взявшимся болтать с ней – одинокой девушкой, опасливо пристроившейся в уголке у стойки. Владелец бара – огромный лысый мулат с пронзительными чёрными глазами – вежливо с ней поздоровался и пожелал приятного вечера, и первые полчаса Элен искренне радовалась, что решилась заглянуть сюда после работы, а не сидеть весь вечер дома, как обычно. Все приветливо ей улыбались, игроки в покер зазывали к себе: им не хватало игрока. Симпатичный светловолосый мужчина вначале поглядывал на неё с дальнего столика, потом решился подойти. Бармен с широкой понимающей ухмылкой ускользнул протирать освободившиеся столики, а подсевший к Элен блондин произнёс:
– Новенькая ведьма? Вы по обмену в ковен Лос-Анджелеса приехали или на постоянной основе к нам переселились? И как вы относитесь к вампирам?
Странный вопрос был половиной беды – его можно было счесть неудачной шуткой мужчины, желающего оригинально познакомиться и произвести неизгладимое впечатление. Вторая половина беды заключалась в острых клыках, блеснувших во рту блондина. Подхватив руку оторопевшей Элен, новый знакомый провёл носом по её запястью, довольно выдохнул:
– Третья положительная группа крови – мой любимый аромат! Осталось только характерами сойтись, – и широко улыбнулся, продемонстрировав самые настоящие вампирские клыки, выдвинувшиеся из челюстей прямо на глазах Элен. Тонкий язык мужчины ненормально вытянулся и облизал клыки, глаза его загорелись алыми огнями, и тут у Элен сдали нервы: неизгладимое впечатление блондину удалось на ура!
Доктор Хэлл продолжал описывать цепочку событий:
– Вы уверяли полицейских, что видели у всполошившихся посетителей бара крылья, рога и хвосты, и занавески на окнах подожгли не вы, а злобно взревевший дракон. Так?
Понуро кивнув, Элен в сотый раз пожалела, что не держала рот на замке. Она прекрасно представляла, как её рассказ выглядит со стороны тех, кто сам не видел метаморфоз, произошедших с посетителями того чёртова бара! Неудивительно, что полицейские без тени сомнений записали все понесённые баром потери на её счёт, но грозящая ей выплата крупной суммы тревожила Элен куда меньше соображения, что её пребывание в стенах психиатрической лечебницы не удастся сохранить в тайне. Вся нажитая нелёгким трудом профессиональная репутация полетела к коту под хвост! И к слову о котах: когда её выпустят? Кто позаботится о Феньке, если её оставят тут надолго?!
– Итак, мы имеем галлюцинации, спутанность сознания, бредовые идеи, агрессивное поведение. Если анализы не выявят наркотических веществ, большой дозы алкоголя или психостимуляторов, придётся подозревать серьёзные сбои в работе вашего организма, – резюмировал красавчик-психотерапевт. Он встал, подошёл к Элен и внимательно заглянул в её глаза: – Вы, кажется, пришли в себя. Я уберу кляп, дам вам воды, а вы постарайтесь ответить на несколько вопросов.
Дав Элен отдышаться, он вернулся за стол, положил перед собой блокнот и взял ручку. Ясно: настало время для неудобных расспросов и хорошо бы убедить врача в своей полной вменяемости на текущий момент. Придётся очень уверенно врать, чтобы объяснить события, наградившие её модным нарядом бешеного шизофреника, ведь сказать правду совершенно невозможно. Начни она излагать всё, как было, – и местная психлечебница станет её домом на долгие годы.
«А через месяц у меня защита диссертации! Надо выбраться отсюда как можно скорее и оплатить все расходы наличными деньгами, не приплетая к делу медицинскую страховку. Четыре года никуда не ходила, копила деньги на чёрный день – и отдам их все за получасовое пребывание в сомнительном баре. Но другого выхода нет: я буду бледно выглядеть, если моему научному руководителю сообщат о моём «отдыхе» в данном заведении. Так, собираемся с мыслями и начинаем горячо отрицать всё, что видели собственными глазами!»
Хорошо, что в искусстве лгать о себе она давно успела поднатореть. Надёжный способ лгать уверенно – представить, что рассказываешь о ком-то другом. Например, о персонаже будущей книги, которую ты когда-нибудь обязательно напишешь.
Доктор Хэлл закончил что-то строчить в блокноте и задал первый вопрос:
– Ваше имя?
– Элен Янген.
– У вас есть родные?
– Нет, никого. Все мои близкие родственники умерли.
– Возможно, вам известно о них что-нибудь? При жизни кто-либо из ваших родственников страдал от психических заболеваний? Проявлял агрессию?
– Нет. От заболеваний они не страдали, агрессивность не проявляли.
Чёрные, полуночные глаза врача прищурились, словно в исчерпывающих кратких ответах он заподозрил какой-то подвох. Ручка перестала летать по блокнотному листу и замерла в длинных, изящных мужских пальцах. Под пронизывающим взглядом Элен вздрогнула, будто её обдало жаром взметнувшегося пламени. Захотелось попросить ещё одну дозу успокоительных: та, что ей уже досталась, бесславно не справлялась с возбуждающим эффектом, производимым красавцем в кресле. Закралось подозрение, что ампулы медбратьев были взяты из просрочки...
– Кто вы по профессии, Элен? – спросил врач.
– Биофизик. Калифорнийский Университет.
Удивительно, но дальнейших вопросов не последовало. Странно, что врача-психотерапевта заинтересовала лишь её скромная биография, а не причина, по которой её привезли в больницу. Мужчина встал, задумчиво покружил вокруг её стула, заставляя сердце Элен биться, как у пойманной зверем птицы, и произнёс:
– Вам надо отдохнуть и выспаться. К утру будут готовы результаты взятых у вас анализов – тогда и поговорим о ваших видениях и вспышках буйства.
– У меня это первая «вспышка» и, уверяю вас, она останется последней, – твёрдо заявила Элен.
Уж чему-чему, а умению держать себя в руках жизнь её научила, в баре роковую роль сыграл эффект неожиданности. Теперь же она глазом не моргнёт, если кто-то из прохожих отрастит драконий хвост или клыки с крыльями: пройдёт мимо и не обернётся. Для неё репутация вменяемого учёного важней выяснения, какие существа, помимо людей, бродят по родной планете. Становиться охотницей на вампиров она точно не планирует! Кстати, вампир был вполне вежливым парнем: не нападал, толковал о сходстве характеров, даже неловко, что она ему массивной декоративной кружкой по клыкам дала. Беда всех импульсивных порывов: позже сожалеешь, что поддался вспышке эмоций.
Да, Элен не подозревала в себе зачатков шизофрении. Привычка к логическому мышлению, некоторые познания в медицине и доверие к собственным глазам и ушам не позволяли ей прийти к выводу, что она стала жертвой игр собственного разума. Ей просто чертовски не повезло оказаться не в то время не в том месте! Ночью она придумает правдоподобную легенду произошедшего, объясняющую и чистые анализы, не содержащие галлюциногенных веществ, и её быстрое возвращение во вменяемое состояние. Будучи биофизиком, она изучала первичные процессы, лежащие в основе физиологических функций человеческого организма, так что за достоверной версией дело не встанет.
«Мне просто надо отдохнуть», –
