Пересвет все ходил в холостяках, огорчая свою матушку - так уж ей хотелось внуков. Многие бы девушки в селе пошли за Пересвета замуж, но парню не нравилась ни одна из них. Все девушки казались ему слишком уж простыми и скучными. А он мечтал о неземной любви к самой прекрасной девушке на свете, ради которой готов был на любые подвиги. Но в селе такой красавицы не было. И может, парень давно бы уж покинул родные края в поисках своей судьбы, но не мог оставить старушку мать одну. Когда Яволод и Мураш пришли к Пересвету, тот проверял охотничье снаряжение, готовясь к скорой охоте.- С чем пожаловали ко мне? С добром али с худом?- С добром, Пересвет. Мы с просьбой к тебе.Пересвет выжидающе посмотрел на парней. - Нам дядя Тит сказывал, будто ты говорил, что по дороге в Старый Город до самых стен доходил. Правда ли это?- Я врать не стану – ходил. Но дальше стен не пошел. Жутко там в одиночку. - Пересвет, а не мог бы ты нам ту дорогу указать?- Да указать-то могу, да на что она вам?- Дело тут такое. Люба мне одна девушка, а она загадала, что примет от меня дар только из Старого Города, да с клеймом мастеров. Вот и хочу я сходить в Старый Город, может повезет…- Дело это не простое. Дорога-то заросла вся, собьетесь вы с пути, заплутаете. А я себя потом весь век корить буду, если с вами что случится!- Да за что корить-то себя? Мы же сами напросились! Ты только дорогу покажи.Пересвет помолчал, задумавшись о чем-то. Потом вздохнул:- Ладно. Пойду с вами до Старого Города. Давно хотел сходить туда, да одному-то боязно. Собирайтесь, завтра поутру и выйдем.
Отец Мураша, узнав, куда собрался его сын, пытался его остановить:- Какой из тебя охотник? Сгинешь ты в этом лесу! На медведя нарветесь, что делать будете? Пересвет сам еще молод, чтобы с ним по лесу ходить! Дед твой горшечником был, отец твой горшки обжигает, а тебе в охотники захотелось? Не пущу!На выручку сыну пришла его мать.- Бук, пусти ты его. Видишь же, парень сам не свой после ярмарки. Все о Злате думает и кручинится. Развеется парень, пусти.- Вечно ты, Заряна, балуешь сына!Вечером, когда солнце уже село, Мураша поманила в сени его сестренка Веснянка. В сенях, она зашептала на ухо брату:- Злата просила передать, что не ее вина, что дар твой не взяла. Отец ей строго настрого запретил дар твой брать. Сговор у отца Златы с Гостимом! Тот нынче в Большой Город подался за выкупом за невесту. Сидит она под замком, чтоб не сбежала. Только няню к ней и пускают. Вот она мне все и передала.Забилось сердце у Мураша сильнее прежнего. Значит, любит его Злата, не обманывала! Да только не судьба им вместе быть. Отец у Златы нрава гордого, до богатства жадный. Потому и не велел брать от сына горшечника дар. А у Гостима двухэтажные хоромы, да мельница одна на все село. Хорошо живет мужик. Запечалился Мураш пуще прежнего. Сдавила тоска его сердце. Как же он жить будет без любимой Златы, зная, что она принадлежит другому! И решил Мураш, что как вернется он из Старого Города, покинет он родное село и пойдет в страны дальние, в города заморские.
Ранним утром, когда село еще спало, Яволод, Мураш и Пересвет встретились в условленном месте. Солнце еще только поднималось из-за холмов, и не было слышно ни свиста хлыста пастухов, ни звона цепи у колодца, ни пения девушек у реки.Три молодца молча направились в сторону леса. Мураш думал горькие мысли о скорой разлуке с любимой, Яволод с тревогой гадал, что ждет их впереди и сможет ли он найти то, что хотел. А Пересвет был не в духе после вчерашнего разговора с матушкой. Она все жаловалась, что скоро помрет, а внуков так и не увидит. Пересвет не хотел огорчать матушку, но и жениться абы на ком, считал неразумным.Войдя в лес, Пересвет повел приятелей в сторону от хоженой тропы. Сколько они шли, ни Яволод, ни Мураш не заметили. Вдруг Пересвет остановился посреди леса и показывал вперед:- Вот она, дорога в Старый Город. Яволод растеряно огляделся. Вокруг лишь лес, где же здесь дорога? Пересвет понял его недоумение.- Я же говорил, что с непривычки не разберешь. Ты посмотри внимательнее. Вокруг деревья и чаще и выше. А впереди деревья молодые, да редкие. И под ногами в траве можно еще разглядеть остатки бревенчатого настила.- Для меня никакой разницы. И тут лес, и там лес, да и мало ли поваленных деревьев в лесу-то под ногами?- Мураш озабоченно оглядывался.- Да не бойся, не заплутаем. Я дорогу заприметил.И Пересвет уверенно повел остальных за собой.
Ближе к полудню устроили привал. Пересвет велел друзьям разводить костер, а сам скрылся в лесу. Немного погодя, он вернулся с двумя подстреленными зайцами.- Надо заранее подумать о вечерней трапезе, на одних сухарях далеко не уйдешь, - пояснил он.Подкрепившись и передохнув, они вновь продолжили путь. Ближе к вечеру они дошли до родника. Видно было, что раньше родник был ухожен, а теперь все заросло осокой. Угадывалась близость болота.- Здесь и заночуем, - решил Пересвет. После сытного ужина настроение у всех приподнялось. Завязалась беседа.- Пересвет, а почему ты охотником решил стать?- Так отец мой был охотник. Успел кое-чему меня научить. А потом помер. Надо было как-то жить, а кроме охоты я и не умею ничего. Да и не жалею об этом.- И не жутко тебе в лесу-то, особо по ночам?- Да всяко бывало. Потом привык. Ну, а ты, Яволод, кем стать решил?- Да чего тут решать-то? Отец мой сапоги шьет, и я тоже сапоги буду шить. Отец у меня умелец. Таких сапог даже и в Большом Городе не у всякого увидишь! Даже заезжие купцы хвалят, берут, не скупятся! Вот вернусь из Старого Города, женюсь на Младе, и буду отцу помогать.- Ну а ты, Мураш, значит, тоже как отец твой, гончарным ремеслом займешься?Мураш помолчал. Свет костра освещал его худое лицо в веснушках. Высокий и худой, да еще курносый и с веснушками - он порой был похож на мальчишку переростка. В его голубых глазах плескалась тоска.- Нет. Как вернемся из Старого Города, пойду, куда глаза глядят.- Что это ты, Мураш? А как же
