Не оглядываясь на транспорт, я уверенно ступила под своды сумрачных туннелей. Драконье зрение не страдало от недостатка света, и пространство вокруг виделось так же чётко, как и днём. При входе я положила руку на считывающее устройство на стене туннеля, и из ниши на уровне каменного пола выскользнула гравиплатформа. Не медля ни секунды, я запрыгнула и понеслась по давно изученному лабиринту внутренних туннелей. На одной из развилок пришлось затормозить, пропуская другую платформу.
— Лани!
Ко мне на платформу перепрыгнула шатенка с зелёными кошачьими глазами и шагнул высокий мужчина-дракон в застёгнутом на все пуговицы военном кителе.
— Кэтти, ты сейчас задушишь Эолайн в своих пламенных объятиях, — прокомментировал красавец и сдержанно улыбнулся.
— Привет, Рэйрог. Кэтти, у меня уже рёбра трещат, — вопреки своим словам, я не спешила выпутываться из объятий подруги. Между делом сама обняла её и уткнулась носом в пахнущие вереском волосы. — Всё плохо? — покосилась на мужчину. Вопрос был задан ему.
— Вероятность спасения твоих родителей близится к нулю. С Кирианом всё не так однозначно. Нет точной уверенности в том, был ли он на «Драконьем шипе» в момент гибели шатла. Команда спасателей продолжает искать чёрный ящик, но осколки разлетелись на многие лиги.
— Как это произошло? — ответ Рейрога был сродни удару под дых. Всё это время разумом я упорно отрицала, что случилось непоправимое.
— Нападение пиратов.
— На правительственный шатл? — «Вооружённый до зубов?» — дополнила мысленно.
— Мы разбираемся, — от недовольства у дракона чётче проступила чешуя на лице, делая его ещё более звериным.
— Я верю тебе Рэй, — спокойный тон давался с трудом. — Если кто и разберётся, то это ты и твоё ведомство. Мне нужно идти и встретиться с дядей. Нужно решать, как быть дальше. Пока не вернулся Кириан, я сделаю всё от меня зависящее.
— Эолайн, — Кэтти придержала меня за рукав, — значит, тебе придётся выходить замуж за того, кого выберет Совет! Это может быть кто угодно!
— Надеюсь, они согласятся с выбором моих родителей. Клан Лазурных меня устраивает, — если уж и принимать решение, то я ничего не буду иметь против этого Клана.
Дракон отрицательно покачал головой.
— Всё не настолько однозначно.
— Тебе что-то известно, Рэйрог? — он явно не договаривал и это настораживало. Этот дракон слыл своей прямолинейностью.
— Претендовать на брак с тобой будет каждый Клан, и кто окажется в итоге твоим супругом — решать будет Совет.
— Ну это мы ещё посмотрим! — гнев — плохой советчик, но ничего поделать со своими чувствами я не могла.
— Лани, успокойся. Тебе сейчас не нужны сильные переживания, если ты не хочешь обратиться досрочно! — подруга больно сжала мою ладонь, приводя в чувство. — К тому же твоя драконица не каждому покорится во время брачного танца. Вот возьмёт и откусит что-нибудь ценное!
Кэтти воинственно сверкнула глазами на Рэя, и тот отступил, виновато глядя на любимую девушку.
«Действительно, и чего это я разнервничалась из-за замужества. Всё решаемо. Угодить драконице из Клана Пепельных ящеров не каждому дракону подвластно. Ещё и по этой причине в моём роду запрещены ранние браки. Драконица должна сама захотеть быть с самцом. И это время неумолимо приближалось. Но можно его и отстрочить. Только бы попасть в сокровищницу до разговора с Советом старейшин.»
Гравиплатформа плавно затормозила возле стрельчатых каменных резных дверей в апартаменты моего рода. Символ восходящего золотого солнца тускло поблёскивал в сумраке туннеля.
— Иди, Лана, — тихо, дрожащим голосом шепнула земляная драконица и прижалась к боку своего жениха. — Мы с тобой.
Это прозвучало так неожиданно и сентиментально. Я с благодарностью посмотрела на друзей. Пусть в последнее время они немного отдалились от меня, после помолвки больше посвящая себя друг другу, но ближе них среди драконов у меня больше никого не было.
— Держи меня в курсе, — бросила на прощанье Рэю и тронула дверь. Та приглашающе распахнулась, и порог я переступила, как дэса Эолайн ар Ньерри.
Пройдя через внутренний коридор, я оказалась в просторной гостиной. Свет здесь был ярким, позволяя хорошо рассмотреть и пещеру, и присутствующих. За большим овальным столом собралось несколько взрослых драконов — родственников по отцовской и материнской линии во главе со старшим братом матери дэсайем ар Шии-Тари.
— Эолайн! Как я рад тебя видеть в столь печальный для всех нас час.
Дядя поднялся с папиного кресла и остался на месте, не выходя мне навстречу. Высокий, широкоплечий дракон с тяжёлым немигающим взглядом ярко-голубых глаз, впившимся в меня острой стрелой. Плотные перламутровые чешуи с висков стекали на массивную крепкую челюсть, сходясь острыми краями на подбородке. Его пепельные волосы были завязаны на затылке в высокий пучок, открывая рисунок из чешуй на шее. Чёрная форма Карателя без грамма золотых украшений плотно облегала статную фигуру.
«Нисколько не изменился. Выглядит лет на тридцать пять человеческих» — отметила про себя.
Ещё одна особенность нашей расы: по внешнему виду никогда не скажешь, сколько лет дракону.
Тяжёлая аура взрослого самца сразу придавила и, не удержавшись, я передёрнула плечами в попытке оградиться от неприятного давления. Под высокими сводами пещеры раздалось слаженное урчание взрослых самцов, старающихся успокоить ребёнка — меня. Недовольные взгляды присутствующих скрестились на Шии-Тари, и тот унял своё воздействие, сведя его к минимуму.
Почувствовав поддержку других, я уверенно приблизилась к старшему родственнику и преклонила перед ним колено, касаясь рукой каменистого пола перед его стопами.
— Пусть Вечных путь не коснётся твоих ног долгие века, дядя.
И тут же ощутила горячее прикосновение большой раскрытой ладони к своей макушке.
— Пусть Древние одарят тебя, дитя.
С традиционными приветствиями было покончено, и я поднялась, окидывая присутствующих нечитаемым взглядом. Перед этими ящерами не стоило обнажать душу. С моим мнением они не будут считаться из-за возраста.
— Вы начали обсуждения без меня? Хочу видеть всю информацию касательно гибели «Драконьего шипа» в реальном времени. Дядя, код доступа к облаку, где накапливается информация.
Отголоски урчания резко прекратились, и все с деловым интересом уставились на повзрослевшую наследницу Клана Пепельных ящеров. Я семь лет воочию не появлялась на общих сборах, ограничиваясь присутствием через галоэкран.
Коммуникатор на руке подсветился входящим сообщением, и я с удовольствием отметила, что моё требование было незамедлительно выполнено.
— А теперь я хочу услышать от каждого предложение по разрешению кризисной ситуации. Позвольте, — я оттеснила плечом так и оставшегося стоять Шии-Тари, занимая то кресло, в котором он сидел ранее — кресло Главы Клана, на которое у него не было никаких прав. — Дэсай, займите своё обычное место, — прокомментировала мимоходом и обратилась к самому старшему члену Клана: — Дэсай Пимий, ваше слово.
Обсуждения продлились до поздней ночи.
Основной темой была не трагедия, случившаяся с родителями, а то, как удержать власть, чтобы Клан Пепельных ящеров остался правящим.
— Все мы понимаем, что в силу возраста Эолайн и её статуса незамужней дэсы никто не будет относиться к ней серьёзно. В отсутствие Кириана кто-то должен взять на себя ответственность и позаботиться о несовершеннолетней наследнице, — взял слово очередной родственник. Факт гибели родителей был однозначен, в отличие от смерти брата. Кириан пропал без вести.
— Поэтому просто необходимо выбрать для неё опекуна, который представлял бы её интересы до того момента, пока она не выйдет замуж, — дополнил Пимий и посмотрел на дядю. — Предлагаю голосовать за кандидатуру дэсайя Шии-Тари.
Большинство проголосовало «за». Я была бессильна что-либо изменить. Даже возразить нечего. Оставалось только надеяться, что дядя не запрёт меня в гнездовье. Он очень консервативен в вопросах воспитания потомства, хотя у него и не было собственных детей. Но детей сестры — Кириана и меня — он считает своими. То ли собственностью — это обо мне, то ли рекрутом — это о моём брате.
