- Десять тысяч за разговор, Ами! Десять тысяч! – продолжала восторгаться Лана, когда я закончила читать.
Сумма действительно впечатляла. На эти деньги можно сделать косметический ремонт на первом этаже, да и мебель заменить. Не всю, конечно, но большую часть точно.
Давно я не сталкивалась с таким сложным выбором! Лёгкие деньги, очень лёгкие… но иметь дело с магом? Один раз заказ от них вышел мне боком. Как мама на меня тогда орала – даже вспоминать страшно! А папа лишь молча смотрел. Так, как умеет лишь он один. Так, что, поймав один такой взгляд сто раз подумаешь, что лучше бы орал, как мама…
Проклятье! Ничему меня жизнь не учит.
- Зови! – приняв решение, кивнула Лане, ставя свою подпись в соглашении, и чуть не оглохла от её радостного визга.
Хорошо, что денег на звукоизоляцию кабинета хватило после покупки здания, иначе боюсь даже предположить, что мог подумать ожидающий за дверью моей аудиенции маг.
Бросив быстрый взгляд в зеркало, висевшее на стене напротив моего стола, и убедившись, что из причёски не выбились пряди и макияж в порядке, я сконцентрировала всё своё внимание на двери.
- Лорд Райс, - Лана оставила её приоткрытой, давая мне возможность слышать приближение клиента. – Госпожа Амалия готова вас принять.
- Кто бы сомневался, - буркнул в ответ маг, и я едва сдержала скептичную улыбку.
Слишком самодовольно прозвучало. С другой стороны, мужчина такие деньги предложил, отказ в его планы не входил однозначно.
- Лорд Райс, присаживайтесь, - стоило мужчине войти в кабинет, как я придала лицу самое вежливое выражение и указала рукой на стул.
В отличие от моего, стул для клиентов был новым. А что делать? Падающие клиенты – это не то, что способствует плодотворным отношениям.
- Госпожа Амалия, - приветственно кивнув мне, маг сел, недовольно оглядывая кабинет.
Трудно держать на лице вежливую улыбку, когда твоё честно заработанное детище осматривают с такой брезгливостью, но я справилась. За что пообещала себе вечером пирожок. Нет, ну а что он хотел? Дорогих ковров, камина и деревянных панелей? Не накопила ещё. Так что, лорд маг, терпите обшарпанные стены, старые занавески и почерневший от времени потолок. Не я к вам пришла, и не я просила о встрече.
Пользуясь моментом, я бегло оглядела мужчину, привычно кратко давая ему характеристику, как и любому своему клиенту. Высокий, широкоплечий, в возрасте. Некогда чёрные густые волосы почти полностью покрыла седина. А вот на фигуре возраст почти не отразился. Спина прямая, сам подтянутый, не исключаю, что и физические тренировки присутствуют в его распорядке дня, хоть и зашёл он в кабинет с тростью. Но я и сама принимала разные личины, в силу профессии, поэтому считаю трость блефом. Ну, в крайнем случае – аксессуаром. Он не опирался на неё при ходьбе, да и сел совершенно спокойно, без сморщивания от боли в колене, и, не придерживаясь за поясницу.
Лицо у мага, как ни странно, доброе, располагающее. Проницательные серые глаза, покрытые паутиной глубоких морщин, прямой нос, аккуратные ухоженные усы и борода. Ухо с таким нужно держать в остро! Слишком располагающая внешность.
Переключившись на одежду клиента ни капли не удивилась даже на вид безумно дорогому костюму чёрного цвета и золотому зажиму для галстука в виде дракона, с внушительным сапфиром вместо головы. А чему удивляться, если он за простой разговор платит больше, чем потратила я, покупая это здание?
На мне же было простое деловое платье с высоким воротником под горло и не слишком пышной юбкой. В брюках было бы гораздо удобнее, но поскольку клиенты из низших слоёв аристократии у меня имелись, то приходилось соответствовать их заморочкам. Женщины из благородных штаны не носят — это удел безродных, по их мнению.
- О чём вы хотели со мной поговорить? – насмотревшись на недовольного интерьером мужчину, решила перейти ближе к делу.
- Амалия, я могу вас называть просто по имени? – сначала назвал, а потом спросил разрешения. И улыбается в точности как я ему сейчас – вежливо и открыто.
Что же тебя от меня нужно, маг?
3
- Да, конечно, лорд Райс.
- Зовите меня просто Максимильян, - мужчина дружески улыбнулся, отбрасывая прочь условности.
- Лорд Райс, - проигнорировав его предложение, я убрала с лица вежливую улыбку. Понятия не имею, зачем маг его уровня пытается меня к себе расположить, но подпускать его близко в мои планы не входит. В них кроме короткого, я надеюсь, разговора, вообще ничего не входит! – Я внимательно слушаю вас.
Маг понимающе усмехнулся и достал из внутреннего кармана своего пиджака трубку. Не спрашивая у меня разрешения, он медленно забил её табаком и занялся раскуриванием. Типичный аристократ, ничего не скажешь. Возмущаться вслух не имело смысла, оставалось лишь надеяться, что вежливое выражение с моего лица никуда не делось.
- У вас безупречная репутация, Амалия, - когда моё терпение было почти на исходе, маг нарушил молчание. – За пять лет вашего пребывания здесь, у вас не было ни одного сорванного заказа или недовольного клиента.
Молчу. Информация о клиентах строго конфиденциальна. Похвалу на личный счёт тоже не принимаю – у любого работающего хамелеона и не будет недовольных заказчиков. Если такие есть, то хамелеон уже безработный. Лана отличное тому подтверждение.
- Могу я полюбопытствовать, почему вы не работаете на магов? – лорд Райс не сводил с меня пристального внимательного взгляда, который никак не сочетался с его расслабленной позой и доброжелательным тоном голоса. – С вашими способностями вы упускаете хорошую возможность заработать, не говоря уже о расширении связей и базы клиентов.
Угу, как будто я сама об этом не знаю! Последние полгода я часто просматривала заказы от магов, просто, ради интереса. Они обычно лёгкие, но взяться за них могут немногие, так как эти заказы с завышенными требованиями к хамелеонам. Например, стаж работы от четырёх лет и рекомендательные письма от аристократии. И то, и то у меня есть, но рискнуть и принять хоть один до сегодняшнего дня я так и не решилась. Впрочем, я и лорду Райсу спокойно отказала, если бы не щедрая сумма оплаты.
- Лорд Райс, я не в праве запрещать вам любопытствовать, но отвечать на вопросы, касающиеся меня лично так же не обязана. Давайте перейдём ближе к сути. Вы ведь не о моих принципах при выборе клиентов пришли поговорить?
- Я хочу предложить вам работу.
- Благодарю, но – нет.
- Может, для начала выслушаете суть задания? – проигнорировав мой отказ, маг не дал вставить и слова. – Амалия, вы умная женщина. Возможно, у вас действительно имеются причины избегать прямого общения с магами, но позвольте мне объяснить вам более подробно, что мне от вас необходимо и озвучить гарантированную стоимость оплаты в случае вашего согласия.
Моего согласия ты не дождёшься в любом случае. Но, вспомнив, что клиент всегда прав, и то, что за этот разговор он щедро мне заплатит, вежливо ему кивнула. Пусть сотрясает воздух, мне не жалко.
- Я хочу, чтобы вы провели один месяц в поместье Лонс-Крик.
Мои брови удивлённо поползли вверх. Название поместья мне ни о чём не говорило совершенно, что означало, что оно точно не в нашем городе. Да даже если бы и было рядом – это ничего не меняет. Ехать я никуда не собираюсь.
- И, зачем? – лорд молчал, пришлось спросить. Только для того, чтобы побыстрее выслушать всё и вновь вежливо отказаться.
Сегодня дел ещё много. Закупить материалы для ремонта, обсудить с Ланой, что приведём в порядок в первую очередь. В мебельный зайти, присмотреть стеллажи новые и стул для меня, в конце концов! А маг сидит, молчит, время тянет. Бессердечный какой! Не понимает, что ли, что я весь гонорар уже распланировала?
- Здесь прописаны все условия, - в его руках появился исписанный лист, который он положил передо мной. – Ознакомьтесь, после продолжим.
Хмыкнув, я принялась читать. На листе оказался контракт с условиями месячного проживания. Первым шоком для меня стала сумма оплаты, стоявшая снизу. В десять раз больше, чем маг заплатит за разговор с ним.
