что советую не жаловаться.
– Пс-с-сих-х-х…– долетело до меня чуть слышное.
Плевать!
Некоторое время спустя.
А вот и дорогой гость очнулся! Какая радость!
Ох, ну и взгляд…
И все же, как Ари на него похожа!
Даже рожу начистить рука не поднялась, как увидел вблизи знакомые черты лица…
Хоть этот гад и заслужил много чего, придется оставить пока как есть.
– Рад приветствовать тебя, дорогой родственничек! Это место специально приготовлено для самых дорогих гостей, и ты вне конкуренции и очередности, как и должно быть между своими…
Улыбаясь, я рассматривал его сквозь толстое силовое поле.
Стоит, как палку проглотил…
Ха! У меня появилась отличная идея для таксодермической инсталляции!
А, нет… Нельзя. Ари расстроится.
А жаль, вот это был бы шедевр!
Где там она, кстати?
Ее руки обняли меня со спины… Ладони, лаская, провели снизу вверх по груди, а тело прижалось сзади… Хорошо-о…
Так! На чем мы остановились?.. Ах да, вспомнил!
Гость стоял молча, обливая меня ледяным презрением.
Ясно, что спрашивать его о чем-то пока бесполезно. Придется начать игру сразу с козыря…
Театральным жестом я откинул покровы с лежащего неподвижно тела.
Мгновенно вспыхнувший яркий свет прожектора усилил эффект.
Люблю, знаете ли, устраивать красивые представления, это моя маленькая слабость…
– Ты!.. – прорычал гость, уже вплотную к полю.
Хм, все же с Ари у них есть и еще что-то общее, кроме черт лица…
– Да, это я! – с поклоном ответил я ему.
– А это повелительница, думаю, вас представлять друг другу не нужно.
– Я ничего не скажу тебе. Даже если ты убьешь это тело, – высокомерно ответил повелитель азари.
– Вот как? Вижу, и после этого рассчитываешь как-то выкрутиться? И каким же образом? – я склонил голову на бок.
Гость только подбородок выше задрал.
Как хорошо, что Ари так не делает, выглядит погано…
– Что же, давай поиграем в отгадки…– тем временем я стянул тряпицу со стоящего рядом металлического стола, открывая взгляду повелителя свой малый набор.
– Не так давно, как раз в день рождения одной известной нам обоим особы, твоя жена пропала из виду. Ходили слухи – умерла. Но, как оказалось, нет. Что бы это могло значить?.. – тем временем мои пальцы пробежались по блестящему металлу. Взяли один скальпель, отложили, выбрали другой, потоньше.
Я окинул будущий холст придирчивым взглядом. Золотое сечение, с него и начнем, а там – как муза поведет…
–…И вот ведь любопытное совпадение, в промежутке между этими событиями, ты таскал через первый мир армию своих гламурных гладковолосиков. В некий, 485-й, координаты которого весьма и весьма интересны…– моя рука с зажатым в ней лезвием замерла в волосе от кожи.
– Так вот, чего ты хотел. Если только этого, то я могу ответить тебе, – гость даже улыбался.
Ну, надо же!
– Но, с одним условием,– холодно блеснул глазами «папочка».
Я ответил согласием. Договоримся.
Склонил голову набок, внимательно слушая его рассказ. Когда повелитель закончил, я спросил:
– А почему сам не вернешься туда?
– Я уже там был, буквально вчера. В логово меня не впустили ворота.
– Умно с ее стороны…– кивнув головой, признал я.
Приняв решение, я развернулся, и быстрым шагом пошел к выходу.
– Кстати!..– я приостановился, оборачиваясь через плечо.
– Как ты относишься к оскорблениям?
– Я за них убиваю,– холодно ответил повелитель.
– Спорим, в этот раз ты порадуешься? – я предвкушающе улыбнулся, и вышел из зала.
Я знал, что должно там произойти через пару ударов сердца.
Тело повелительницы на металлическом столе пошло рябью, и на его месте осталась лежать бритая туша хряпуса с вырезанной на боку надписью: «Улыбнись, отмороженный ублюдок»… А лицо гостя в этот момент сфоткает скрытая камера.
КПК пикнул, принимая картинку.
Я глянул в экран.
Хех! Просто отлично! Результат превзошел все ожидания!
Поставлю заставкой на его номер.
Бугагашечки!
Отстой, скажу я вам, этот 485-й!
Унылый, скучный, мрачный, да еще и воняет не пойми чем…
Все было, как и описывал мой второй папочка: и залы, и мост, и трон, и ведьма.
Последняя, кстати, увидев меня, сразу напряглась:
– Почему я не могу прочесть тебя?
Ее пальцы нервно стиснули каменные подлокотники трона.
– Потому, что никто не может. На меня не действует магия смертных,– солгал я.
– Зачем пришел? – фигура ведьмы немного расслабилась.
– За душой своей жены, ходят слухи, что ты можешь…– я не договорил, позволяя ей самой додумать конец фразы. Люблю так делать. Порой, это может привести тебя к удивительным открытиям в личности собеседника, о которых ты раньше и не подозревал…
– А-а… Подозреваю, кто мог пустить такой слушок. Но мои услуги стоят дорого, и тебе придется хорошо заплатить. В прошлый раз я сильно продешевила…
– Сначала я хочу убедиться, что ты действительно можешь ее найти. Без этого и пальцем не пошевелю! – жестко оборвал ее я.
– Хорошо, будь по-твоему. Но, если магия на тебя не действует, за результат я не ручаюсь – ведающая медленно сошла с трона, протягивая ко мне свои грязные ручонки.
Их она лишится первыми!
Резким движением я перехватил ее запястья.
– Повинуйся! – в этот приказ я вложил всю свою силу.
Ведьма замерла.
– То-то же…– довольно протянул я, расползаясь в ухмылке.
– Сейчас ты найдешь для меня душу этой девы! – обхватывая рукой ее уродливую черепушку, приказал я.
Из-за моей спины вышла копия. На руках она несла безвольное тело Ариэниэль.
Колдунья погрузила руки в…
От этого зрелища меня начала бить крупная дрожь.
Из носа ведьмы закапала кровь.
– Ари! – почти беззвучно прошептал я.
Сбоку послушно прижалась копия жены, возвращая пошатнувшийся было самоконтроль.
И снова я мог себя поздравить с победой над внутренними демонами.
Но, она далась мне не легко… Дышал я так, словно целый день с братцем бился.
Проклятье! Сейчас не время!
***
Ариэниэль согнулась в приступе разрывающей боли.
Другие души пытались как-то помочь, но тщетно.
Наконец, ее отпустило, и она обмякла на нежно-розовом облаке, заменяющем здесь землю.
– Что это было? – обессилено прошептала Ари.
Пулло.
– Я не могу ее вернуть. Мешает божественная сила,– равнодушно и отстраненно сказала ведьма, вперив пустой взгляд прямо перед собой.
– Чья?! – меня снова начало трясти.
Неужели все зря?
– Не знаю,– последовал такой же равнодушный ответ.
Я сделал над собой неимоверное усилие, и, сжимая крепче копию жены, уткнулся носом в ее волосы.
Она здесь, и обязательно будет жить! Давай, цесар, шевели мозгами, думай!
– Говори все, что можешь узнать о деве! – твердо приказал я.
– С ней есть еще души. Три. Женские. Судя по остаточным следам, родом они все из одного и
