— Нет, милый, — улыбнулась девушка, — меня не пугает это.
— Хорошо, тогда я спокоен. Хочу, чтобы ты понимала за кого именно выходишь замуж. А теперь извини, но мне нужно немного поработать, — поднялся из-за стола и направился на выход.
В кабинете меня уже ждал отчет одного из мундиров и я спешил прочитать его как можно скорее.
Я имел статут лорда, но это только поверхностное. В моем подчинении было около четырех сотен специально обученных мужчин, которые назывались черными мундирами. Нас опасались и никогда не имели права перечить, ведь это чревато последствиями. Черные мундиры рыскали по всему государству, выискивая проклятие нашего мира — оборотней. Эти твари умели превращаться в животных и обладали не дюжей силой. Умели быстро передвигаться, заговаривать зубы, внушать всем свои чувства и эмоции. Но это не самое страшное. Данные создания сеяли хаос везде, где только ступала их нога. Они развязывали войны, после чего умело уходили в тень, оставляя два, а порой и три народа на растерзание друг другу. Воровали детей, чтобы полакомиться их молодым мясом. Издевались над стариками и больными. Люди несколько веков пытались найти решение, как определить здоровым ли родился ребенок или во власти оборотня, но на данный момент так и не смогли прийти хоть к чему-то стоящему.
Возглавляю черных мундиров я уже около пяти лет и за все это время мы смогли отыскать лишь семь оборотней, которых тут же лишили жизни. Это были мужчины. Сильные, крепкие и чертовски самоуверенные, что неимоверно бесило. Пусть мы, люди, и не обладали теми силами, что оборотни, но все же у нас получалось из раза в раз одерживать победу.
— Мой лорд, я все сделал как вы и просили, — повернулся в пол оборота, замечая Баримора. — Нужно теперь найти нового повара, причем как можно скорее, так как на ужин у нас ничего нет…
— Очень прошу тебя заняться этим вопросом, — устало выдохнул я. — А на ужин мы можем взять еду из таверны, — заметив согласный кивок дворецкого, поспешил в кабинет.
Баримор справится с возложенной на него задачей. Я полностью в нем уверен и в самое ближайшее время на нашей кухне будет стоять новый повар. Главное, чтобы он свои волосы держал при себе…
2. Нет выбора
Халиса
— Ты сегодня превзошла саму себя, — в дверях появился Киритос, грузный мужчина с легкой проседью волос и проницательным взглядом.
— Просто совпадение, не иначе, — пожала я плечиком, все же мурча внутри от удовольствия, что меня похвалил сам хозяин таверны, в которой я работала поваром.
— Мне нравится твоя скромность, но все же похвала полностью заслужена, Халиса, — Киритос постоял еще немного, наблюдая, как я мастерски шинкую овощи, а потом скрылся за дверью, предварительно послав благодарный взгляд.
Устало вздохнула, погружаясь в свои мысли. Я почти каждый день боролась с собой, чтобы не бросить это место работы и уйти на другое. Туда, где будет спокойнее и не такое огромное количество народа. Мне опасно находиться среди скопления людей, ведь стоит чуть отвлечься и моя тайна будет раскрыта.
Этот мир для меня чужой, пусть и я родилась в нем. С самого детства родители окружали меня заботой и любовью, оберегая от всех подозрительных взглядов, ведь я немного отличалась от живущих здесь людей. Хотя, как немного, скорее полностью отличалась. У меня есть такие способности, каких нет у других — я умею перевоплощаться в животное. Помню, как мама лила слезы, когда я впервые обернулась черным котенком. Она была напугана, впрочем, как и мой отец. Ведь таких, как я, лишали жизни, отправляя на виселицу или плаху. Люди почему-то считали, что оборотни опасны для них, вот только я была с ними не согласна.
На протяжении двадцати пяти лет я учусь сдерживать свои эмоции, чтобы не дай боги ни выдать себя с головой. Яркие вспышки злости, недовольства, веселья, радости — все это я подавляю в себе, ведь стоит немного расслабиться и сущность начнет проявляться, демонстрируя всем мои ярко-желтые кошачьи глаза, белоснежные клыки или заостренные когти.
Мама с отцом и по сей день живут в страхе, что меня найдут черные мундиры, которые как тараканы расползлись по всему государству, выискивая мне подобных, но я все же верю в лучшее. В конце концов, сколько отмерено судьбой — столько и проживу. Я устала от ежедневных тренировок по усмирению хищника внутри себя. Не спорю, моя пантера довольно послушна, но все же временами она настолько своевольна, что иногда бывает туго.
— Халиса, — окликнул меня, Киритос, — у нас поступил заказ…
— Говори, — повернулась я к мужчине.
— Цыплята под винным соусом, овощи на пару и яблочный пирог, — произнес хозяин таверны, делая виноватый вид.
— Э-э-эм, — протянула я, даже и не ожидая чего-то подобного.
Обычно в таверне готовилось тушеное мясо, рис, бобы, а на сладкое небольшие кексы с изюмом, но этот заказ поверг меня в легкий шок.
— Скажи, что ты умеешь это готовить? — напрягся Киритос.
— Умею, — кивнула я, мысленно вспоминая наличие продуктов в холодильном шкафу. — И сколько у меня есть времени на приготовление?
— За заказом придут через три часа, — было мне ответом. — Значит, сделаешь?
— Сделаю, — заверила я.
Последующие два часа я мариновала, жарила, парила и выпекала. Волнение, что не справлюсь, не давало покоя. Но все же блюда, по крайней мере на внешний вид, получились на славу.
Когда птица и овощи были аккуратно сложены в глиняные горшочки, а пирог отдыхал возле плиты, накрытый салфеткой, я решила уйти домой пораньше. Вымоталась настолько, что едва могла стоять на ногах.
Я жила вместе с родителями. Наш дом располагался возле окраины леса, что мне было только на руку, ведь иногда я давала волю своей пантере, бегая в ночи между деревьев и кустарников. В эти моменты мы были едины. Мне безумно нравилось, когда органы слуха улавливали даже самые отдаленные звуки, а глаза видели в ночной тиши. Как мышцы напрягались перед прыжком, поднимая тело на ветку огромного дерева. Я ценила эти мгновения, ведь как долго они продлятся мне было неизвестно.
Немного помогла матушке с поливом огорода и отправилась в свою комнату. Я ждала наступления ночи, так как именно сегодня хотелось посмотреть на мир глазами своей кошки.
Солнце опускалось за горизонт, погружая мир в объятия ночи. Мне нравилось это время суток, ведь все люди отправлялись на отдых. Пусть улицы и, уж тем более лес, были безлюдны под сиянием серебра луны, но забывать о черных мундирах не стоило. Стражи короля не знали усталости. Они словно собаки рыли землю носом и пытались отыскать людей со звериной сущностью. Скольких они поймали и поймали ли вообще, никто не знал, но слухи ходили разные и далеко не утешительные.
— Милая, — послышался взволнованный голос матушки из-за дверей моей комнаты, — к тебе пришли…
Волнение пробежалось по всему телу, оседая в области сердца. Кому я могла понадобиться посреди ночи? Да еще и матушка чем-то сильно расстроена, это отчетливо ощущалось.
Осторожно распахнула дверь, наблюдая рыжеволосого мужчину, в глазах которого читалась непоколебимость.
— Прошу простить, леди, — поклонился он. — Прекрасно понимаю, что на дворе почти ночь, но я не мог отложить этот визит…
— Что случилось? — насторожилась я, запахивая на себе платок.
— Ваши блюда…, — замялся он.
— Что-то не понравилось? — напряглась я, одновременно выдыхая, ведь это пришли по работе, а не потому, что мой секрет раскрыт.
— Наоборот, — замахал руками визитер. — Именно поэтому я и пришел в столь поздний час. Лорд Алерон нанимает вас на должность главного повара, леди…
3. От судьбы не убежишь
Алерон
— Просто божественно, — слышал я уже несколько раз за этот ужин.
Камалия неспешно поглощала нежное мясо цыпленка, которое, должен заметить, и правда было выше всяких похвал. Оно таяло во рту и мне ранее не доводилось испытывать столь потрясающего вкуса, хоть и мой прежний повар пользовался успехом у многих.
