- Интимные услуги я не оказываю, - не в силах оторвать взгляд от цифр, нервно высказалась магу. А за что ещё хамелеону могут столько предложить?!
4
- Знаю. Пункт о нравственном поведении прописан отдельно. Если оторвётесь от суммы оплаты по исполнении договора, сможете лично в этом убедиться.
Бросив нервный взгляд на лорда, совету я всё же последовала и принялась читать. На первый взгляд всё было невинней невинного! Мне предлагалось месяц жить в поместье, с бесплатным питанием, отдельной комнатой, предоставлением гардероба и вещей первой необходимости. Отдельными пунктами были выделены запреты на любую интимную жизнь, правда, с пометкой, гласящей, что данный пункт зависит напрямую от моих желаний. Ясно, то есть склонять ни к чему меня не будут, но, если вдруг сама чего захочу – милости просим. Так же здесь значились обязательства нанимателя по моей сохранности; отсутствие на территории поместья любых противозаконных действий; запрет на любые магические действия в отношении меня; гарантированное возвращение меня обратно, по истечении срока контракта.
Самыми странными пунктами договора были два последних. Один гласил, что всё время, что я там буду находиться, я должна быть в своём истинном облике, без каких-либо хамелеоновских приспособлений. Ага, уже бегу! Последний же пункт просто добил: «Быть самой собой на протяжении всего времени пребывания».
По всему выходило, что я просто приеду в это поместье, месяц там буду спать и кушать, при этом буду собой, ни в кого не играя и не изображая, а по истечении срока мне заплатят нереальную сумму денег.
Этот маг меня совсем за дуру принимает?!
- Лорд Райс, - мурлыкнула я магу, отложив договор в сторону, - я благодарна за столь щедрое предложение, но, как я уже сказала в начале нашей беседы, вынуждена отказаться.
- Вас что-то не устроило в договоре?
- Всё, - честно ответила я, - особенно то, о чём там не написано.
- Условия контракта будут выполняться неукоснительно, но вы правы, кое-что там не указано.
Маг положил на стол маленький портрет светловолосой улыбающейся девочки. На вскидку ей было лет семь, точнее понять было невозможно.
- Это леди Милинда Зангард, - поймав мой вопросительный взгляд, пояснил маг. – Она была с рождения обручена с моим сыном, но, к сожалению, четырнадцать лет назад погибла в возрасте девяти лет.
- Да примет Богиня её душу, - прижав правую руку к сердцу, я склонила голову в знак сочувствия его утрате.
Аристократы часто заключают помолвки своих детей едва ли не с их рождения, и будущих родственников воспринимают иногда лучше, чем настоящих по крови. А спустя время свадьбы могут и не состояться, если подросшие детки против - принуждать их никто не будет. А вот дружба между семействами тем не менее остаётся, что делает аристократию сплочённым и нерушимым слоем нашего общества.
- Да, - выдохнул маг, - моему сыну тогда было тринадцать. Потеря для него до сих пор невосполнима.
- Спустя столько лет? – вопрос вырвался помимо моей воли.
Ну не мог же ещё совсем мальчишка искренне любить девятилетнюю девочку? Брак договорной, так почему до сих пор горюет? Может он сам её убил?
- Понимаю ваше недоумение, - впервые, за всё время нашего разговора, маг искренне улыбнулся. Вот только улыбка вышла очень горькой. – За два месяца до смерти Милинды, у них на руках проявились брачные метки.
5
Не удержавшись, я присвистнула. Ещё бы! Брачные метки являются прямым благословением Богов, одобривших этот союз. Это фактически состоявшаяся свадьба, только в магическом плане. Правда, не совсем понимаю, с какого перепуга детишки вдруг решили принести друг другу клятвы вечной верности. Кошмар какой! У взрослых после таких клятв метки на руках редко появлялись, а тут совсем ещё дети!
Стало вдруг нестерпимо жалко сына мага. Влюбиться толком не успел в свою невесту, как та погибла. А услышанную клятву верности смерть не отменяет. Теперь он до конца своих дней будет жить с тоской по этой девочке, не обращая внимания на всех представительниц женского пола. Всю жизнь один. Без семьи, без детей. Нет, женщины в его жизни присутствовать могут, но только ради удовлетворения потребностей, не более. А без эмоциональной привязки от мага забеременеть невозможно. Жаль парня.
- Вижу, вы прекрасно знаете, что это означает. Странно, учитывая тот факт, что с магами вы не общаетесь.
- То, что я не общаюсь с магами, не означает, что я не умею читать и не могу интересоваться магическими обрядами для общего развития, - автоматически отмахнулась я, смотря на портрет умершей девочки. – История вашего сына безумно печальна, и я искренне ему сочувствую. Но не совсем понимаю, при чём здесь я?
- Вы похожи на неё, - переведя взгляд с меня на портрет, маг поспешно добавил, - в вашем истинном облике, разумеется.
- А с чего вы взяли, что я сейчас под личиной?
- Ну, черты лица у вас сейчас почти настоящие. Скулы, лоб, подбородок – вы не меняли. А вот нос должен быть прямым, а не курносым. Глаза чуть больше, и не карие, а голубые. В своём истинном облике вы блондинка, а не шатенка, - прищурившись, маг добил меня окончательно, - губы сейчас у вас тоже не свои, настоящие должны быть пухлей.
- Поразительная осведомлённость, - отрицать очевидное, я не стала. Мою настоящую внешность он описал очень точно. – Допустим, похожа. И что? Я могу найти много похожих девушек. Это детский портрет ещё не до конца сформировавшейся физиологически девушки. Вариаций, какой она могла бы быть – множество.
- Не спорю, - лорд пожал плечами, - но если отсечь неподходящих по возрасту и замужних, то остаётся не так уж и много.
Последняя его фраза мне не слишком понравилась, наталкивая на определённые мысли.
- Я стар, Амалия, - устало выдохнул маг, - я бы всё отдал, чтобы мой сын был счастлив, но этому уже не бывать. Я принял это. Мой род закончится на нём, но, если будет хоть один шанс этого избежать, поверьте, я им воспользуюсь.
Я еле сдержалась, чтобы не заорать на мага. По всему выходило, что он хочет подложить меня под своего сына, в прямом смысле, чтобы обеспечить себе наследника! Но строчка об отсутствии интима в договоре немного отрезвила. Да даже если бы её не было, и маг хотел сделать именно это – ничего не выйдет. Брачная метка на то и существует. Плевать ей на внешнее сходство, тут главное слияние душ. А душа его сына безвозвратно отдана этой самой Милинде.
- Я прошу вас месяц побыть в поместье, - лорд Райс наконец-то решил сказать всё. – Кроме вас там будут другие внешне похожие на Милинду девушки и мой сын. От вас ничего не требуется, кроме условий, прописанных в договоре.
- И много девушек там будет? – спросила чисто из любопытства.
- В этот раз не очень много. Если вы согласитесь - двадцать четыре.
- В этот? – маг не перестаёт меня удивлять. – И много раз уже было?
- Этот последний, - немного помолчав, мужчина добавил, - двадцатый.
Не удержавшись, я выругалась.
- Лорд Райс, при всём моём уважении, вы же понимаете, что всё это бессмысленно?
Я даже забыла, что напротив меня сидит маг, с которым общаться мне не следовало. Передо мной сейчас был обычный пожилой мужчина с застарелой болью в глазах и отчаянным желанием попытаться изменить то, что изменить уже ничто, и никто не сможет.
- Понимаю. Но если есть крохотный шанс, что одна из девушек заинтересует моего сына, - лорд пожал плечами, - глупо было бы не попробовать.
- А сам ваш сын что думает по этому поводу?
Не то, чтобы мне было так интересно узнать, просто парня стало жаль ещё сильнее.
- Он в ярости! – маг рассмеялся, что меня немного озадачило. Лорду пришлось объяснять причины своего внезапного веселья. – После смерти невесты он редко проявляет эмоции. Нарден полностью сосредоточен на работе, поэтому любое его состояние, кроме обычно отстранённого, для меня в радость.
