И через два дня же начнётся сюжет.
Если только мне не удастся изменить сюжет.
Глава 2. Вот так просто?
Торговый центр. Сосредоточие лавок и магазинов. Внешне, он не отличался от привычных мне. Разве что растительности было больше. Ну и… Память Мириам подсказывала мне, что в подобных местах есть защита.
Нет, по факту, защита здесь есть везде. Магическая я имею ввиду. Но где-то больше, где-то меньше.
На публичных местах – больше.
И деревья. Деревья и цветы. Здесь их тоже было больше. Не только вокруг ТЦ, но и на обычных улицах.
Растений больше, машин… То есть, на местный манер, мобилей – меньше. Но, учитывая, что половину дорог по-прежнему заполняли лошадные экипажи и всадники…
Мне нравилось здесь.
Жаркое солнце и лёгкий ветерок. Освежающий, но не холодный. И – выходной день среди рабочей недели.
Серьёзно. Если абстрагироваться от ожидающего меня-Мириам сюжетного твиста, то этот мир приятен. Я бы не отказалась жить здесь подольше. В идеале – изменить таки сюжет и жить спокойную, полноценную жизнь.
Я улыбнулась своим мыслям и остановилась, подставляя лицо поздне-августовскому солнцу. Зажмурилась, разве что не мурлыкнув от наслаждения.
Давно я всё-таки не гуляла вот так. Там, дома, была работа и хроническая усталость, здесь… Тоже работа, но при всём этом я не чувствую себя такой выжатой тряпкой, как раньше.
Но тем не менее, факт остаётся фактом. Это первая моя полноценная прогулка в этом мире. Поэтому по сторонам я смотрела с особым интересом, невольно сравнивая с описаниями из книги.
Стеклянные витрины отличались оттенками. Торговые центры, а их здесь был несколько. Не квартал, но штуки три расположенных весьма близко, и разделённые парковыми дорожками.
Я в задумчивости остановилась около витрины, бездумно разглядывая одежду на манекенах за стеклом. Не с целью купить, скорее просто любуясь. Всё же местная мода отличалась своеобразием.
От умиротворённой тишины в голове меня отвлёк залихватский свист. Я удивленно оглянулась назад.
Толпа человек в десять – четверо парней и шесть девушек. Парни, оборотни, судя по виду, развязно приставали к спутницам, а один из них сейчас нагло смотрел на меня.
– Хэу, крошка, как насчёт прогулки в приятной компании? – он улыбнулся, сверкнув белыми клыками.
И этот конкретный парень, и вся его компания не вызвали во мне ни интереса, ни неприязни. Общаться с ними не хотелось ни в каком виде. Да и вообще взаимодействовать как-либо. Но знание, что оборотни весьма вспыльчивы, заставляло осторожничать с выбором слов.
– Не интересует, – я покачала головой, надеясь, что такой ответ будет достаточно нейтральным.
– Тогда, может, я провожу тебя до дома? «Ты пригласишь меня на ча-ай», —он протянул последнее слово, с намёком прищурив глаза.
Отказ явно не подразумевался, но я покачала головой.
– Не интересует, – повторила я и развернулась, собираясь пойти прочь.
Но настырный оборотень оказался рядом слишком быстро и схватил меня за руку.
– Так не пойдёт, крошка. Мне – не отказывают, – его улыбка стала кривой.
Со стороны его компании послышались одобрительные выкрики. Особенно старался самый крупный из них. Не иначе как вожак.
Я зашипела – наглец с силой сжал запястье. Наверняка останутся синяки!
Заклинание всплыло в голове само собой. Одно из самых часто используемых Мириам, вероятно. Связка из десятка сложно выговариваемых слогов легко слетела с губ, и оборотень с матом отдёрнул руку, словно обжегшись.
– Не-ин-те-ре-су-ет! – не скрывая удовлетворение, повторила я.
Теперь никто не пытался меня остановить, и я могла спокойно идти дальше.
Но желание прогуляться по дорожкам уже исчезло. Испарилось, вместе с хорошим настроением.
Поэтому я уверенным шагом свернула под крышу ближайшего ТЦ. Может и не куплю ничего, но хоть полюбуюсь. Окунусь ещё глубже в местный быт… В местные реалии. Развеюсь.
Внутри… Не знаю, чего я ожидала увидеть. Хотя нет, знаю – я ожидала увидеть всё то, к чему привыкла в своем родном мире. И мои ожидания оправдались… Частично.
На первом этаже – фонтан, несколько кафешек. Гораздо более презентабельных и аутентичных, чем в старом мире. И никакого фастфуда, если это можно так назвать. Но, что важнее, весь первый этаж был заполнен народом. Парочки, и семьи с детьми.
Мне, такой одинокой, даже неловко стало. Немного. В реальном мире было почти всё тоже самое, разве что краски поглуше, да разговоры вокруг приземлённее.
А здесь я даже умилилась, услышав, как кроха-полуэльф объясняет своим родителям что-то про законы магической энергии.
Я остановилась, в задумчивости переводя взгляд с кафе эльфийской кухни на кафе гномской. Первая описывалась в книге – для Дженнифер готовил её поклонник-эльф. Но гномская… Меня одолевало любопытство – есть ли там в меню что-нибудь кроме мяса и пива.
Но…
Выбор я сделать не успела.
Глухой звук откуда-то издалека, с улицы. Не близко, но… По спине прошли мурашки, а пол заметно дрогнул под ногами. Первые вскрики донеслись снаружи. Сквозь витринные окна можно было видеть, как разбегаются немногочисленные прохожие.
Я дёрнулась в сторону выхода. Как и многие вокруг.
Но новая дрожь под ногами, заставила стоять на месте. А в спину толкнула упругая волна.
Наружные витрины пошли трещинами, лишь чудом уцелев. Мне стало страшно – насколько сильным был взрыв, если даже магия не защитила стекла целиком.
Первые крики – совсем близко. Плач какого-то ребёнка… Его тут же подхватили другие. Дети помладше хныкали, кто постарше испуганно жались к родителям. Взрослые быстрым шагом расходились по ближайшим заведениям. Не за едой – за защитой.
А я… Я невольно поддалась настигшему толпу безумию и позволила утянуть меня в сторону ближайшего кафе.
Мужчин в толпе было не так уж много, но… Вряд ли среди них были сильные маги. В любом случае, их спутницы цеплялись за руки, висли на шее и громким шёпотом уверяли «не ходить наружу».
Я выглянула из-за угла, с опаской приглядываясь. Площадка первого этажа опустела – попрятались все.
И лишь на улице можно было разглядеть толпу. Какую-то… странную. Совершенно неправильную толпу.
В ярких плащах, стоящие не особо большой кучкой… Они вытолкнули перед собой одну из фигур. По направлению к нам!
Подозрительная фигура двигалась как-то неестественно. Но в то же время, она приближалась вполне спокойно. Лица – не разглядеть. Слов – не разобрать.
Двери открылись гостеприимно, в соответствии с заложенной в них магией.
Фигура в плаще сделала едва ли пару шагов.
– ЗА СВОБОДУ! – неестественный голос криком разорвал тишину.
Дрожь под ногами усилилась. Я рефлекторно отшатнулась за колонну.
Гулко ухнул взрыв.
Уши – заложило.
Стёкла дребезжали.
Со стен осыпалась мелкая пыль.
Ароматы сладкой выпечки перебил едкий запах серы.
Я сморщилась и передернула плечами, бездумно потирая вспотевшие от страха ладони.
Находящиеся рядом со мной люди и нелюди молились.
Я молиться не могла. Меня потряхивало. Запоздало, но пришло осознание, насколько опасным могла оказаться эта странная фигура в плаще… И насколько опасна та толпа на улице, которая
