глупостей. Тариэль осторожный эльф и воин. Не стоит подкрадываться к нему. Почему бы тебе с ним просто не поговорить? – предложил этот невозможный ящер, всеми силами стараясь скрыть смех над моей неопытностью.
– Нет! – резко ответила я, вспоминая свой неудачный разговор с Аристеном. Парень высмеял меня, назвал глупой малявкой и отверг мой браслет, но Интар был прав: с этим эльфом не получится действовать нахрапом.
Потом объект моей брачной охоты исчез почти на полгода. Я выспросила у Сандры всё, что она знала об этом красавчике и честно предупредила, что он мой, на что сестрёнка только рассмеялась, примирительно поднимая руки.
Снова он появился на дне рождения Сандры, такой красивый и холодный в изумрудном камзоле, расшитом серебром. Весь вечер не сводил с неё мечтательного взгляда, заставляя меня буквально скрипеть зубами.
Едва дождавшись окончания застолья, я поспешила скрыться в кроне высокого бука, росшего под окнами гостиной, чтобы иметь возможность наблюдать за ним, не удостаиваясь ехидных замечаний младших сестёр.
– Этот эльф один из твоих крыльев? – тихо спросил папа, как всегда незаметно появляясь за моей спиной.
– Да, – грустно ответила я, глядя на то, как он демонстративно флиртует со второй сестрой, чёрной змейкой Салишей, пытаясь обратить внимание Сандры на себя.
– Хорошо. Только не делай глупостей вроде той выходки с Аристеном или драконом, – строго сказал отец, заставляя меня покраснеть.
– И что дальше? Не буду я с ним говорить. Ты видел, какими глазам он сморит на Алиссандру? Не желаю выслушивать ещё одну снисходительную речь о моей молодости и о том, что ещё встречу своих мужчин, – запальчиво сказала я, заставляя папу недовольно сверкнуть голубыми глазами.
– Ты права. Ты уникальная девочка и не должна унижаться перед своими избранниками, это они должны добиваться твоего внимания. У эльфов тоже есть понятие пары, и Алиссандра не является единственной для Тариэля, – удивил меня ответом папа.
– Тогда почему он не признаёт меня? Я не могла ошибиться, я чувствую его, – начала возбуждённо тараторить я.
– Успокойся и не перебивай, – осадил мой пыл родитель, прежде чем продолжил. – Ушастые определяют свою пару только при прикосновении. У них на руках появляется бледная вязь будущей татуировки, но нужно, чтобы он заметил её сам. Мы с мамой устроим званый ужин и пригласим повелительницу Вириэль. Тариэль обязательно будет в её сопровождении. Юлия рассказывала о забавной традиции её мира, когда объявляется белый танец и дамы сами приглашают кавалеров. Пригласишь его, но перед этим будешь активно флиртовать со всеми, кроме этого эльфа. И потом не вздумай сразу поддаваться притяжению. Пусть сначала заслужит мою дочь, – тихо говорил папа, наполняя моё сердце уверенностью и благодарностью.
– А вдруг я не его пара? – возникла паническая мысль, которую я поспешила озвучить.
Папа укоризненно посмотрел на меня, но с тяжелым вздохом пояснил:
– Лира мудра и милосердна. Раз он часть твоей души, значит, и ты создана для него.
От облегчения и радости я выпустила тяжёлые, и пока бесполезные крылья. Отец редко проявлял свою нежность к кому-то, кроме мамы, но сейчас обнял, согревая меня своими руками.
Как и обещал мне отец, мама устроила празднование. Поводом стала радостная весть об очередной беременности Призванной. Самым смешным было то, что каждый раз мама грозилась родить сына от кого-нибудь из моих семерых отцов, но всегда рождались дочери. Единственное, что она действительно знала, это кто из её мужей будет отцом.
В нашем доме часто проходили какие-нибудь торжества, но никогда раньше я не уделяла столько внимания подготовке.
– Кто на этот раз должен пасть жертвой убийственного очарования и непробиваемого шарма нашей Вини? – ехидно спросила чернохвостая близняшка Алисандры, восторженно рассматривая моё платье, подготовленное самым модным кутюрье столицы.
– Я догадываюсь, но пока промолчу. Не буду портить тебе интригу, – сказала Сандра, с восхищением пропуская через пальцы мои блестящие белые локоны, обработанные специальным раствором, превращающим волосы в чистый шёлк. – Другой вопрос, как к очередному пополнению в очереди твоих женихов отнесётся Рис? Не думаю, что Интар будет сильно возражать, он ведь знает об особенности ирлингов, а то, чего не знал, вытряс из Ададжи и моего Айса.
– Так не честно! Откуда ты узнала? Сбор последних новостей нашей семьи – это моя прерогатива, ты не могла меня в этом обойти, – преувеличенно сильно возмущалась нагиня, заставляя Сандру светиться от самодовольства. – Кто он, Вини? Ты же не заставишь свою сестрёнку лопнуть от любопытства? – переключилась на меня Лиша, но я лишь подмигнула девчонкам и, подхватив своё платье, скрылась за ширмой, чтобы завершить приготовления.
Несмотря на то, что лето уже заканчивалось, погода баловала: стояли чудесные тёплые деньки, а вечера были особенно очаровательны. После дневного зноя лёгкая вечерняя прохлада ласкала кожу, а цветы, нагретые жарким солнцем, пахли особенно сильно, невольно настраивая на романтичный лад.
Столы накрыли в саду с редкими деревьями, что были покрыты нежными розовыми цветами до первых морозов.
Моё голубое, под цвет глаз, платье искрилось в свете ночных фонарей и на розовом фоне смотрелось особенно очаровательно.
Раньше я никогда не любила подобные вечера. Лишь мамино безграничное упорство и строгий взгляд отца заставляли меня надевать на них что-то, приличествующее случаю, и отбыть минимально необходимое время, но сегодня моим желанием было блистать, и я с успехом справлялась с этой задачей. Лукавые улыбки, кокетливые взгляды, лёгкие касания, как обещание большего, и я ускользала к следующему кавалеру, великодушно позволяя пригласить себя на очередной танец.
Чьи-то сильные, уверенные руки обняли меня за талию, смело прижимая к груди. Я напряглась, собираясь отчитать самонадеянного хама, но развернувшись, утонула в золотых глазах своего дракона.
– Сегодня ты необыкновенно хороша, моя птичка, но почему ты игнорируешь нас, твоих избранников? – спросил Интар.
– Наверное, потому, что избранникам было бы неплохо вспомнить, что я юная и привлекательная девушка, а значит, это вам за мной нужно ухаживать, а не наоборот. Я и так для нашего единения сделала больше, чем была должна, – колко отозвалась я, но дракон громко рассмеялся, сильнее прижимая меня к себе.
– Ты права, птичка. Позволь загладить мою вину, – склонившись к самому уху, сказал мужчина.
Горячее дыхание опалило нежную кожу, рассылая приятные мурашки, а потом, как бы невзначай мягкие губы дракона мазнули по моей щеке, заставляя вздрогнуть от нечаянной ласки.
*
– Позволите? – прозвучал за моей спиной раздражённый голос Риса, и меня буквально выдернули из рук Интара. – Какого демона ты нацепила на меня этот браслет, если теперь избегаешь встреч? – сердито спросил маг, сверкая на меня своими серыми глазищами.
– То, что
