Режь!
Майра подошла к своей сопернице и грубо схватила за косу. В её глазах горело предвкушение.
– Ты уверена? – ещё раз на всякий случай поинтересовалась она.
– Да! – твёрдо произнесла Милада одеревеневшими губами, крепко закрывая глаза, чтобы не видеть этого, а по щекам побежали предательские слёзы.
Ножницы зловеще заскрежетали, и на сырой земляной пол полетела сначала одна коса, а за ней и вторая, закрывая блестящим ковром ноги светлой волшебницы.
– Прости меня! – Тихо прошептала Милада, непонятно к кому обращаясь. Слёзы тут же высохли. Равнодушно перешагнула через свои волосы и с осторожностью ощупала торчащие в разные стороны вихры. – А есть зеркало? Хочу видеть себя.
– Увидишь ещё, успеется, – зло прорычала Майра. Она ожидала, что эта изнеженная беляночка из-за морей ударится в слёзы, а та даже не ойкнула. – Садись, сонный отвар почти поспел, сейчас пить будешь.
– Сонный отвар? – переспросила Милада, подозрительно прищурившись. – Это ещё зачем?
– Ты должна спать, пока я буду колдовать, – протянула руку, предупреждая её следующие слова, – дай я сначала договорю! Твоя магия не позволит наложить на тебя тёмное заклятие: ты же будешь слышать каждое слово, поэтому просто сработает защитная реакция.
Да, в её словах была правда!
– Хорошо. – Милада была настроена решительно. – Но прежде чем я засну, скажи о той плате, которую ты потребуешь.
– Хочу, чтобы ты мне по доброй воле отдала то, что тебе Невер подарил на свадьбу. Обманешь – не выйдет колдовство. А ещё ты должна будешь откровенно ответить на мои вопросы, – хитро повела бровью, наливая в деревянную кружку парящий густой травяной отвар.
– Не поняла тебя. – Светлая волшебница не отводила тревожного взгляда от сосуда в руках ведьмы.
– Мне необходимо знать, девственна ты или нет, – Майра не стала щадить её девичьи чувства. – Успел тебя Невер сделать своей настоящей женой или нет?
– Зачем тебе это знать? – На Миладе лица не было. Она вспомнила, о чём Сван предупреждал её: в далёком прошлом Невер был знаком с этой колдуньей, но отношения между ними не заладились, они со временем расстались, и каждый отправился своей дорогой. Она решительно отставила напиток на стол. – Я должна знать!
– Лично мне никакого дела до этого нет. А вот для того, чтобы выбрать правильные слова заклинания, мне нужно знать, осталась ли ты непорочной. – Почему-то Майра просто была уверена, что Невер не тронул свою беляночку. Ведь он тем же днём уехал, как стало известно, что с его отрядом случилась беда, а обратно уже не вернулся. – Знаешь, – она видела нерешительность на лице светлой волшебницы, – я тебя сюда не приглашала. Ты сама пришла ко мне, по собственной воле. И вправе прямо сейчас уйти отсюда, – ведьма едва сдерживала гнев, но ей нельзя было как-то себя проявить – она слышала голоса сопровождающих за стенами дома.
– Я девственна, – честно ответила Милада, прикладывая ладони к своим пунцовым щекам. – Невер уехал сразу же после таинства.
– Очень хорошо! – Быстро отвернулась, чтобы гостья не заметила радостного блеска в её глазах. – Тогда будет ещё проще. – Подлетела к кровати и откинула матрас, набитый соломой. Вытащила свою магическую книгу и торжественно взглянула на гостью. – Ты готова?
– Да.
– Тогда пей сонный напиток и ложись на эту лавку, но прежде отдай мне то, что тебе подарил Невер.
Милада уставилась на простенькое колечко на своей руке; в нём не было ни камней драгоценных, ни ценного металла, только одна выдавленная буква "Н" на широкой выступающей площадке, но этот подарок был ей дорог больше всего.
"Вместе с ним вручаю тебе и сердце своё”, – как наяву услышала она слова Невера, сказанные в тот день, когда они соединили свои судьбы.
Бросила подозрительный взгляд на колдунью.
– Зачем тебе это?
– Ты слишком много вопросов задаёшь для человека, которому нужна помощь, – сквозь зубы процедила Майра, гневно сверкая зелёными очами. – Я ведь должна куда-то сохранить твой истинный облик, чтобы потом он мог вернуться к тебе.
– То есть, ты мне это кольцо после своего колдовства вернёшь? – Милада облегчённо вздохнула.
– Ну конечно! – Лесная колдунья обиженно надула и без того пухлые губы. – Зачем мне это кольцо, на которое я даже не смогу выменять себе красивый платок? – Приподняла тонкую бровь. – Надеюсь, ты что-нибудь поинтереснее принесла для оплаты моих услуг, чем этот кусок бесполезного металла?
– Фух. Прости, пожалуйста, что обидела тебя своими подозрениями! Не хотела я! – Милада достала мешочек с драгоценными камнями. – Это за твои услуги.
Больше не сомневаясь, сняла с пальца подарок Невера и поцеловала его, вложила в руку лесной колдуньи и уверенно поднесла густую зелёную жижу к губам, брезгливо морща нос, начала пить настой маленькими глотками. Поставила пустую кружку на стол и покорно улеглась на лавку. Закрыла глаза.
Майра вытащила тонкий кинжал из книги, который лежал в ней вместо закладки, перелистнула несколько страниц и довольно усмехнулась.
– Будет всё гораздо проще, чем я думала, – тихо прошептала она, склоняясь над заморской принцессой.
– Что ты говоришь? – Милада открыла глаза и посмотрела на колдунью затуманенным взором – её одолевал сон.
– Ничего не говорю, – ответила ведьма, а сама чуть не задохнулась от удивления: она сделала такое сильное сонное средство, что любой другой уже не то что заснул, а умер бы. – Жду не дождусь, чтобы ты уже уснула и я смогла приступить к колдовству.
– Да я уже почти на грани, – слабым голосом молвила Милада, опуская веки и проваливаясь в глубокий сон.
– Сильна ты, Милада Светлая! – Ведьма полоснула кинжалом себе по руке и окропила кровью книгу. – Ох и сильна! Прям чувствую, как по твоим жилам сила ходит. – Довольно усмехнулась, наблюдая, как книга колдовская жадно вбирает в себя кровь, и лекарские заговоры, записанные в ней, оборачиваются запретными заклинаниями. – Вот только я сильнее тебя и мудрее.
Бережно подняла книгу и подошла к лавке.
– Ходить тебе отныне, Милада Светлая, в таком образе до конца дней твоих. Никогда тебе не почувствовать ласки и нежности своего милого друга, не стать женщиной, не познать, что значит быть матерью, но помнить всегда, кем ты была прежде. Забираю я твой образ прекрасный и жизнь твою, судьбой предназначенную, себе. Отныне и навсегда Невер Мудрый мой! – Девушка беспокойно заворочалась на лавке. – Сопротивляешься? Это хорошо! Даже радует. А то больно как-то легко всё прошло. – Кожа на лице беляночки стала тёмной, лицо вытянулось. Появились усы под носом и небольшая аккуратная бородка, волосы стали ещё короче и появились выбритые виски, а на пушистых чёрных ресницах проступили слёзы. – Не плачь, красавица. Не плачь, девица! То есть,
