Проще говоря – этот мир распадается. День за днем. Это очень медленный процесс, думаю, сил держаться хватит еще не на одно столетье, а то и тысячи лет. Говорят, это началось от того, что боги ушли… около пятисот лет назад.
По сравнению со всем этим ужасом, Порядок в моем мире почти абсолютен. Там земля не разваливается под ногами и молнии не разрушают дома в пыль. У нас все… нормально. И частичка этого Порядка есть во мне.
Попав сюда, я получила способность восстанавливать Порядок вокруг себя, притягивать его. Возвращать жизнь и целостность тому, что вот-вот может умереть.
Хранителю нужна моя сила. Он может забрать ее, выпить, как пьет силу из молний. Забрав мою силу, он сможет еще чуть дальше отодвинуть границы Хаоса, спасая этот мир. Вот только я, скорее всего, не смогу этого пережить.
Он не чудовище, жизнь целого мира для него важнее моей жизни. Но эти мотивы мало что меняют для меня.
Пока я официально чужая жена, Торкул не посмеет меня тронуть. Все же, он хранитель Порядка и не имеет права нарушать закон.
Лорд Ренан Ойгриг защитит меня, у нас договор. Знаю, я рискую… но рискую в любом случае. Я не хочу быть его женой на самом деле, и всю жизнь провести здесь, поэтому через месяц наш брак признают недействительным, я получу свободу. Тонкий магический рисунок на наших запястьях покажет, что ритуал не был завершен полностью. У нас есть месяц.
За этот месяц я должна укрепить защитный купол Гленнхола, зарядить накопители, подлатать своим даром стены и напитать живительной энергией земли вокруг – сколько смогу. Это потребует много сил, но, по крайней мере, никто не сможет вытянуть из меня больше, чем я готова отдать.
Лорд Торкул не захочет мириться с этим.
Весь день перед его приездом я старалась примерно выполнять свои обязанности.
Решила начать с замка, просто потому, что ближе всего, проще и нагляднее, чем с полей. С замкового сада с древними высохшими липами, вернуть к жизни хотя бы одну, ту, в которой осталось больше всего силы, чьи корни самые крепкие. А там будет видно.
- Ты занята ерундой, - Ренан скептически смотрел на мои старания. – Кому нужны эти… - он неопределенно махнул рукой. – Эти палки.
Я и не рассчитывала, что он оценит. Особенно с похмелья, после вчерашней пирушки.
И все же, начать с живого было разумнее всего. К тому же, я очень надеялась, что когда Торкул увидит, чем я занята, то не станет мешать мне. Как бы там ни было, мы делаем одно дело.
- Вы не правы, лорд Ренан, - сказала я. – У старых золотых лип мощная корневая система. Вы ведь сами хотели, чтобы я занялась восстановлением замка? И первое, что нужно – это укрепить почву. Если не сделать этого, стенам не на чем будет стоять. Энергия Порядка собирается вокруг живых корней, не дает почве распадаться.
Ренан скривился.
- Земля под замком и так никуда не денется! – он топнул тяжелым сапогом, поковырял носком землю. – Я бы советовал тебе не тратить время впустую. Лучше заряди накопители, чем это.
Я склонила голову.
- Я делаю все, согласно нашему договору, лорд Ренан.
Широкие ноздри недовольно дрогнули.
- Надеюсь, ты оправдаешь вложенные в тебя деньги, - фыркнул он. – Иначе я продам тебя Торкулу раньше срока.
Не выношу попытки шантажа.
- Так, может быть, лорд Торкул лучше оценит, как пользоваться моим даром?
- Уже хочешь к нему? Оценит, не сомневайся. Такие, как он, не нуждаются в глупых курицах, вроде тебя. Он выпьет твой дар, а тебя выбросит, как пустую скорлупу. Сделает все сам, без твоей помощи. А ты сдохнешь. Так что, если хочешь жить, займись стенами и накопителями, а не этой дурью.
- У нас договор с вами, лорд Ренан.
- Вот и исполняй его. Когда сегодня приедет лорд-хранитель, веди себя прилично.
Прилично… а я-то надеялась голышом станцевать перед Торкулом джигу. Не ему одному сверкать своими достоинствами.
Вздохнула.
- Я сделаю. Но не стоит угрожать мне, лорд Ренан.
- Это не угроза, это предупреждение, - сказал он, неприятно оттопырив губу. - Ты здесь только до тех пор, пока я это позволяю, не больше. У тебя нет никаких прав, шагги.
* * *
Ренан рядом с Торкулом выглядел каким-то неуклюжим барсуком рядом с матерым волком. Слегка сутулый, с длинными руками, он словно что-то вынюхивал.
Глядя на него, я каждый раз начинаю сочувствовать женщине, которая на самом деле решится выйти за него замуж. Или которую заставят это сделать. Да, он достаточно богат, совсем не стар, ему чуть больше тридцати. Да, не красавец, хотя и уродом его тоже не назовешь – среднего роста, еще не успевший располнеть, но с уже наметившимся выпирающим пузом. И ясно наметившиеся залысины на блестящем лбу. Маленькие серые глаза смотрят внимательно. Нет, он вполне обычный, таких сотни. Я бы сказала – внешность не главное, и будь он хорошим человеком, все выглядело бы иначе. Главное – Ренан жадная самодовольная свинья.
Я знаю, он уже был женат до меня, но жена умерла во время четвертых родов, пытаясь родить ему наследника. Так и не смогла, и ребенок не выжил. У него есть только дочка пяти лет, которая сейчас живет с теткой где-то на юге.
И Торкул, очевидно, знает его достаточно хорошо.
- Сколько вы хотите за нее, лорд Ойгриг? – начал он сразу, без предисловий.
- Подождите, не торопитесь так, лорд Торкул, - Ренан довольно потирал руки, предвкушая выгодную сделку. – Если уж такой ценный дар попал мне в руки, я хочу использовать его. Насколько я знаю, при умеренном использовании силы восстанавливаются, так что вы ничего не потеряете.
- Значит, вы готовы продать.
Это не вопрос, утверждение.
- Чуть позже, лорд Торкул. И, вероятно, вы будете не единственным желающим ее купить.
Глаза лорда-хранителя потемнели, но лицо оставалось спокойно.
Удивительно, сейчас он словно другой человек, совсем не такой, каким я видела его в храме. Холод и сдержанность вместо яростного огня.
Сейчас Торкул прилетел как обычный человек на дирижабле, а не на своих крыльях, оставив волшебный плащ дома. Темно-синий сюртук с жестким воротничком, больше похожий на военную форму, собранные в хвост волосы, прямая спина, словно он шест проглотил, скупые выверенные движения.
Никаких молний сегодня, никаких глупостей.
- Вы ведь сообщили о ней во дворец, лорд Ойгриг?
- Безусловно. Но свою жену я не обязан сдавать королевским венаторам.
И все же, несмотря на всю спесь, Ренан робел рядом с лордом-хранителем. Сутулился, пригибал голову, его голос становился неприятно визгливым в попытках говорить громче и показать свою значимость. Но избегал смотреть хранителю прямо в лицо.
- Она пока еще не вполне ваша жена, - Торкул кивнул на запястье Ренана, на магические руны, которые должны измениться после первой брачной ночи.
- К чему торопиться, лорд Торкул?
- То есть, вы все же планируете завершить дело?
Вот уж нет!
- Я думаю над этим, - сказал Ренан, бросив быстрый взгляд на меня. – Зачем выпускать из рук, если можно уступать ее на время, с тем условием, конечно, что ее будут возвращать в первоначальном состоянии.
Вот же тварь!
- Только попробуйте! – не выдержала я.
- Леди Ойгриг! – Торкул словно впервые увидел меня. – То есть, вы не одобряете планов вашего супруга?
- Ее одобрения никто не спрашивает, - нервно буркнул Ренан.
- У меня свои планы, - сказала я.
- Остаться вдовой? – в глазах хранителя мелькнула ирония, он сделал вид, что Ренана даже не слышит.
- Не настолько радикальные, - сказала я. – Пока не хочу об этом говорить.
- Но ведь выйти замуж было вашим добровольным решением?
- Да, безусловно.
- Почему?
- Мне нужна была защита, - сказала я, глядя ему прямо в глаза.
- От королевских венаторов?
- И от них, и от вас, в том числе.
- От венаторов я мог бы защитить вас не хуже.
