— Чтобы расторгнуть помолвку?
— Нет. Для закрепления договора брачными узами. От такого предопределения судьбы нельзя отказаться.
— Не разделяю твоего энтузиазма. Зачем мне дочь предателя императора? Не понимаю ход твоих мыслей, — холодно произнес Уорик. — Если об этом прознают, задуманное мной провалится.
— А ты не думал, что она унаследовала силу своего отца?
— Потомственная хроносовщица? А что если нет?
— Ты всегда можешь избавиться от нее, — спокойно заметил Моитес.— Магическую помолвку сложно расторгнуть, тем более заключал ее не ты.
Уорик задумался. Если невеста окажется с даром своего отца, он сможет реализовать свои планы. Злость от несостоявшейся свадьбы, понемногу уходила, а на смену ей приходили расчетливые мысли. Пожалуй, стоило проверить вариант со способностями дочери Кастона.
Для начала необходимо разыскать ее.
Не попрощавшись с дядей, он исчез, растворившись в черной дымке.
Моитес довольно улыбнулся. Его брат был очень расчетливым и жестоким человеком. В его душе никогда не находилось места для любви и сентиментальности. Весь в отца… Благодаря им Моитес и Уорик сейчас жили, ни в чем себе не отказывая.
В этом мире недостаточно иметь опасную магию. Тебя уважают, когда ты имеешь титул и деньги. И неважно, что тебя боятся и фамилию стараются произносить шепотом, это даже лучшему.
«Детей мрака» было очень мало. Правящий император являлся одним из них, но он тщательно скрывал происхождение. Полукровка. Обладали этой силы имели несколько отличительных знаков и умений. Например, магия хроноса на них не действовала, в отличие от остальных жителей мира.
Моитес не удивился бы, узнав, что к смерти несостоявшихся родственников причастен брат. Он всегда был близок к императору. Его тайная темная армия. И пусть их отношения не афишировали, слухи все же ходили.
Уорик не походил на отца. Гены матери давали о себе знать. Добрая графиня из знатной семьи, на которой Ротбальд женился, любила сына. Она старалась привить ему любовь к окружающему миру и чувство долга, справедливости по отношению к людям. Но увы, ей не всегда это удавалось. Женщина не могла противостоять мужу. Да и боялась его. Как, впрочем, и все вокруг.
Как ни старалась Алисия, но быть любящей женой у нее не получалось.
Глава 2
Уорик нашел свиток, свидетельствующий о его помолвке. Быстро просмотрев его, он кинул документ на стол.
Кроме общих сведений о семье невесты, он знал лишь приблизительный возраст девушки. Двадцать лет.
Он должен был отыскать ее. Если ей передался дар отца, она сможет останавливать время, а это хороший бонус для выполнения его плана. Уорик желал расширить свои владения. Свадьба с графиней позволила бы объединить два крупнейших предприятия империи, а после смерти отца жены стать единоправным владельцем карьеров по добыче алмазов. А это власть и новые возможности. С таким ресурсом можно «подвинуть» самого императора.
Мужчина не смог отыскать и следа пропавшей невесты. Кастон позаботился о том, чтобы скрыть все улики.
Что ж, графу ничего не оставалось, как применить магию мрака. Впустить его в себя.
На улице стояла ночь, когда Уорик принялся за поиски. Он лег на землю, ощущая ее холод. Необходимо было пустить в тело темную магию. Пусть граф и пользовался силой мрака, но нельзя позволять ему тесно вступать в контакт. Дать возможность завладеть душой.
Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, призывая силу. Вокруг сгустилась темнота. Казалось, к ней можно прикоснуться. Она медленно проникала в тело Уорика.
Ощутив присутствие мрака, мужчина открыл глаза. Теперь он видел сотни магических нитей. Граф поднялся с земли, внимательно осматривал все жилки, исходящие от его тела. Вот две белые линии, которые исчезают в темноте, теряя цвет. Нити родства. Родители мертвы, нити ослабли и исчезли. От них нет помощи. Для поддержания магии они уже бесполезны.
Однажды Уорик уже тесно контактировал с Мраком, но тогда он должен был наверняка узнать, мертва ли его мать. Магическая нить безошибочно указывала, что той нет в живых.
Он изучал другие жилки.
Вот серая: толще, чем все остальные. От нее исходит мощная энергия. Дядя.
Много черных. Мрак. Куда же без него?
Уорик уже не надеялся увидеть ее. Золотая жилка заблестела, словно запутавшись в черном клубке. Граф легонько поддел ее и потянул на себя. Не спеша он шел за ней, не забывая подтягивать нить.
Магическая помолвка. Казалось бы, мелочь, а нет. Она связала незнакомку и графа. Не разорвалась за столько лет. Да и не могла. Разорви Уорик ее сейчас, он просто потеряет шанс найти невесту, но по-прежнему останется помолвленным.
Внезапно граф наткнулся на невидимую стену. Кто-то поставил защиту и не хотел, чтобы девушку нашли. Уорику не составило труда разрушить щит. Значит, невеста не пользовалась магией или слабо владела ею. Этот факт слегка омрачил графа. Нужно было узнать наверняка. Может, она не знает о своем умении или шифруется, чтобы ее не нашли.
Нитка закончилась. Он нашел ее. Граф щелкнув пальцем, и темнота развеялась. Мужчина стоял посреди оживленной улицы. Прохожие недоуменно озирались на внезапно появившегося в странном одеянии человека. Длинные волосы, несоответствующие моде, странный, несовременный наряд.
Приняв его за артиста в гриме, люди, пожимая плечами, проходили мимо.
Граф осмотрелся. Место, в котором он оказался, не принадлежало их миру. Высокие дома с множеством окон. Яркие вывески, громкая музыка, источник которой не был виден. Движущийся транспорт, управляемый людьми.
Разных размеров животные, которых люди водили за собой на привязи. Все это на мгновение привело Уорика в замешательство. Мужчина быстро взял себя в руки. Сейчас не время разбираться в окружающем устройстве.
Он стал искать глазами невесту, пока еще действовала магия мрака. Золотая нить как солнечный зайчик заблестела возле девушки, сидящей за столиком.
Уорик улыбнулся. Вот и она…
Незнакомка пила напиток, смотрела в какой-то незнакомый для графа предмет и что-то быстро на нем нажимала.
Уорик с интересом рассматривал невесту. Пожалуй, ее можно назвать милой. Белые волосы, собранные в пучок, открывали взору ее тонкую шею. На лицо нанесена косметика, которая подчеркивала скулы и пухлые губы. Ему очень хотелось увидеть цвет ее глаз. По ним можно многое сказать о человеке. Но сейчас этого делать не стоило.
Одежда на ней подчеркивала красивую фигуру, хотя и была для графа, мягко говоря, неприемлемой.
***
— Мам, что со светом? — поинтересовалась Амели, хлопнув в ладони.
Освещение появилось после третьего хлопка.
— Не знаю. Я вызвала мастера, он будет завтра, — отозвалась Нина с кухни. — Во всем доме барахлит, как и сигнализация.
— Странно.
— Иди есть, я приготовила твой любимый греческий салат, — пригласила женщина.
— Спасибо, мам.
Дочь зашла на кухню и, поцеловав Нину, села за стол.
— Как дела в институте? — поинтересовалась та, подвигая тарелку.
— Устала немного, — призналась девушка. — Сегодня странный день. Меня преследует какое-то необъяснимое чувство неизбежности. Будто что-то должно произойти, чего я не могу изменить.
— Наверное, зачет по психологии, — пошутила Нина, поцеловав дочь в макушку.
— Наверное, — засмеялась она, принимаясь за поедание любимого блюда.
Она быстро опустошила тарелку.
— Иди отдохни, завтра папа хочет сделать нам сюрприз и отвезти в какое-то интересное место.
— Я надеюсь, это будет не озеро, как в прошлый раз, — улыбнулась Амели. — Нас тогда изрядно покусали комары.
— Но было весело.
— Не могу не согласиться.
Она поднялась из-за стола.
— Что это?— спросила Нина, указав на торчащую баночку.
Амели перевела взгляд на свои шорты и засмеялась. Из неглубокого кармана с поломанной крышкой виднелась емкость.
— Присыпка. Забыла вынуть.
— Снова ходила к Дине, — догадалась женщина.
