не жаль потраченных усилий.
Услышанное было еще одним косвенным доказательством того, что к пропаже душ змеелюды не имели никакого отношения. Времени и сил у тех из них, кто теоретически мог все это провернуть, просто не было.
Я также выполнил свою часть сделки – рассказал Шеграссу о том, как узнал о невиновности шассов и варов.
Змей присвистнул.
– И ты отпус-с-стил повелителя? Он же зс-с-сатаит зс-с-сло!
В ответ я только равнодушно пожал плечами:
– Это же повелитель, он всегда и на всех таит зло, не на тебя, так на твоего дедушку. Натура такая.
Шеграсс в задумчивости свил хвост кольцами.
В чем-то он был прав, ведь стереть повелителю память нельзя, как и взять под ментальный контроль.
Что же мне тогда оставалось? Убить его? Так Ари мне этого не простит, а точнее, не простит повелительница, а вслед за ней и ее дочь.
А если заменить его копией – Уо будет ворчать. Да и как представлю, что тогда придется … мамочку моей несравненной…
Даже для такого негодяя, как я, это уже слишком!
Не говоря уже о том, что жизнь повелителя – это смертная тоска.
Моя копия чуть не померла сама собой – от скуки, пока заменяла правителя азари, в то время как он гостил у меня.
Короче, устранение папочки Ариэн – не вариант.
– И что же будет дальше? – после недолгих раздумий спросил шасс.
– Созовем совет правителей. Предоставлю им все, что удалось нарыть для ознакомления,– равнодушно ответил я.
– А ты уверен, что они с-с-соглас-с-сятс-с-ся на вс-с-стречу? В курс-с-се пос-с-следних с-с-событий?
Я только поморщился, но промолчал.
Если это случится, вышлю им материалы по почте, а потом снова приглашу на встречу. Нужен совместный мозговой штурм.
Пусть эти старые пердуны шевелят мозгами, кто из богов мог бы провернуть подобное, а главное – зачем. А я в это время внимательно понаблюдаю за их лицами. С самыми интересными и многообещающими из них, встречусь попозже, в своем подвале.
Я предвкушающе улыбнулся.
Совет было решено созвать в старом зале собраний после ристалищ, том, что находился на континенте варов.
Коротышки отказались отходить далеко от своих норок. Это было обязательным условие их участия в собрании.
Ну, здесь, так здесь. Лично мне было абсолютно все равно.
Я пришел раньше всех. Посмотрю, понаблюдаю.
Они вошли почти одновременно, и расселись за столом практически в традиционном порядке. Отличие заключалось в том, что на этот раз дракон с варом не сели рядом, а втиснули между собой повелителя.
Это они правильно. Очень удачное решение с их стороны. Эта ходячая криокамера чей хочешь пыл остудит.
Я махнул рукой, подзывая копию жены к себе поближе.
Она села ко мне на колено.
Все сидящие за столом застыли в немой сцене, уставившись на нас.
Хе-хе… Посмотрим на вашу реакцию, дорогие мои…
– Это что еще такое? – пробасил подгорный король, тыча в копию пальцем.
– Я протестую! – тихо, но с явственным оттенком угрозы поддержал его повелитель.
– Вот как? – я чуть насмешливо поднял брови.
– А так, лучше?
Сидящая на моем колене копия Ари на пару ударов сердца сменила облик на личину повелителя. Ха!
– После сбора я вызываю тебя, цесар, на поединок чести,– обманчиво-спокойно сказал повелитель.
У-у!.. Еще чуть-чуть, и у всех присутствующих пар изо рта пойдет, так стремительно в зале начало холодать.
Я ухмыльнулся:
– Воспринимайте ее как жизненно необходимый аксессуар. Прежде всего, для всех окружающих. Она позволяет мне лучше сдерживать себя. Поверьте, никто из вас не захочет увидеть, как я теряю контроль.
Я склонил голову набок, в упор разглядывая повелителя:
– А с тобой мы обязательно разомнемся после. Давно уже пора выяснить отношения… По-родственному, так сказать…
Я многообещающе улыбнулся, легко и без замаха подкидывая вверх копье. Совсем не высоко, но так, чтобы оно завращалось в полете вокруг своей оси…
– Слыхал я, конечно, что у тебя не все дома, но чтоб до такой степени…– задумчиво протянул дракон.
В долгу я не остался.
– Кто бы говорил. В отличие от тебя, я ничьи города не жег. Если хочешь, могу одолжить копию. Может, и тебе поможет?..
С ухмылкой я создал за своей спиной нового клона, с ходу наделяя его внешностью Катерины, жены владыки.
Из горла дракона вырвалось рычание, глаза покраснели и началась трансформация.
К слову, повелитель, сидящий к нему совсем близко, и длинным ухом не повел.
Да… Такого, как он, нахрапом не возьмешь…
Хорошо, что я исключил его из списка первым.
– Ну, нет, так нет! – пожал я плечами, и копия за моей спиной самоуничтожилась.
– Это вс-с-се, конечно, очень и нтерес-с-сно, но я все же предлагаю вернутьс-с-ся к повес-с-стке дня,– прошипел доселе хранивший молчание шасс.
Вот-вот, и я подумал о том же. Плюс одно очко чешуйчатому.
Я щелкнул пальцами, запуская над столом запись моего посещения логова ведьмы. А сам в это время внимательно разглядывал их лица.
За шассом наблюдала копия Ари, потом просмотрю ее воспоминания. Сейчас же я до боли вглядывался во владыку и короля, медленно, но верно, зарабатывая расходящееся косоглазие…
– Дальше уже не интересно,– я оборвал трансляцию, когда дошло до начала казни ведьмы.
Все прошло удачно, свои ответы я получил.
Они ничего не знают. Но это совершенно не говорит о том, что и их боги ни при чем.
Надолго над столом повисла задумчивая тишина.
– Приношу свои извинения…– надтреснуто проскрипел дракон.
Вар в ответ только смачно сплюнул на пол.
Снова помолчали.
– Взс-с-сывал уже к Уо? – спросил у меня князь тьмы.
– Первым делом. Он обещал разобраться, но…– я не договорил, но меня поняли и без лишних слов.
Обещать-то бог обещал, но ни сроков, ни гарантий…
Смертные для богов – практически ничто.
Вот вы бы стали обещать что-то муравью? А выполнять потом обещанное?.. То-то же.
Выражение раскаяния и скорби на лице владыки сменилось на отчаяние и бессилие.
Глядя на него, подгорный король скривил губы в брезгливой усмешке. Все бабы – зло, явственно читалось на его лице.
Повелитель же был подобен раскрашенной каменной статуе.
– Каждый из нас взовет к своему богу сегодня,– пробасил король.
– Нельзя исключать и других богов,– вставил реплику шасс.
Он нравился мне все больше и больше. Надо бы присмотреться к нему…
– Это каких же еще? – недоуменно спросил дракон.
– Это относится ко всем божествам, кому мы, или наши создатели успели насолить,–озвучил я очевидное.
А вот дракон, увы, не очень-то умен. Может, от стресса соображалку отшибло?
Все сидящие за длинным столом надолго задумались.
Вар смущенно откашлялся:
– Да
