Она лишь презрительно усмехнулась: — Мы сами можем о себе позаботиться, охотник за головами.
Я лишь покачала головой и отвернулась. Мередит перехватила мой взгляд уже на выходе, и я махнула рукой в сторону девушек, которые в данный момент бухали с гоблином. Мер закатила глаза и кивнула. Она за ними проследит. По крайней мере, пока они здесь.
Проходя мимо бара, я «случайно» толкнула в спину мужика, выдернув того из-под чар суккуба. Она выругалась, когда клиент сонно моргнул.
— Думаю, мне пора домой, к жене, — сонно пробормотал он.
Ночной воздух оказался прохладным и приносил облегчение. Зима уже на подходе, хотя я и не являлась большим поклонником холода, но ненавидела лето. Когда приходилось носить неуместно закрытую одежду, чтобы спрятать оружие. Отступила в сторону от группы пикси, которые пьяно метались из стороны в сторону. Их крылья трепетали настолько быстро, что казались размытым пятном.
Значит, клинок принадлежит Самаэлю. И почему я не удивлена? Демон правил Треугольником, территорией, охватывавшей большую часть Восточного побережья. Здесь ничего не происходило без его прямого разрешения.
Нахмурилась. Демоны не использовал клинок. Я бы уже давно узнала об этом. Так как каждую секунду свободного времени за последние два года искала именно его. Самые могущественные демоны могли определить, когда люди лгут, а это означало, что клинок мне гораздо полезнее, чем ему.
И я определенно оставлю угрызения совести в своей квартире, прежде чем пойду и украду клинок.
Стряхнув с себя эти мысли, зашагала по улице к дому Гэри. По мене приближения, местность становилась все более засушливой, здания — заброшенными, а уличные фонари — редкими и тусклыми. Минуя шайку младших демонов, нащупала длинный клинок, привязанный к бедру. Один из демонов ухмыльнулся, оскалив острые клыки, нахлестывая по земле длинным хвостом.
— Ты помечена, охотник за головами.
Заманчивая возможность подраться, но я расправила плечи и продолжила идти по улице. Не было времени огрызаться, если я собиралась найти нужную информацию.
В лавке Гэри, как обычно, царил беспорядок. Стоявший за прилавком гном смотрел на меня так, словно гадал, не собираюсь ли что-нибудь украсть. Два года я знакома с этим парнем, и он никогда не относился ко мне с теплотой.
Послушно подошла к нему, на ходу осматриваясь. В левой части лавки двое детей играли в какую-то игру с камнями-отражателями, прыгая через них и хихикая. Маленький мальчик с растрепанными волосами ухмыльнулся мне, демонстрируя щербатый рот, с нехваткой острых заостренных зубов. Я подмигнула ему, прежде чем прислониться к стойке.
Гэри забрался на стул, стоило мне войти, и теперь оказался одного со мной роста. Гномам не нравилось быть ниже ростом, чем большинство жителей этого королевства. Многие паранормалы отождествляют рост с добычей.
— Мне нужно место, — пробормотала я, и Гэри склонил голову. Я навещала его каждые несколько недель, покупая оружие, амулеты и защитные талисманы. Но никогда не просила помочь найти что-то.
— Разве это не твоя работа? — спросил он, а я пожала плечами.
— Я ищу не человека. Предмет. И поскольку он не в этом мире, мне нужна помощь, чтобы определить, где он может быть.
В глазах Гэри вспыхнул невольный интерес. Конечно, его заинтересует любой, кто путешествует между мирами. Как гном, он не обладал достаточной магией для этого и застрял на Земле. Факт, что у меня каким-то образом оказалась магия для открытия портала, и почему я не могу установить простую защиту, являлся загадкой для нас обоих.
Гном оглянулся на детей и понизил голос: — Возможно, я кое-кого знаю, но мне нужны более подробные сведения.
Внимательно вгляделась в его лицо. Нужно было ему сказать. Мне самой потребовалось слишком много времени, чтобы выследить клинок. Как только Бен протрезвеет, то, вероятно, слишком заинтересуется моими вопросами. Я не могла доверять ему, он наверняка растрепает кому-то о моих планах.
Вздохнула. — Это клинок Мистильтейнна
Гном присвистнул. — Кинжал Истины. Во что ты ввязалась теперь, девочка?
— Не переживай. Ты сможешь мне помочь?
— Это будет не дешево. Ты же знаешь Самаэля… любой, кто его предаст, умрет до того, как произнесет хоть слово.
Я моргнула на гнома. — Откуда ты знаешь, что клинок принадлежит Самаэлю?
— Будь это кто-то другой, ты бы уже его нашла. — Гном ухмыльнулся, сверкнув острыми зубами в полумраке.
Он не ошибся.
В переговорах больше всех теряет тот, кто больше всех жалеет. Мой бумажник сейчас станет намного легче.
— Хорошо. Во сколько мне обойдется информация? — Я пыталась казаться беспечной, но никогда не являлась хорошим лжецом.
— Триста баксов.
— Ты сбрендил? — Впилась в него пристальным взглядом. — Я здесь работаю уже два года. Никогда не жаловалась, когда ты повышал цены, даже если «Меррилл» — лучшее заведение.
У гнома хватило такта слегка смутиться, но все же жестко дернул головой в сторону детей, которые в данный момент прижимались носами к окну, таращась на что-то снаружи.
— Мне нужно кормить голодные рты. Ты же знаешь, сколько в наши дни стоит приличное образование?
Вздохнула. Обязательно нужно было вовлечь в это дело детей. — Дам сто баксов.
Гном нахмурился. — Двести девяносто.
Гэри побледнел от моего оскала. Но в глазах отразилось сомнение. Я приходила к Гэри за самыми разными вещами. Он размышлял, стоит ли выводить меня из себя прямо сейчас из-за нескольких сотен зелени.
Он вздохнул так, словно я только что попросила его вырезать почку, но в конце концов кивнул, закатив глаза.
— Сто баксов. Сначала наличные.
Старина Гэри никому не доверял. Протянула ему деньги.
— Мне понадобиться несколько часов на ее поиски. Напишу когда поговорю с ней.
Кивнула, набрала номер, взглянула на часы. Одиннадцать вечера. Я вымоталась. На ногах с четырех утра, охота на баньши, которая бегала от Совета магов целый месяц, кого угодно утомит. Поймав ее, могла бы позволить себе заплатить за квартиру, но мои уши все еще болели от ее криков, и я сейчас с удовольствием бы поспала.
Больше ничего не могла сделать и уж точно не рисковать, вторгаясь на территорию Самаэля, страдая от недосыпа.
Уходя, помахала детишкам рукой.
Глава 2
Даника
От резкой боли проснулась через несколько часов, потерла нос, хмуро глядя на явно скучающего котенка. Она тут же замурлыкала, изображая невинность, уткнулась носом мне в шею. Несколько недель назад я нашла Лию в канаве возле своего дома, не удержалась, подняла крошечный комочек и занесла внутрь.
— Ты выглядела такой милой и невинной, котенок.
На самом деле я бы не удивилась, если бы она сбежала прямиком из подземного мира. Котенок подтолкнула мою руку, я почесала ее за ушами, потянувшись к телефону и испытывая искушение перевернуться и снова заснуть. Но меня уже ждало сообщение от Гэри.
В котором говорилось, что клинок охраняет дракон. Понадобится нечто органическое от демона, чтобы сломать защиту. Так же заклинание для отвода глаз. Эта ведьма, вероятно, сможет помочь, но дорого.
Детали оказались в следующем сообщении, и я нахмурилась. Ведьму звали Ханна, и за последнюю пару лет я слышала о ней несколько раз. Ведьма без ковена… за что я не могла ее осуждать, так как сама не очень честно играла с другими ведьмами. Но ходили слухи, будто Ханна — черная ведьма, которая убила свой ковен в Южной Королине и использовала их силы, прежде чем переехать сюда.
Если и возможно было отказаться от этого безумного плана, то только сейчас.
Но тогда я никогда не узнаю, кто убил мою мать. Она грустно улыбнулась при нашей последней встрече. Мы снова поссорились, и она поспешила к двери, настаивая, что поговорим обо всем после, когда она вернется.
Но так и не вернулась.
— Несчастный случай — вердикт человеческих копов. Только тогда я получила по почте анонимку — фото с места преступления, и поняла, что это вовсе не несчастный случай. Ее убийца наслаждался свободой… и жизнью, пока я находилась в Остине, терзаемая чувством вины за последние сказанные маме слова.
