обжег шею.
– Ты совсем страх потерял?! – я резко развернулась и увидела того самого мага с серебристыми волосами, которого встретила на входе в таверну.
– Ага, и страх, и голову потерял – от твоей красоты, драконица! Друзей бросил и сюда вернулся – из-за тебя! – он вновь рассмеялся.
Вот ведь енот-хохотун! Я покачала головой и ехидно осведомилась:
– А лучшего способа познакомиться с девушкой, кроме как шлепнув ее по попе, ты не знаешь?
– Чем он плох? – маг столь искренне удивился, что я даже опешила. – Тем более, раз уж ты стоишь у стойки «Дна» одна-одинешенька, все и так понятно, – парень подмигнул и широко улыбнулся. – Не стесняйся, ящерка. Заказать тебе бокал лучшего искристого?
Он что, принял меня за легкодоступную девицу? Мои щеки вспыхнули так, что стыдливый румянец проступил, наверное, даже сквозь заклинание «паранджи».
– Я не из таких! – цапнула со стойки кошель и, задрав нос повыше, направилась к выходу.
Но красиво уйти не удалось. По пути я, конечно же, поскользнулась на одной из лужиц на полу, едва не растянулась и мигом очутилась в лапах поймавшего меня дракона.
– Удача сама в руки идет! – загоготал он, довольный.
– Отпусти! – я уперлась руками в его грудь.
– Поздно, попалась, красотка!
Так, какими же чарами порадовать этого наглеца? Я прищурилась, мысленно перебирая варианты. Надсадный кашель, вонючие газы или икота? А может, жахнуть его миксом из этих трех? Кстати, отличная мысль, забавно будет посмотреть! Ну, держись, чешуйчатый, ты надолго запомнишь сегодняшний вечер!
Но насладиться забавным зрелищем мне не дали. Пока раздумывала над местью, вмешался тот самый енот-хохотун.
– Девушка сказала, чтобы ты ее отпустил, – заявил он, подойдя к нам.
– А ты чего лезешь? – дракон перестал улыбаться. – Проблем хочешь? Могу устроить!
– Рискни! – маг развел руки в стороны.
– Лучше красотки может быть только драка! – выдохнул чешуйчатый, отпустив меня. – Ну, сам напросился, парень!
В его глазах протаяла вертикальная игла драконьего зрачка. Ухмыльнувшись, драчун попер на мага. Воспользовавшись тем, что все внимание переключилось на мордобитие, я поспешила к двери.
– А поболеть за защитника, ящерка? – крикнул вслед сереброволосый, но потом ему стало не до меня.
Поболеть? Еще чего! Я выбежала на улицу. Все, хватит с меня приключений! Пора домой, пока меня отчим с мачехой не хватились!
Глава 2. Судьбоносная голая попа
«Мне жаль тебя», обидным эхом прозвучало в моей голове, когда уже забралась под одеяло. В сердце вновь засаднило непонятное ощущение. Эти слова задели за живое? Но почему? У меня ведь все хорошо. В отличие от некоторых эльфиек я не кручу романы с чужими женихами, не изменяю мужу и не шатаюсь по злачным местам ночами – ну, если не считать сегодняшний день, конечно. Почему тогда на душе так паршиво? Неужели я…
Затаила дыхание и с трудом смогла признаться самой себе, надежно укрытая объятиями ночной темноты, что завидую этой наглой эльфийке. Тому, как сияли ее глаза, когда нахалка говорила о своем любимом. Как сама она светилась изнутри рядом с ним. Любви, о которой все говорят.
Нет, чушь какая! Меня ждет счастливый брак с отличным женихом! Да любая ведьма за такую выгодную партию себе самолично ухо отгрызет! Благополучие и стабильность куда лучше всех этих страстей, за которые приходится расплачиваться по слишком уж высокой цене!
Я завозилась, переворачиваясь, и рядом тут же раздалось возмущенное шипение.
– Пшшшааа, ведьма! Осссторожжжнее же!
– Прости, – повинилась я, разглядев у себя под боком Кактуса Валерьяныча, белоснежного кота-фамильяра с роскошными зелеными глазищами и крылышками – одно из которых я и придавила сейчас локтем.
– Чего не спишшшь? – осведомился он, зевнув. – Думаешь так громко, что вон, даже твои рыжие кудри шевелятссся!
– Не рыжие они! – возмутилась я, поправив локоны.
Золотистые волосы были моей гордостью. Да, рыжинкой они отдавали – вспыхивая под солнцем, но это у всех ведьм так, лисьей рыжиной у всего ведьминского рода пряди отливают, это наш отличительный цвет, как у драконов черный, у эльфов белый, а у фей розовый.
– Похожжже, кое у кого предсссвадебный мандражжж! – глаза Валерьяныча блеснули во тьме яркими изумрудами.
– Думаешь? – я нахмурилась.
Любая невеста накануне ритуала обмена клятвами нервничать и сомневаться начинает, это всем известно. Даже мама рассказывала, что пока шла к алтарю, где ее ждал наш с Гриэром папа, пару раз едва не поддалась искушению развернуться и драпануть в противоположном направлении, сверкая пятками!
Надо успокоиться и подумать о хорошем. Например, о том, что все уже готово. Свадебные туфельки пошиты у господина Латами, по традиции расшитые золотым жемчугом из Срединного моря. Диадема – обязательный подарок-благословение невесте от семьи, на днях тоже будет закончена лучшим мастером. Платье висит в шкафу, дожидается того самого дня.
Я встала с кровати, прошлепала к нему и, распахнув дверцы, уставилась на эту красоту. Пошитое из Лагосских кружев, сотканных с добавлением настоящей тончайшей золотой нити мастерицами, которые во время работы пели молитвы, призывающие счастье в молодую семью, оно светилось в темноте.
Не удержавшись, достала его, надела и подошла к зеркалу. Наверное, любая невеста будет неотразима в таком изумительном наряде, но я все же с удивлением засмотрелась на саму себя, не в силах отвести взгляд от точеной фигурки в отражении. Даже волосы засияли золотом, а синие глаза расцвели потрясающе красивыми цветами. Чистое волшебство!
Внезапный грохот за спиной заставил меня резко обернуться.
– Что ты тут делаешь?! – ахнула я, увидев на подоконнике распахнутого окна того нахального мага, который шлепнул меня по попе в «Дне бочонка».
– Вы прекрасны, леди! – выдохнул он, с восхищением лаская взглядом мое тело.
А потом рухнул с подоконника, будто загулявший горшок с геранью.
– Ну, вот я и у ваших ног, сраженный удивительной красотой! – улыбаясь, посмотрел в мое лицо.
На «вы» перешел, надо же! С запозданием поняла, что наглец меня не узнал, ведь в таверне я была под заклинанием смены внешности, в образе черноволосой драконицы. Но тогда что он тут забыл?
– Позвольте принести вам глубочайшие извинения за внезапное вторжение, леди! – маг встал и отвесил изящный поклон.
Ишь, как запел! Хорош разбег от «шлеп по заднице, айда гулять, ящерка!» до таких высокопарных выражений, что поневоле чувствуешь себя Ее Величеством, в спальню которой нагрянул новый фаворит!
– Лучше поясните причину столь беспардонного поведения! – в тон ему ответила я. – Вторгаться ночью в спальню приличной девушки – верх непростительного нахальства!
– Вы правы, – смутился так искренне, что я была готова поверить – если бы не видела того же прохвоста без малейших угрызений
