Вот и сейчас император гордого народа леар сидел в кресле и задумчиво смотрел на огонь в камине, что с аппетитом глодал поленья. Тяжёлый суматошный день подходил к концу. Осталось только уточнить время перемещения в эльфийскую академию магии. С её ректором Броган заканчивал драконью академию. Да, давно это было. Сейчас драконы восстанавливали свою академию, вернее её преподавательский состав. Долгое время эта величественная раса была лишена второй ипостаси, и академия увяла. Сначала снизился её престиж, затем, в связи с конкретным урезанием финансирования, сократилось число преподавателей, а потом и вовсе ворота некогда блестящего учебного заведения закрылись. Боги подарили драконам второй шанс и теперь они рьяно восстанавливают свои города и инфраструктуру. А императору леар те же боги подкинули девицу-феникса с ярким даром и огромным магическим резервом. Девушка оказалась с характером. Успела выскочить замуж за демона и двух оборотней, родить каждому ребёнка и поскандалить с ними. Сначала Броган был уверен, что девушка принадлежит его расе. Ну, может какой любвеобильный леара спускался вниз и осчастливил местную девицу, а та разродилась крылатым потомством. Однако, на деле оказалось не всё так просто. Крылатая девушка не принадлежала никакой расе. Она была в единственном экземпляре. Драконы, притащившие её к себе из другого мира, установили над ней опекунство. Император всеми силами старался переманить феникса под своё крыло. Наконец, ему это удалось. Пользуясь тем, что она с мужьями никак не могли решить, где же им жить, так как каждый из мужчин настаивал на своём доме в своём государстве, Броган предложил им всем «нейтральную» территорию. У него было в собственности несколько замков — выбирай любой. Но девушка остановилась на заброшенном высоко в горах Заоблачном замке, вопреки выбору мужчин. Заперлась там с детьми и никого не пускала, пока «стороны не пришли к соглашению». А именно: Заоблачный стал их резиденцией, а сама строптивица вытребовала разрешение мужей на учёбу в академии магии. Те уроки, что она получила у драконов и у гартов[ПW2] в другом мире, явно не покрывали огромную зияющую дыру в умении владеть своим даром. Вот тут император и занял лидирующую роль. Девушка приняла его род и теперь он должен был пристроить её на обучение. Броган надеялся уговорить ректора Бланка принять феникса в обход общепринятой процедуры поступления. На общем совете они решили не афишировать её вторую ипостась, выправив документы на имя Арии де Берн. Фамилию девушка взяла своего первого опекуна. Пусть так. Пользуясь закрытостью своей расы, император не особо волновался, что фикция вскроется. О леарах внизу очень мало известно, да и не пропустят никого крылатые к себе в горы, чтобы удовлетворить любопытство относительно студентки Берн.
Броган уже послал маговестник в академию. Визит был назначен на завтра в первой половине дня. В учебных заведениях сейчас каникулы, часть преподавателей в отпусках, график работы у другой части — ненормированный.
Тишину нарушил единственный сын.
— О чём задумался, отец?
Он неслышно вошёл в гостиный холл и сел в соседнее кресло.
— Да вот думаю, сильно ли изменился Бланк. Всё же почти пятьсот лет прошло. Мы с ним ни разу не встречались после практики.
— Ты сам полетишь? — удивился парень. — Я думал — поручишь это одному из своих советников.
— Нет, — Броган взял кочергу и медленно поворошил поленья. — Дело серьёзное. Хочу сам.
— Что, неужели эта блондиночка так втёрлась в твоё сердце? — с ревнивой неприязнью спросил Дантор. — У неё же трое детей! И мужей, кстати, тоже!
— Не мели ерунды! — отмахнулся император. — Ты прекрасно знаешь, что я люблю твою мать.
— Но она же погибла, — обескуражено пробормотал принц. — Я и подумал …
— Ария — хорошая девочка, ей нужно помочь. И я бы был тебе очень благодарен, если бы и ты принял участие в её судьбе. Она так одинока. Мы единственные расовые родственники. Мужья не в счёт. Они совсем другой расы. А своих леары не бросают.
— Да я не против. Мы с её мужем, демоном, нашли общий язык. Да и детвора у неё прикольная. Анютка, крестница, такая проказница!
— Мда, — улыбнулся император. — Смотрю на неё и вспоминаю тебя в детстве. Такой же был.
Отец и сын помолчали. Дантор любил такие минуты отдыха, когда за окном вечер шуршит одеялом, в камине жарко пылает огонь, отец расслабленно восседает в своём любимом кресле. Жаль, что это бывало не часто. Государственные дела позволяли императору отвлекаться от них только по ночам, да и то нахально воровали львиную долю отдыха. И в самом деле: пусть отец слетает с Арией к эльфам, хоть проветрит голову.
— Ты решил, когда полетишь?
— Да. Думаю, сразу после завтрака. Сейчас сообщу Арии. Пусть будет готова.
Император решительно встал, потрепал сына по плечу и направился в кабинет.
Ария.
Я вышла из ванны и сразу же наткнулась на хмурого рейка.[ПW3]
— И чё стоим? — мрачно осведомился он. — Там императорское послание уже обсверкалось.
Шон был уже неделю не в настроении. Никак не мог простить мне того, как я «бессердечно» обошлась с ним — бесценным представителем хранителей рода Архано. Ну да, выставила я его вместе с его ненаглядным хозяином за двери своего замка. А нечего мне тут изображать доктора Ватсона в стане врага. С независимым видом подошла к бюро, где нетерпеливо переливался всеми цветами маговестник, и вскрыла послание.
— Ну что-у там? — поинтересовался Рерх.
Он выполз из-под кровати, потянулся, выставив хвост морковкой, и с любопытством попытался заглянуть в текст. Люблю я своего элементаля-фамильяра, да только его привычка спать под кроватью напрягает. Ведь специально для него заказала шикарную лежанку, огромную, мягкую, с несколькими дополнительными подушечками. Но рыжий огромный кот категорически отказывается почитать её своим телом. И теперь произведение имперского мебельщика сиротливо стояло в углу.
— Завтра летим с императором к ректору академии, — доложила я своим животинкам.
— Что, сам САМ полетит с тобой?
Глаза у рейка сузились в подозрительном недоверии. Он нахально сунул нос в послание и приуныл:
— Подумаешь, снизошёл до нас смертных, — пробурчал он недовольно.
Конечно, мелкий планировал увязаться со мной, «для контроля и охраны», но теперь я его точно не возьму с собой. Лучшего охранника, чем Броган найти трудно. Мало того, что он сам обладает потрясающей интуицией и немеряной магической силой, так нас, по ходу, будет сопровождать рота солдат.
— Тогда-у спать, — муркнул Рерх и зевнул, выставляя на обозрение полную пасть острых белых зубов. Потом склонил голову набок, лениво почухал ухо и задумчиво произнёс: — спать на голодный желудок вредно. Мои нейроны будут показывать мне кошмары.
— Какой «голодный»? — тут же взвился Шон. — Ты недавно упорол целую миску жратвы! Рожа не треснет?
— Какой ты меркантильный! — вздохнул кот, прошествовал на бархатных лапках ко мне и многозначительно выпустил когти. — Риночка, а у нас что-нибудь осталось от ужина пожевать?
Теперь вздохнула я, так как понимала, что залогом МОЕГО хорошего, а главное, безопасного сна уже который день был сытый фамильяр. Нет, он не закатывал истерик. Он просто ложился рядом на подушку, громко вздыхал и «нечаянно» выпускал когти мне в плечи. Разнообразием объяснений он не заморачивался. На мои гневные шипящие вопли всегда следовал один и тот же ответ: «Извини, хозяйка, кошмар приснился. Мышь ловил. Кушать хотел». Вот, чтобы такие мыши не мотались по сну моего котика, в последнее время я всегда оставляла в холодном шкафу в столовой наших покоев какие-нибудь вкусняшки. Шон поначалу пристраивался рядом, но через несколько дней с трудом мог держать своё тело на крыльях. Пришлось бедолаге срочно скидывать вес, так что теперь полуночные приёмы пищи проходили без него. Я тоже не отказывала себе в удовольствии похомячить перед сном, благо в магическом мире не имела проблем с лишним весом: килограммы не успели накапливаться, так как щедро тратились калории на лекарские эксперименты. Самым первым подопытным согласился стать Надир — мой управляющий замком. Он был нежеланным членом в своей семье из-за цвета крыльев. Леары очень щепетильны в этом вопросе. У них особо ценятся белые и ослепительно-белые крылья, а Надир родился с перламутровыми. И пусть, на мой взгляд, это смотрелось просто обалденно, парень с самого детства сносил насмешки ровесников и придирки дома. Теперь мы с ним пытались что-нибудь придумать для «отбеливания» перьев. Пока — с нулевым результатом. Правда, пару раз он чуть не остался вообще без перьев. Тут помогла моя целительная магия: я за час вырастила новые. И они, к нашей радости, были немного светлее. Но всё же это не выход. Нельзя же вот так кардинально решать вопрос. Так и совсем можно лысым остаться. Короче, лишние килограммы мне тут не грозят.
