- Знаю.
В настоящем браке без консуммации не обойтись. Но даже без этого у меня есть месяц.
- Собираешься пойти до конца? Тогда… лорд Ойгриг, - он поворачивается Ренану, - будьте осторожны, потому что я использую любой повод, чтобы вызвать вас на поединок.
Вижу, как щеки Ренана бледнеют.
- Нет! – поспешно говорит он. – Нет, лорд Торкул! Дайте нам месяц!
Если в течение месяца консуммация не состоится, то руны на наших руках померкнут, брак будет признан недействительным, я получу свободу, но и лишусь защиты, вместе с тем. Очень надеюсь, что к тому времени я уже получу приглашение ко двору. Этот месяц мой.
Как настоящая законная жена я Ренану не нужна, да и он мне. У нас договор. В какой-то степени он берет меня в аренду. Даже не меня, мою силу. Защита в обмен на особую магию.
- Лорд Торкул! – настойчиво, но все же взволнованно требует жрец. – Вы должны покинуть храм! Подобными речами вы оскорбляете образ Лейтиш Милосердной! Вам не подобает…
- Боги давно ушли, – прерывает Торкул. – К тому же, ваша Лейтиш та еще шлюха, она потерпит. Лорд Ойгриг, я бы советовал вам отдать мне шагги сейчас, и закончим на этом. Вы же не хотите неприятностей?
- Я буду жаловаться королю! – пытается возмутиться Ренан, но тут Торкул делает шаг вперед, и мой теперь уже муж испуганно пятится.
Да, любого, кто прикоснется в лорду-хранителю сейчас, сожжет молния, не сомневаюсь.
Любого, кроме таких, как я… так говорят. Я попала в этот мир извне, прошла сквозь рубежную ткань миров… и у меня есть иммунитет. Впрочем, я пока еще не проверяла.
Ужас на лице Ренана.
Торкул самодовольно ухмыляется и делает еще шаг. Надвигаясь. Он уже думает, что победил. Что Ренан сдастся, не захочет с ним связываться. Хочет заставить его почувствовать собственную беспомощность.
Я точно отступать не буду.
И почти инстинктивно я выставляю руку вперед.
Торкул замирает буквально в миллиметре от моей руки, словно натолкнувшись на стену. Успевает. Легкие перышки почти щекочут мои пальцы, кожу покалывает. Так близко… это почти касание, но еще нет. Хочется отдернуть руку.
В планы Торкула не входит убить меня, я нужна ему живой. А что будет, если я коснусь, он не знает. Не уверен.
- Что ты делаешь?! – говорит он чуть сдавленно, глухо, и это ярость пополам с недоумением. – Убери руку!
- Отойдите назад, - говорю я. Мне тоже страшно, пальцы от напряжения дрожат, но терять нечего. Если отступлю сейчас, то проиграю и умру в любом случае.
- Не думай, что можешь остановить меня.
- И что вы сделаете? – я смотрю прямо в его горящие глаза. - Убьете меня?
Он стоит неподвижно, даже почти не дыша. Моя рука чуть подрагивает, потом сильнее. И чем больше дрожит, тем шире расползается улыбка лорда-хранителя.
Ему интересно, что я буду дальше делать?
- Ну и? – говорит он, ярости больше нет, скорее сарказм.
- Уходите, - говорю я. – Вы и так испортили мне свадьбу. Такой день для любой девушки, а тут вы… приперлись.
Это почти отчаянье. Я не знаю, что сказать и что сделать, я смотрю в его глаза, и это завораживает, словно проваливаюсь в сияющую голубую бездну. Я не знаю, как прогнать его, убедить оставить меня в покое. Хоть на месяц. И Ренан тоже не может защитить, против чистой силы хранителя он бессилен.
А Торкул фыркает, потом смеется.
Потом вдруг расстегивает застежку на плаще, срывает, широким движением отбрасывает в сторону.
Люди, наблюдающие за нами, отшатываются.
Избавившись от плаща Торкул хватает меня за запястья, сжав крепко, почти до боли, рванув к себе. Без плаща его прикосновение не опасно, само по себе, только если он захочет...
- Не думай, что сможешь остановить меня, - снова говорит он, тише, проникновеннее.
У него горячие пальцы, жесткие.
Я знаю, сейчас он может просто взять и выпить всю силу из меня, всю жизнь. Но он не посмеет сделать это открыто. Чувствую покалывание чужого дара в запястьях. Торкул смотрит мне в глаза.
Он стоит передо мной голый. Совсем. Перед всеми в храме. Кажется, жреца сейчас хватит удар от такого зрелища. Хотя большой вопрос еще: что является большим кощунством – являться в храм в плаще хранителя или совсем без него?
Но меня голыми мужиками не испугать.
Он…
Когда уходит этот нечеловеческий свет – глаза становятся синие, под цвет перьев. Интересно, какие были свои, от рождения? Серые? Карие? Но даже сейчас – это обычные человеческие глаза. Слегка наметившиеся круги под глазами, даже мелкие черточки морщинок. Он так близко, что я могу разглядеть. Суровая складка на переносице. Лорд-хранитель хмурится.
На самом деле, я знаю, ему немногим больше двадцати лет… может, двадцать пять, от силы. Просто… работа тяжелая.
Да, он поймал меня, но теперь сам не знает, что со мной делать. Глупая ситуация. У него нет никаких прав быть здесь и делать то, что делает. Но он просто не может смириться с поражением. Он не привык проигрывать. С его работой нельзя к такому привыкать.
- Отпустите, - тихо говорю я. – Вы уже все и всем доказали. Хватит. Вы все равно не можете меня увести. По крайней мере, не сейчас точно. Не со свадьбы.
Вижу, как он моргает. У него пушистые ресницы…
Не отступать… но и вот так брать силой он тоже не привык.
И еще больше сжимает зубы. И пальцы тоже… но пальцы не так сильно.
- Отпустите, - говорю я, тише, мягче. – Дайте мне месяц. Как положено по закону.
Он делает глубокий вдох… и выдох.
Уже почти.
Усталость в его синих глазах.
- Не надо, - тихо прошу я. – Не здесь. Вам не позволят все равно. Не сейчас, пожалуйста.
Его руки… черные волоски на руках… и на груди тоже, чуть кучерявые, и… Но я лучше буду смотреть ему в глаза.
Его тело покрыто светлыми рунами и тонкими узорами: охранные знаки, знаки полета… кривыми шрамами, ожогами… словно огненными шарами в него кидались. Или так и есть? Он летает у самого края мира, среди молний и голодных теней с той стороны… Охраняет этот крошечный мир от Хаоса, который подступает все ближе…
- Месяц… - говорю я почти неслышно.
Он разжимает пальцы.
Отпускает меня и делает шаг назад.
- Лорд Ойгриг, - говорит холодно, - я предупредил вас. Я подожду месяц, если вы не будете делать глупостей. Но я буду следить.
Вот и все. Значит, у меня будет время.
- Идем, - хватаю и тащу Ренана к выходу. Он послушно идет за мной.
Оглядываясь, я вижу, как Торкул подбирает пернатый плащ.
Все.
От нас больше ничего не требуется, свадебного застолья не будет. Вернее будет, но без меня. Ренан, может праздновать сколько угодно, а у меня нет никакого желания изображать счастливую новобрачную. И первой ночи не будет точно.
- Лорд Ойгриг! – словно опомнившись, Торкул решает окликнуть нас на пороге. – Завтра вечером я заеду к вам на ужин. С поздравлениями. Это официальный визит, вы не можете отказать.
Глава 2. О грозовых орлах, Хаосе и торговле
Увидев один раз, лорд Харелт Торкул больше не оставит меня в покое. Я нужна ему.
Все это непросто.
Но чтобы понять, зачем я хранителю сдалась, нужно понять, что за силой я владею. И что за силой владеет он. Понять, что это за мир. И как я оказалась здесь.
Да, этот мир чужой для меня.
Настолько чужой, что иногда кажется безумным.
Мир свершившегося апокалипсиса, но еще живой, держащийся на грани. Эта грань так тонка, что Хаос извне постоянно грозит разрушить все окончательно. Здесь, у границ мира, близкое присутствие Хаоса ощущается постоянно.
И лорд Торкул – один из хранителей границ.
Всего пять хранителей, четыре по сторонам света и один хранитель Небесного Свода в королевском дворце. Они не наследные лорды, а скорее специально отобранные и обученные воины, наделенные даром, поставленные наместниками. Без них этот мир не выживет. Их волшебные плащи позволяют оборачиваться гигантскими орлами, летать за Горизонт и сражаться с тенями, грозящими поглотить все сущее. А еще - черпать из молний энергию, позволяющую островам сохранить целостность. Это сложно объяснить, нужно увидеть своими глазами… у меня до сих пор не укладывается в голове.
