померли.- Слушай, а может, сходим к деду Кудене? Он-то, наверняка, что-то знает. Если, правда, он еще из ума не выжил…- Сто лет старику, себя-то уж не помнит. Ну давай, сходим, может, повезет.Дед Куденя жил на другом конце села. Он был очень стар и немощен. Почти не вставал с постели, и его внучка Лада ходила за ним как за малым дитём. Лада провела Яволода и Мураша к постели деда, предупредив их, чтобы сильно не утомляли старика - он совсем ослаб. Дед Куденя, несмотря на свой почтенный возраст и старческую немощь, сохранил зрение и слух, да и с разумом у него был полный порядок. А вот память частенько подводила его.- Ой, ребятушки, чего это вы старика вспомнили?- Дед Куденя, мы спросить у тебя хотели…- Ну чего ж ты оробел? Спрашивай.- Дед Куденя, а ты помнишь, почему люди Старый Город покинули?- Вот вы о чем. А, чего это вы вдруг озаботились этим?- Да вот, поспорили мы с приятелем. Он говорит, что мор напал на людей. А мне кажется, что не было никакого мора.- Ох, ребятушки. Стар я стал, память-то совсем не держит ничего. Да и мальцом я совсем был, когда уезжали из Старого Города. Меня дальше двора-то и не пускали никуда. И что творилось вокруг, я и не знал. Да и что ребенку за дело до взрослых?- Ну, а потом, ты у родителей не спрашивал?- Потом? А может, и спрашивал, все ж разве упомнишь? Помню только, мать моя говорила про то время, что «беда пришла». А что за беда, не ведаю.- Да, видать так и не узнать нам правды, - Яволод понурил голову.- Погоди, парень, вот что я вам, ребятушки, скажу. Брат мой младший Бакуня, как вырос - вот как вы сейчас - тоже очень любил мать с отцом расспрашивать про их житье в Старом Городе. А потом женился на дочери мастера-ювелира Драгослава. Драгослав бросил дом свой в Старом Городе и поселился в Большом Городе. Мастер Драгослав из старых был, знатный ювелир. В большом почете всегда ходил. Так вот, брат-то мой Бакуня, у своего тестя-то все и вызнал про Старый Город. Вызнал, да и записал. Хотел, чтобы потомки знали историю славного Старого Города. Брат мой давно уж помер, но сын его Ивор - стал тоже великим ювелиром - живет в Большом Городе. Так вы езжайте туда, там и узнаете ответ на свой вопрос.Поблагодарили друзья старика и ушли.- Нет, в Большой Город я не поеду. Слишком много времени уйдет, могу не поспеть к ярмарке невест. Лучше сразу пойду в Старый Город, может разгадка там меня дожидается? А дорогу у охотников узнаю. Они по лесу ходят, уж поди, не раз на дорогу в Старый Город натыкались. Пойдешь со мной, Мураш?- Пойду. Не оставлю тебя одного, хоть и опасная это затея. Да и самому интересно на Старый Город посмотреть.
Куденя проснулся от шума голосов. Он открыл глаза и огляделся. Их обоз стоял возле реки, на другом берегу которой виднелся рыбацкий поселок. Солнце уже взошло и начинало прогревать воздух. Мальчишка поискал глазами мать - она вместе с другими женщинами хлопотала возле костров, готовила завтрак. Мужчины же столпились в стороне и что-то горячо обсуждали. От их криков Куденя и проснулся. Мужчины разделились на два лагеря. Первые, в числе которых был и отец Кудени, считали, что места для нового поселения лучше этого им не найти. Рядом и река, и лес. До холодов успеют поставить избы, если и не все, то многие. В тесноте, да не в обиде перезимуют. А река и лес не дадут с голода помереть. А по весне, огороды копать начнут, поля пахать. И до дороги на Большой Город рукой подать. Значит, и купцы мимо проезжать будут, да в их село заворачивать.Другие же, главным образом, ремесленники да лавочники, собирались в Большой Город. Там места всем хватит. Что им тут делать? К земле они не привыкшие, и поздно уж приучаться. А здесь их ремесло мало будет востребовано. Одного кузнеца на все село хватит. А остальным что делать? Портные, сапожники, ювелиры, чеканщики, стеклодувы, кожевенники и другой ремесленный люд собирались продолжить путь. На том и порешили. После утренней трапезы обоз разделился на две части. Большая часть отправилась по дороге в Большой Город, а меньшая осталась на берегу реки.Было самое начало лета, и времени до холодов было достаточно. Но и работа предстояла огромная. Шутка ли, отстроить село! Люди разделили обязанности. Одни ходили в лес, да на реку на промысел. Женщины следили за детьми и готовили еду. Остальные же - валили лес и рубили избы. А Куденя вместе с другими ребятишками бегал к реке - играть с новыми приятелями из рыбацкого поселка.Яволод и Мураш решали к кому из охотников лучше подойти с вопросом о дороге в Старый Город. Нужен был не только опытный охотник, но и мужик не из болтливых. Решились обратиться к Титу – охотнику в преклонных годах, про которого мужики одобрительно говорили «не болтун». Тит, услышав вопрос о дороге в Старый Город, нахмурился:- На что вам дорога в Старый Город?Ребята потупились.- Вы эти глупости из головы-то выкиньте! Нечего вам там делать!- Дядька Тит, да мы просто посмотреть хотели, что с дорогой стало, не заросла ли?- А чего на нее смотреть-то? Заросла травой и все. И не разглядишь с первого взгляда.- Так вы, значит, были там? Видели дорогу?- оживился Яволод.- Ну был, пару раз. - А до Старого Города доходили?- Нет. Не ходил и не пойду. Раз ушли люди оттуда, значит, нечего там делать.- Неужели любопытно не было?- А я не из любопытных! Это вы, молодые, все любопытничаете. Вон, Пересвет, тоже любопытный! Говорил, что ходил по этой дороге до самых стен Старого Города. А вам не советую!- и Тит, повернулся к ребятам спиной, показывая, что разговор окончен.Но Яволод и Мураш были довольны. Теперь-то они знали, кто им поможет. Пересвет молодой охотник, он не откажет им, раз сам интересовался Старым Городом.Пересвет жил в небольшой избе вдвоем с престарелой матерью. Отец давно умер, передав сыну в наследство страсть к охоте. Парень был хорош собой, статен и ловок. На всех сельских гулянках первый запевала да заводила. Девицы по его русым кудрям да серым глазам с ума сходили. Его сверстники давно уже обзавелись семьями, растили детишек. А
