поверхности стола поднялся небольшой экран. Она постучала по его поверхности, подключаясь к медицинскому центру.
* * *
Вопреки ее ожиданиям, на экране появилась вовсе не доктор Хейзел.
Сейчас на Веру смотрели полные слез глаза медсестры Нэнси.
— Доктор Хейзел еще спит? — спросила Вера, не обращая внимания на леденящее душу тяжелое дыхание за спиной.
«Это всего лишь мое воображение», — машинально повторяла она про себя.
Ее надирало спросить у Нэнси, не видит ли та жуткого снежного человека, но отголоски здравого смысла убеждали, что если бы тот был настоящим, то медсестра давно б уже кричала от ужаса.
— Есть новости?
Нэнси подняла руки и уткнулась лицом в ладони.
Из микрофона доносились ее тихие всхлипы.
— Доктор Хейзел мертва. Джози нас оставила.
— Что?! Нет!! — сердце Веры разбилось вдребезги.
— Она тестировала на себе наркотические вещества, пытаясь найти противоядие. Джози умерла. Боюсь, теперь остались только мы с тобой.
Вера снова начала раскачиваться на стуле. Теперь она была в курсе, почему так делает большинство психически больных людей. В равномерном движении взад и вперед было некое утешение.
— А что наши работодатели? Земной флот? Черт, ну хоть кто-нибудь откликнулся на наш сигнал бедствия?
— Даже не знаю, — пожала плечами Нэнси.
— Я позвоню Дине. Она должна была следить за дальней связью.
Нэнси вскинула голову. В ее глазах застыла невыразимая боль.
— Дина, скорее всего, тоже мертва. Когда доктор Хейзел в последний раз говорила с ней, та утверждала, что на нас напали повстанцы, и клялась, что живой им не дастся. Это было сегодня утром. Джози пыталась связаться с ней чуть позже, но Дина так и не ответила.
— Нееет, — Вера постучала по панели управления, выводя на монитор безопасности спальню Дины. Маленькая комнатка была полностью разгромлена. Постельное белье валялось на полу, а из шкафа была выброшена вся одежда. Внимание привлекли ноги, торчащие с другой стороны кровати. — О нет…
— Ты ее видишь? — Нэнси приблизила лицо к экрану, заслонив большую его часть.
— Только ноги, — призналась Вера. — Она не двигается.
— Тот, кто сделал это с нами, должен гореть в аду! — Нэнси всхлипнула, откинувшись на спинку стула.
Вера была полностью согласна с ней.
Какой-то мудак устроил диверсию в жилых и рабочих отсеках их исследовательского комплекса. Сорок три сотрудника были подвергнуты воздействию экспериментального препарата с Земли. К тому времени, как они догадались об этом, некоторые уже сошли с ума.
Исследовательская станция стала для них западней. У них не было шаттла, чтобы покинуть планету, а выход за пределы комплекса означал смертный приговор. Хотя воздух на этой планете был пригоден для дыхания, и даже его температура была весьма подходящей, но дикая природа, к сожалению, оказалась слишком агрессивной и жестокой.
Первым признаком беды стал нервный срыв Джо, одного из поваров. Он зарезал их сотрудника лишь за то, что тот пожаловался на непонравившийся обед. А ведь Джо был самым мягким и самым дружелюбным парнем на свете. Когда же безопасник попытался отобрать у него нож, Джо с яростью набросился на него, стараясь ранить.
Охраннику пришлось стрелять в него. Джо умер на операционном столе.
Следующим был Чак, глава службы безопасности. Он начал знакомить всех со своей женой. Проблема была в том, что его супруга умерла десять лет назад. Когда он понял, что никто, кроме него, ее не видит, он запаниковал, вытащил табельное оружие и застрелился на глазах у всех.
Третий случай произошел с ботаником Кристал, занимавшейся изучением инопланетной растительности. Вскрыв замки и проигнорировав протокол безопасности, она покинула здание без бронированного транспорта. Ее нашли почти в миле от их станции. Ее атаковала стая мелких, но весьма кровожадных инопланетных существ. И перед смертью — все ее тело было покрыто многочисленными рваными ранами — она не смолкая бормотала о том, что с ней заговорили образцы растений, которые поклялись, что, разыскав их, она избавится от пагубного воздействия наркотика.
Доктора Хейзел и Джет приказали всем явиться в медпункт для сдачи образцов крови и тканей, чтобы провести полное сканирование их организмов. У всех сотрудников оказался положительный результат на зарегистрированный на Земле экспериментальный препарат, не оправдавший надежд во время испытаний.
Медики проверили резервуары с водой, продукты питания и даже воздушные насосы, чтобы понять, откуда взялась эта гадость. Но было слишком поздно. Люди уже начали терять рассудок. Их мучали галлюцинации и негативные эмоции, варьирующие от тяжелой депрессии до вспышек насилия.
Все исследования прекратились. Сотрудники станции набрасывались на коллег с обвинениями в незаконном применении к ним наркотика. Доктора приказали всем закрыться в личных апартаментах и никуда не выходить. Но люди не подчинились. То тут, то там вспыхивали драки. Несколько человек умерли от полученных травм. Как и доктор Джет, которому один из его пациентов сломал шею.
Когда все шестеро сотрудников службы безопасности оказались мертвы, доктор Хейзел попросила Веру взять на себя наблюдение за всеми помещениями комплекса. У нее в крови — как, впрочем, у доктора Хейзел и медсестры Нэнси — был самый низкий уровень обнаруженного в их организмах наркотика, а, следовательно, и минимум побочных эффектов.
Вере поручили активировать полную блокировку станции.
В свое время безопасники отказались это сделать. Но теперь все двери были наглухо запечатаны. И никто, кроме Веры, не мог их открыть. А она могла сделать это лишь с того места, где сейчас находилась.
— Я оператор дронов. Не начальник службы безопасности.
— Вера, — резко одернула ее Нэнси. — Я это знаю.
Голос медсестры выдернул Веру из ее мыслей. Она и не заметила, что сказала это вслух. Сосредоточившись на белокурой девушке, с беспокойством глядевшей на нее с экрана, она наконец выдавила из себя:
— В мои служебные обязанности входит наблюдение за летающими над поверхностью планеты дронами и регистрация полученной ими информации. Но я не могу делать это, когда заперта в офисе службы безопасности. Я просто хочу домой.
— Как и все мы. Приди в себя, Вера. Мы зависим от тебя. Ты разговариваешь с нами, успокаиваешь. Ты следишь,
