редко, оглядев стол, я взяла лишь хлеб и сыр, они вызывали меньше всего подозрений. Солоноватый привкус вперемешку с хрустящей корочкой казались сейчас деликатесом, но мне хватило и пары бутербродов, чтобы наесться. Заметив, что мужчина пьет воду, я решила сделать то же, вряд ли он станет травить себя намеренно.
Я всматривалась в его правильные черты, острый нос, прямую осанку и манеры, и задавалась одним лишь вопросом. Кто это?
Я была уверена, что меня приведут к Харту, на крайний случай, Лоуренсу, его дружку, с которым познакомилась в доме Бри. Но этого человека я видела впервые. Он внезапно поднялся, взял со стола графин с красной жидкостью, подошел ко мне, налил в бокал, вернулся на место и наполнил свой. А затем посмотрел на меня
- Пейте.
Я взяла бокал и понюхала. Вино. Поморщившись, я отставила в сторону.
- Не бойтесь, не отравлено, - в подтвереждение он сделал глоток из своего бокала. - Запомните, я не люблю повторять дважды. Пейте.
Выпендриваться мне и правда не было сейчас никакого смысла. В конце концов, под курткой стража у меня спрятан антидот. Я сделала глоток, и терпкая жидкость обожгла горло, теплом разлилась по телу.
- А говорили, что вы несговорчивая. Думаю, мы поладим, - всем тем же безразличным тоном говорил незнакомец. - Мне передали, что вы хотели поговорить со мной.
Я все смотрела на него, стараясь не выдать своего страха или отчаяния, хотя это, наверное, и так очевидно. Но плана у меня до сих пор не было.
- А мне передали, что вы хотели что-то узнать, - я пыталась придать своему голосу уверенность.
- Это зависит от того, какими сведениями вы обладаете? Что вы можете нам дать?
- Вам? - переспросила я, пытаясь понять, кого именно он включает в это "нам". - Многое. Но в обмен на кое-что.
- Справедливо, - усмехнулся мужчина, а его голубые глаза сверлили меня насквозь. - Только где гарантии, что вы знаете именно то, что нам пригодится.
- Ну... - тут я запнулась, я ведь даже не знала, что именно могу дать им в обмен, если не за свою жизнь, то хотя бы за отсрочку смерти. - Я ведь кандидат в Хранители...
- И что? Особо ценной информацией из всех кандидатов обладает лишь наследник, но...
- Я спала с наследником и знаю куда больше, чем остальные, - внезапно выпалила я.
На этих словах мой собеседник неожиданно улыбнулся, уже не с таким безразличием разглядывая меня. Кто бы мог подумать, что наши отношения с Дином хоть когда-то помогут мне.
- Неужели Рид, так кичившийся законами Эстера, допустил такое у себя под боком? - усмехнулся он. - Вы знаете, как правители собираются отбиваться от армии Тьмы?
Собираются отбиваться? Значит... они живы, по крайней мере, правители точно... Значит, Эстер выстоял! А с ним, возможно, и те, кто мне так дорог. Невольно я снова коснулась кольца на правой руке, которое подарил мне Дин.
- Вы все еще не сдались? - на всякий случай переспросила я.
- Здесь я задаю вопросы, - тут же отрезал мужчина. - Видите ли, Леди, вы не в том положении. Ваша жизнь висит на волоске, думаю, вы это сами прекрасно понимаете, раз согласились сотрудничать. Хотите жить - помогайте нам, и даю слово, никто вас пальцем не тронет. Более того, я был бы рад, чтобы на нашей стороне снова оказалась Стена. Если же вы надеетесь перехитрить меня, то у вас ничего не выйдет. Рано или поздно вы умрете в той камере. Хотя, признаться, я думал, это случится гораздо раньше, - он даже разочарованно вздохнул на этих слова. - Все из-за вашего барьера, он не такой, как был у Чака…
То же самое говорил мне Коул Харт.
- Где гарантии, что вы не убьете меня сразу, как только я вам скажу нечто ценное? - не унималась я.
- Мое доверие нужно заслужить. А вороны доносили, что вы верная адептка Света. Из-за вас погиб Брендан Хоук, и доверять вам пока нет ни одной причины.
Я молча сверлила его взглядом. Этот голос я уже слышала, а его воронов видела много раз. Не может быть...
- Признаюсь, - на этот раз мой хриплый уверенный голос стал больше похож на мой привычный, - я ожидала увидеть здесь Коула Харта, а не вас, Равен Галбрейт.
