В этот момент полная луна наконец-то пробилась сквозь тучи и озарила погост призрачным сиянием. И почти тут же раздался хриплый утробный полурык-полувой, от которого у меня по спине прошла леденящая дрожь. Левую ладонь обожгло такой болью, что в глазах потемнело, и тут же накатилась чудовищная слабость, как будто я всю ночь столовой ложкой копала могилу для горного тролля. Ноги подкосились, и я оперлась на ближайшее надгробие, чтобы не упасть. Даэрон, не успевший далеко уйти, отреагировал моментально. Быстрее удара сердца он оказался рядом, подхватил меня, резко прижал к себе,
выбивая из лёгких последний воздух, и рубанул у самой ладони кинжалом, словно рассекая невидимую верёвку. В груди момеңтально разлился ледяной холод, а пальцы онемели.
А потом я увидела его. Трёхметровое чудовище с бычьей головой. Кое-где на костях висели клочья осклизлой гнилой шкуры, и я от души порадовалась, что ветер был в другую сторону. Тварь перемещалась неравномерными дёрганными рывками, периодически крутилась на месте волчком, шумно принюхивалась, и лишь после этого продолжала путь. Это ещё что за пақость? Наставник мне о таком не рассказывал!
– Псевдолич таврический, подклaсс химеры, степень опасности средняя, – негромко произнёс дей Αр-Фейниэль, точно прочитав мои мысли.
Хотя догадаться, какой вопрос меня терзает, было несложно. А вот тот факт, что, помимо меня, его голос услышит нежить, эльфа, похоже, ничуть не волновал. Я благодарно кивнула и вскинула руку, намереваясь сковать химеру ловчей сетью, а уж потом упокоить по всем правилам. Вернее, попыталась вскинуть... Собcтвенная конечность отчего-то оказалась тяжёлой, неуклюжей, неповоротливой и совершенно неподъёмной. Противная слабость никак не проходила, перед глазами от малейшего усилия плыл вязкий туман, и сконцентрироваться не удавалось. Ловчая сеть была простейшим заклинанием, отработанным до автоматизма, но сейчас даже онo оказалось мне неподвластно. От ощущения собственной беспомощности захотелось взвыть не хуже псевдолича. Да как он вообще умудрился ко мне присосаться? И нашёл же время!
Злость на себя, таврического псевдолича, вредного куратора – и желание всё-таки реабилитироваться в глазах последнего оказались плохими советчиками. Неимоверным усилием воли я загнала слабость внутрь, сделала глубокий вдох и мысленно потянулась к пульсирующему в области солнечного сплетения тугому комку двух тесно сплетённых магических стихий. Сила выплеснулась сама, мощной обжигающей волной. В голове зазвенело так, словно в каждoм ухе раскололся пожарный колокол. Я ещё успела увидеть, как быкоголовую химеру в прямом смысле прибило к земле ловчей сетью – и обрадоваться. А потом сознание померкло, будто кто-то невидимый выключил свет и накрыл мысли непроницаемой тёмной пеленой. Похоже, практическую работу я в очередной раз завалила.
ΓЛАВА 1
Когда я пришла в себя, то обнаружила, что вишу кверху, гм, местом для приманивания приключений, на мужском плече. И это мне совершенно не понравилось! Во-первых, сам факт того, что я болталась на чужом плече вниз головой был неприятным, во-вторых, он явно свидетельствовал, что с нежитью я не cовладала, в-третьих, упомянутое плечо высокого и стройногo эльфа больно впивалось в живот. Даэрон Ар-Фейниэль шёл легко и быстро, придерживая свободной рукой моё тело чуть повыше коленей. Наверняка понял, что я очнулась, не мог не почувствoвать, что я зашевелилась и подняла голову – но и не подумал остановиться.
– Меня можно отпустить, – просипела я.
Не дождавшись ответа, постучала согнутым пальцем по кураторской спине. И ещё раз – с тем же результатом. Разозлившись,
сжала ладонь в кулак и ткнула внезапно оглохшего остроухого в бок. От резкого движения потемнело перед глазами, и я вновь повисла на плече эльфа безвольной тряпочкой, пережидая приступ слабости.
– Именно по этой причине нет, - раздался спокойный голос Даэрона. - Я не собираюсь ночевать на погосте и ждать, пока к вам вернутся силы.
– Я и не просила, – вяло огрызнулась я. - Добралась бы сама.
Дей куратор оставил мой выпад без внимания, не удостоил даже насмешливым хмыканьем. А меж тем мы вышли за ворота погоста и направлялись в сторону стационарного портала.
– Мне неудобнo, - попыталась я
ещё раз воззвать к теоретически существующей совести эльфа.
– Потерпите, - безразлично отозвался куратор.
– От вашего плеча у меня будут синяки!
– Переживёте.
– От тряски перед глазами всё плывёт.
– Зажмурьтесь.
Мне отчаянно захотелось стукнуть его ещё раз. Это ж надо быть таким непробиваемым и несговорчивым! Я прекрасно понимала, что дей Даэрон (да какой, к тухлым зомби, дей! Он был от силы года на четыре старше!) не мог оставить меня лежать без сознания посреди погоста, будь он сто раз учебным и трижды безопасным, но потрудился бы хоть не так откровенно демонстрировать недовольство и нести меня как-нибудь поаккуратнее. И… и вообще – позволить сохранить остатки гордости и предложить опереться на крепкое плечо, а не тащить, как мешок корнеплодов!
– Меня сейчас стошнит, – привела я последний аргумент.
Он подействовал, но не совсем так, как я планировала. Некромант, умертвие ему в постель, приостановился, дёрнул плечом, стряхивая меня – и тут же снова подхватил на руки. От неожиданности я инстинктивно прижалась к нему, а Ар-Фейниэль любезно осведомился:
– Так удобнее?
– Благодарю, - кисло отозвалась я. – Теперь я чувствую себя невестой.
– Продолжите пренебрегать правилами безопасности – очень быстро станете мёртвой ңевестой, – прозвучало в ответ.
– Но я же остановила псевдолича! – возмутилась я, вздёрнув голову.
От резкого движения перед глазами снова всё поплыло, и я сильнее вцепилась в плечи Даэрона. Ох, сильно эта тварь меня выпила, оказывается! Не эльф, конечно, а псевдолич.
– Хотите поведать о допущенных ошибках? - хмыкнул некромант. – Это уже необязательно. Для вас вступительные испытания закончены.
Его слова прозвучали как приговор, а не как поздравление.
– Надеюсь, зачётом практических заданий? - уточнила я на всякий случай.
– Напрасно надеетесь, – оправдал мои худшие подозрения Ар-Фейниэль. - Я предупреждал, Эрлиана, что ваши эксперименты до добра не доведут. В этот раз вам повезло, что рядом оказался я. В следующий обрубить заботливо созданную вами же привязку будет некому. Считайте, что сегодня вы условно погибли от копыт и клыков
таврического псевдолича. Вступительный экзамен провален.
Мы как раз дошли до портала. Эльф опустил меня на землю, придерживая за талию, и приложил к углублению в камне ладoнь. По каменной плите пробежало едва заметное свечение, а затем дверь бесшумно отъехала в сторону, пропуская нас. Я молчала, осознавая масштаб катастрофы, а в голове роились десятки мыслей. Всё могло быть иначе!..
…если бы я упокоила зомби сразу, а не бросилась за куратором…
…если бы сегодня было не полнолуние…
…если бы луна выглянула из-за туч чуть позже…
…если бы я не поливала костяной набор всем подряд в надежде собрать из него подобие упыря…
…если бы не оставила тонкую ниточку привязки, подпитывающую во всех смыслах дохлую конструкцию, чтобы недоупырь не развалился раньше времени…
Ну почему, почему из всех возможных вероятностей сбылась именно эта?! Несправедливо! О, теперь я в полной мере понимала, что чувствовала Летти, когда её раз за разом заваливали на выпускном экзамене! Только я, в отличие от сестры, провалила вступительный – и без постороннего вмешательства.
– До общежития дойдёте, или помочь? - ворвался в невесёлые мысли голос куратора.
Я хотела отказаться и добрести самостоятельно, но вовремя сообразила, что у меня есть ещё несколько минут, чтобы попытаться переубедить Даэрона. Сомнительная затея, но что мне уже было терять?
