— Эолайн, ты идёшь? — за спиной секретаря появилась долговязая фигура дроу — соседа справа. Он завершил учёбу и собирался вернуться домой в приграничье.
— Через минутку, — махнула рукой парню.
Секретарь поёжился и покосился на дроу. Я вполне понимала причину подобного поведения. По имени, да ещё на «ты» к драконам обычно не обращались. Дэса ар Ньерри. И точка. Но как быть дэсой с друзьями, с которыми прожила бок о бок больше десяти лет. С которыми попадала в разные истории и знаешь о каждом столько, что и представить невозможно. Для которых была кем-то вроде исповедника и делился мудростью драконов, стараясь помочь как в учёбе, так и в делах сердечных. Это при том, что собственного опыта в этом деле ноль! Несовершеннолетней драконице запрещено с кем-то заводить отношения. Таковы правила. А несовершеннолетней я буду оставаться до тех пор, пока моя драконица окончательно не проснётся.
— Что случилось, Гримм?
— Дэса ар Ньерри. По поручению вашего дяди дэсайя ар Шии-Тари уполномочен передать, что сигнал шатла ваших родителей исчез с радаров в системе Вега.
— Ш-ш-то? — из моих уст вырвалось рычащее шипение. Новость оказалась ошеломляющей. — Подробноссс-сти.
Я ухватила секретаря за плечо и рывком затащила в комнату, не почувствовав тяжести тела мужчины. Силы мне было не занимать — особенность вида.
Секретарь напряжённо повторил известную информацию. За годы службы он привык к норову драконов. Знал, как нужно общаться с ящерами с наименьшей опасностью для собственного здоровья, как морального, так и физического. Но быть вестником плохих новостей предпочитал, находясь на расстоянии, скрывшись за коммуникатором. А не так, как сейчас.
Мне хватило минуты на принятие решения и осознание всей глубины проблемы.
— Я должна вернуться в Клан, — это сообщение я разослала всем друзьям сразу, чтобы не объясняться в такой момент.
Мы с Гриммом прошли толпу насквозь и скрылись за сенсорными раздвижными дверями, обозначавшими границу территории, накрытой силовым куполом.
И уже не видели, как кто-то из собравшихся праздновать нашёл ошеломляющие новости. Коммуникаторы на руках присутствующих замельтешили сводками свежих новостей. Кто-то в толпе ахнул и перебросил найденное сообщение на большой галоэкран, установленный во дворе для объявлений и рекламы.
С экрана на них смотрел молоденький смазливый оборотень, ведущий новостного канала. Тот подрыкивал от переполнявшего его возбуждения. Сенсационная новость стала для всех неожиданностью и влекла за собой пока неясные последствия, но тревожащие уже сейчас.
«Мы связались с пресс-секретарём Клана Пепельных ящеров с целью подтвердить или опровергнуть информацию, обрушившую инфосеть. Это правда, что Правитель, глава Клана Пепельных ящеров, вместе с матерью Гнезда и старшим сыном, праймом Восточного Легиона, исчезли? Это переворот? Уже известно: это похищение или убийство? — журналист зачастил, сыпя вопросами, словно у него под ногами земля горела, и он старался успеть спросить до того, как его опалит. — Наследница Клана ещё не достигла брачного возраста. Кто станет следующим Главой? Изменится ли политика в части выбора её супруга? Ведь фактически он станет следующим Правителем драконов.»
На экране появился дракон с медно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Рисунок из чешуек вился от висков к скулам и завитками спускался вниз, к углам нижней челюсти, и дальше на шею. Мужчина тяжёлым взглядом посмотрел на разошедшегося журналиста, отчего тот прижал острые ушки, выступавшие из шелковистых каштановых волос, и затих, как иссякший фонтан.
«Ещё рано делать какие-то выводы. Направлен спасательный шатл с тяжёлого крейсера «Штормовой горизонт», который находится в семи часах лёта от пропавшего судна Правителя. Как известно, «Драконий шип» возвращался на Алракис с центральной планеты Альянса — Фэк в системе Вега, после ассамблеи Содружества разумных рас. На все остальные заданные вами вопросы, — дракон давил голосом, — вы получите ответы в своё время. Совет Кланов будет собран в долине Друидов на третий день согласно регламенту.»
Глава 2. Гнездовье
Аэрокар поднялся на третью воздушную линию и, вильнув вправо, переместился на крайнюю скоростную четвёртую полосу, по которой летали только транспорт служб правопорядка, спасательно-медицинские аэромодули и скоростные кары драконов. Ни одна из рас не любила скорость настолько, как драконы. Поэтому у каждого были соответствующие права на пилотирование скоростными аэрокарами.
Жажда сию же минуту выяснить, что произошло с родителями, терзала душу острыми зубами. То, что случилось непоправимое, — я это ощущала внутренним чутьём. Только тоненькая ниточка надежды где-то в глубине души трепыхалась неясным зудящим чувством — Кириан жив. Но она была настолько слабой, что на неё не стоило полагаться. Кириан — мой старший брат. Уже давно взрослый дракон, перешедший черту второго совершеннолетия в четыреста лет более пятиста лет назад.
— Снять ограничение скорости, — отдала команду бортовому искину, стоило ремням безопасности зафиксировать нас с человеком в креслах. — Вывести новости о Правителе на экран.
Ничего нового не показывали, и я с бессильной злостью смахнула изображение. Аэрокар, несясь на предельной скорости, чётко отзывался на все мои команды. К родным пещерам путь был неблизок.
Стоило выехать за пределы мегаполиса, и моё терпение закончилось.
— Соединить меня с дэсайем ар Шии-Тари, — отдала команду и покосилась на мертвенно бледного человека рядом. Дышал он с трудом. Хотелось нарычать на болвана и выкинуть его из машины на обочину, чтобы не задерживал меня. На какое-то мгновение зрение начало подводить, и мир вокруг изменился, став ярче и сочнее. Мелькавший до этого пейзаж за окном стал различим.
Кнопка автопилотирования удачно оказалась под рукой, и аэрокар тут же сбавил скорость, основательно тряхнув пассажиров из-за резкого уменьшения скорости. Я задышала медленнее, подольше продлевая фазу выдоха, чтобы привести чувства в порядок до встречи с дядей. Не хватало ещё сию же секунду пройти последнюю фазу взросления и обернуться драконицей, жаждущей найти себе самца для защиты. Не время!
— Дэсай ар Шии-Тари временно недоступен, — ответил приятный голос бортового искина. — Ваш вызов переведён в режим автоматического дозвона.
— Убрать. Показать его месторасположение. Проложить маршрут.
По виску Гримма каплей стекал пот, привлекая моё внимание.
— Если ты такой слабый, зачем связался с драконами?
— Престижно, — с облегчением выдохнув, ответил мужчина, с трудом разжимая кулаки. — И платят хорошо.
Передо мной вспыхнула трёхмерная голографическая карта местности с рельефом, постройками и красным треугольником, зависшим в родных пещерах. Мой аэрокар появился на карте в виде маленькой проекции и понёсся по самому краткому проложенному маршруту.
Хотя сейчас я жила в академическом городке отдельно от семьи, но домом всегда считала пещеры Гнездовья драконов.
Скрытые в глубине Извечных гор, они прятали от посторонних глаз сокровищницы драконов, служили драконам местом рождения и смерти для всех поколений. Драконы тоже умирают, если теряют смысл жизни. Приняв решение, сами заканчивают свой жизненный цикл. Они дряхлеют в считанные дни и распадаются золотой крошкой, даже в смерти не разлучаясь с самым желанным веществом для любого из нас — золотом. Легенды гласят, что первые драконы появились из золотых статуй, выплавленных Духом Вечности в тот момент, когда ему стало невыносимо скучно. Созерцать статуи тоже оказалось неинтересно, и тогда Дух вдохнул в них огненную жизнь и вставил рубиновые сердца. Статуй было много, и на всех рубинов не хватило. Тогда Дух взял и разделил камень на двоих, так и появились истинные пары — два существа с одним сердцем.
Попутчик попался молчаливый — это плюс. Минус — из-за него дорога заняла больше четырёх часов.
Извечные горы выглядели как никогда величественно и хмуро. Посадочная площадка как раз была пуста, и я приземлилась, отправляя аэрокар в ангар вместе с пассажиром. Оттуда он попадёт в нижние пещеры. Они выполняли функцию общественных приёмных. Только в эти пещеры допускались не драконы.
