О, боже... Скривив губы, я встаю в центр звезды, кинув на сестру один из моих фирменных многозначительных взглядов. Стыдись, нахалка, своей невоспитанности.
Благополучно проигнорировав моё порицание, сестра прочищает горло и приступает к чтению.
- О спансани мэ вэни эд ми ин тенедрис ноктис вел ин люси дай абсорб ми кам омни вестро реинют вобискам.
Тишина.
- Я же говорила, что дел...
Внезапно раздавшийся над нашими головами дикий рёв заставляет меня замолчать. От испуга сердце моё подпрыгивает, а ноги застывают в оцепенении. Животный крик, резкий и громкий, моментально затихает, но вслед за ним ярко вспыхивают, плюясь пламенем, свечи. Будто ведомые потусторонними силами, они огненным вихрем проносятся по периметру рисунка, затем, с легким хлопком, распадаются на множество мелких искорок. А те, в свою очередь, тут же превращаются в маленькие звездочки, которые, медленно вращаясь, разлетаются в разные стороны, постепенно рассеиваясь.
Господи... что это было?
- Ты видела? - Аня смотрит на меня. В её глазах читается испуг, но в самой глубине них теплится, помимо этого, и огонёк восхищения. - Я же говорила... А ты всё "бред, бред".
- Да уж, - я осторожно выбираюсь из ещё сохранявшего тёпло недавно погасшего огня контура. Ноги мои трясутся от только что пережитого ужаса, и от этого каждый шаг даётся с трудом, будто к моим ногам приковано по десятикилограммовой гире. - Давай свалим отсюда, мне что-то вообще страшно.
Аня подходит к рисунку, принимаясь что-то разглядывать.
Простите, какого чёрта? Я тут чуть ли не с предынсультным состоянием стою, а она копошится в этой дряни!
- Аня, ты домой собираешься или нет? - Мне не нравится, как звучит мой голос - тонко, испуганно. Как будто я вот-вот скачусь в истерику.
- Да, да, - сестра поднимается, - идём.
Я радостно выдыхаю. Быстро затолкав вещи в рюкзак, Анька стирает ногой кривоватую фигуру и присоединяется ко мне.
Некоторое время мы молчим. Тишину леса нарушает только треск сучьев под ногами, да изредка откуда-то издалека доносится крик какой-нибудь птицы.
– Как думаешь, что это было, – задумчиво спрашивает сестра.
- Понятия не имею, - засунув руки в карманы своего худака, отвечаю я. - Но мне кажется, это всё случайность.
- Чего-о-о? Ты вообще в своём уме, зай? Ты каким местом смотрела? Свечи просто расшвыряло подчистую! Какая, блин, тут случайность?
- Этому можно найти объяснение. Скорее всего, свечи были бракованные или просто с твоей травой что-то не так. А тот звук, - от одного воспоминания о громком, пробирающем до костей рёве меня передёрнуло, - это животные дикие где-то в лесу подрались.
- Э-э-эм, заюш, ты про какой звук говоришь? - Фонарик на её айфоне внезапно гаснет. - Чёрт, что за? Алло, гараж, я ж тебя зарядила перед выходом.
Я останавливаюсь. В каком это смысле "какой звук"?
- Тот рык или рёв, я понятия не имею, что это было, - наблюдая за трясущей свой смартфон сестрой, медленно говорю я.
- Да чёртов ты... Не было там никакого рыка, ты чё, мать?
Я ощутила, как лёгкий холодок пробежал по моему позвоночнику. Начав свой танец в области шеи, он стремительной волной проходится по каждому позвонку, пока не опускается до кончиков пальцев.
Какого...?
- Нет, он был, - я с трудом сглатываю. - Рёв, как у динозавра или типа того. Прямо перед тем, как началось всё это светопреставление со свечками.
Аня цокает. Сняв рюкзак, она зло швыряет в него свой сдохший айфон.
- Проклятый эпл, блин! Больше сотки за него отвалила, - она поворачивается ко мне, - солнце моё, я вообще без понятия, о каком рычащем динозавре ты там говоришь. Я ничего подобного не слышала. Может тебе это от испуга послышалось?
- Нет, мне не послышалось, - это что, пранк такой? - Я точно помню - там был рёв. Очень заметный.
- Как хочешь, - Аня закатывает глаза. - Пошли быстрее домой, пока бабушка не спалила, что мы свалили.
Только я открываю рот, собираясь продолжить дискуссию, как мой смартфон, замигав, тоже вырубается. Нас проглатывает тьма окружающего леса.
- За-ши-бись, - голос сестры звучит приговором. - И как нам, мать твою, теперь выбираться?
- Успокойся, - я машу рукой в сторону виднеющихся неподалёку огней. - Мы уже почти дошли. Нам дальше по прямой.
- Спасибо, господи, за твою милость!
Едва Аня договаривает, лес повторно сотрясает громкий рёв. Но на этот раз он звучит отчётливее, будто его обладатель находится где-то поблизости.
- Вот! - Оборачиваюсь к сестре. - Слышишь? Опять!
- Что "опять"?
- Этот... звук! Ты прикалываешься?
- Э-э-э, - Аня обеспокоенно смотрит на меня. - Зай, ты не температуришь, а?
- Нет, я не температурю, - меня медленно начинает охватывать раздражение. - Здесь поблизости какой-то зверь!
Рёв раздаётся снова, но уже значительно ближе.
Дьявол, он же сейчас нагонит нас!
Нужно бежать домой, быстрее!
- Бежим, - хватаю Аню за руку, срываясь на бег.
- Да чё с тобой такое?
Я не отвечаю, ускоряясь. Настойчивый рык становится всё интенсивнее - казалось, что ещё немного, и на нас набросится огромное чудище, перебьёт нам хребты одним ударом и сожрёт, оставив от нас только пару обглоданных черепов.
Страх подстёгивает меня, и я мёртвой хваткой вцепляюсь в руку сестры.
Боже, я не хочу умирать… Зачем мы вообще попёрлись в этот лес? Всё эта треклятая бабка Кхамали, и с того света своим родственничкам умудряется поднагадить!
- Oбалдеть, Варька, смотри, - Аня дёргает меня за руку, вынуждая остановиться.
Готовая рыкнуть на неё, я поднимаю глаза в небо, следуя за её рукой, и оцепеневаю.
Там, едва касаясь пушистых верхушек высоченных сосен, кружится... дракон? Его мощное тело похоже на скалу, из которой торчат острые шипы. Он огромен, и только глаза горят в темноте, как два оранжевых факела. Крылья его похожи на крылья летучей мыши, но только куда более крупные и массивные. И их размах достигает, возможно, нескольких метров! А его когти... это не когти даже, это настоящие лезвия, которые казались настолько длинными, что их концы цеплялись за макушки деревьев. Этими когтями дракон вполне мог бы запросто перерезать пополам человека.
- Ч-что... что это? - Я прижимаюсь к сестре.
- Звeздeц... может это мы его, того, ну... пробудили?
Не находя, что ответить, я растерянно пожимаю плечами. Неужели это правда? Над нашими головами сейчас действительно летает огромный дракон? Или всё-таки это мы просто словили приход от тех травок, что Анька припёрла для обряда?
- Ань, - я пихаю сестру в бок, привлекая её внимание. - А что за траву ты использовала?
- Да мяту сушёную, перечную, и ромашку. Я их в аптеке взяла. Думаешь, это с них нас так пропёрло?
- Не знаю... Перечная мята и ромашка? Они, вроде, не нaркoтичeские. А свечи отку...
- Вы из какого ковена, ведьмы? - Грубый мужской бас заставляет нас испуганно подпрыгнуть.
Синхронно обернувшись, мы видим высокого, плечистого мужчину. Его лицо, как, собственно, и наши, скрывает темнота ночи, но по его фигуре, рослой и мощной, легко угадывается бурлившая в нём сила. Меня обдаёт волной страха.
Ну, всё. Вот и маньячело.
Глава 2. Академия
У меня две новости. Как и полагается, одна из них хорошая, а вторая - плохая. Очень плохая.
Хорошая новость: нашедший нас в лесу мужик не оказался маньяком, поэтому мы с Анькой по-прежнему живы и даже здоровы, а из нашей кожи никто не сшил сумку.
Плохая новость: травки действительно были не при чём. Дракон на самом деле был, но на фоне остальных открытий чудных это, честно говоря, кажется уже мелочью.
Вышедшая вслед за мужчиной женщина в длинном старомодном платье и подбитым мехом плаще устроила нам настоящий допрос с пристрастием, пытаясь выбить из нас информацию о том, к какому это ведьменскому ковену мы принадлежим, и требуя показать какие-то медальоны. Справедливо решив, что она чёкнутая, я, молясь всем богам о том, что бы правдолюбивая Аня держала язык за зубами и не вывалила всю нашу подноготную местной сумасшедшей, принялась отбрёхиваться. Сжимая руку сестры в предупреждающем жесте, я вдохновлёно вещала о том, как нас, бедных сиротинушек - что в моём случае было абсолютной правдой - воспитывала строгая бабушка, которая очень берегла своих ненаглядный внучек и запрещала им якшаться с кем ни попадя. А потому ни о каких ковенах мы не знаем, нигде не замечены, и вообще, благодарим за проявленное к нам внимание, но нам уже пора.
