заставил себя взять в руки рукописный талмуд, скрепленный сбоку игривой бордовой ленточкой. — Очень. Знаете, госпожа Кларк, мне потребуется немного времени, чтобы ознакомиться с вашим трактатом. Да и план мероприятий требует самого пристального внимания. Не говоря уже о программе первого года обучения. Думаю, нам следует встретиться еще раз, но чуть позже. Я обязательно пришлю вам приглашение. Договорились?
Кларк расцвела искренней, открытой улыбкой, какая появляется исключительно на лицах наивных и не познавших людского коварства детей или выживших из ума стариков.
— Спасибо, господин Рошер! Вы не пожалеете. Этот факультет принесет огромную пользу Ламии. А сколько женщин сможет устроиться на государственную службу! Не счесть! Спасибо за понимание!
Кларк вскочила из кресла, сделала изящный реверанс и проговорила:
— Всего доброго, господин Рошер. Рада была познакомиться. Надеюсь, на этой недели получить от вас весточку.
— Всенепременно, госпожа Кларк. Всенепременно.
Блондинка с довольным видом исчезла за дверью, и Максимир наконец вздохнул с облегчением.
«Теперь понятно, как ей удалось продвинуть свое никчемное объединение бесполезных девиц всего за какой-то год существования до уровня всем известной организации, — с досадой подумал он. — Эта Кларк — настоящая пиявка. Если уж вопьется куда — век не отлипнет. Ловко министр спихнул ее на меня. Нечего сказать, удружил. Ну да ладно. Никто не говорил, что я всерьез должен заниматься открытием нового факультета. Нужно лишь создать видимость бурной деятельности, а там министр вполне сможет еще чем-то заинтересовать этих ожисток».
Максимир откинулся на спинку кресла, достал из кармана золотую фигурку свернувшейся калачиком лисы и принялся крутить в длинных пальцах. Эту безделушку подарил ему отец, когда пробудился дар, и сказал, что проще всего направить силу, имея под рукой якорь. Никакие особые приспособления для использования магии Максимиру давно не требовались, но привычка вертеть фигурку-талисман в руках во время размышлений так и осталась. Это действительно помогало сосредоточиться.
Максимир вырос в семье потомственных боевых магов. Все поколения в его роду имели высокий уровень дара и посвящали себя служению отчизне. Мать была слаба здоровьем и умерла, когда Масимиру еще не исполнилось пятнадцати. Отец погиб в сражении с гарами, защищая границы страны.
В двадцать девять лет Максимир остался один и решил посвятить себя магической науке и обучению адептов. Армейский быт его совсем не прельщал. Восемь лет службы на границе оставили неизгладимый след в его душе.
К тридцати четырем годам он стал лучшим преподавателем практической боевой магии во всей Ламии, а благодаря умению отлично ладить с людьми, быстро продвинулся по карьерной лестнице. Выбирая нового кандидата на место ректора академии, министр просвещения не смог найти никого более достойного этой ответственной должности.
Максимира все устраивало в его успешной и обеспеченной жизни, но кое-чего все же не хватало. Он мечтал получить титул и занести свою фамилию в реестр знатных родов Ламии. А этого не так-то просто было добиться. Король не разбрасывался титулами без особой причины, и в случае Максимира таковой могла стать исключительно выгодная женитьба.
Достав из внутреннего кармана сюртука обтянутую красным бархатом коробочку, Максимир откинул крышку и взглянул на золотое кольцо с крупным бриллиантом. Элизабет Дизайт — самая подходящая кандидатура на роль его жены. Баснословно богатая вдовствующая маркиза станет его пропуском в мир высшей знати, и фамилию Рошер наконец внесут в проклятый реестр, утверждающий, кого можно считать достойным всяческих почестей, а кого — нет.
Повеселев, Максимир убрал коробочку в карман, выбросил оставленные занудой Кларк бумаги в мусорное ведро и направился к выходу. Его ждала крайне приятная встреча с маркизой, и он не собирался задерживаться на службе, боясь опоздать на долгожданное свидание.
Выйдя из кабинета ректора академии, Белинда набросила серый плащ с меховой подкладкой, попрощалась с секретарем, худощавым мужчиной лет пятидесяти, и поспешила вниз по лестнице. Она мечтала поскорее добраться до дома и рассказать Джейн и Саре о том, как все прошло. Верные подруги с нетерпением ждали ее возвращения и надеялись на успех.
Но едва Белинда оказалась в заснеженном парке перед административным корпусом академии, ледяной ветер чуть не сбил ее с ног и остудил пыл. Ей вдруг показалось, что не так уж и хорошо все прошло. Как-то слишком подозрительно быстро ректор со всем согласился. Да и никаких гарантий открытия нового факультета Белинда, по сути, так и не получила. А вдруг это очередная уловка?
За годы борьбы с закостенелой государственной системой и устоявшимся общественным мнением Белинда научилась не доверять властьимущим, а требовать документальных подтверждений подчас лживых заверений. ОЖНД появилось относительно недавно, но ведь до него столько всего было сделано, столько выстрадано и выплакано, что Белинда уже не помнила, когда в последний раз просто лежала в постели и наслаждалась спокойствием. Она постоянно пребывала в состоянии тревоги и спешки.
Но вожделенная цель как никогда близка! Остался последний рывок — дожать чересчур самоуверенного, но довольно привлекательного ректора. И все! Сотни женщин получат возможность обучаться и работать на достойной службе, а не как сейчас перебиваться жалкими грошами в гувернантках у капризных избалованных ребятишек.
Белинда сжала кулачки, стиснула зубы и направилась обратно в кабинет ректора.
«Нужно взять у него приглашение на будущую встречу прямо сейчас, — решила она. — Тогда он не сможет отвертеться от изучения материалов в кратчайший срок. А то вид у него при прощании был слишком уж довольный».
Белинда взлетела по лестнице на третий этаж и постучала в дверь приемной, но ей никто не ответил. Она постучала громче — с тем же результатом.
«Неужели он куда-то ушел?» — испугалась она и дернула ручку.
Приемная оказалась не заперта, и Белинда заглянула внутрь. Стол секретаря пустовал. Но что мешает пройти напрямую в кабинет и просто попросить приглашение? В конце концов, они расстались всего десять минут назад.
Белинда поспешила к внутренней двери, постучалась и, не дожидаясь позволения, вошла. Перед ней предстал безмолвный пустой кабинет с добротной мебелью, где только пылинки кружились в спертом воздухе, пропитанном резким запахом одеколона ректора.
«Ему что, лень наложить защищающее от пыли заклятие?» — машинально подумала она и пробормотала нужную формулу.
Хоть уровень дара у Белинды и был самый что ни на есть незначительный, но зато бытовые заклинания давались ей легко и естественно, не требуя особых усилий. Комната засияла чистотой, хотя наваленные стопками бумаги на полках шкафа все равно следовало прибрать вручную. Никакая магия здесь не поможет.
Разочаровано вздохнув, Белинда решила наведаться к ректору в другой раз, но тут ее взгляд зацепился за яркую бордовую
