— Ты познакомился с ней, когда мы были в отпуске вместе?
Эндрю снова сглотнул.
— Ну, ты в той поездке совсем не дарила мне веселья.
Рядом с ним Эшли отчаянно пыталась стереть с себя горячее карри одним из моих полотенец.
— Оно очень раздражает мою кожу.
Эндрю моргнул, глядя на меня щенячьими глазами.
— Ава. Мне жаль. Очевидно, что это просто недопонимание. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Но сердцу не прикажешь.
У меня сдавило горло, в груди заболело.
— Да что с тобой не так?
— Я… я собирался сказать тебе… — пробормотал он, заикаясь. — Мы влюбились друг в друга. А любовь прекрасна, не так ли? Любовь всегда нужно праздновать. Честно говоря, Ава, ты должна быть рада за меня. Я нашёл свою вторую половинку, — он театрально вздохнул. — Можешь ты хоть на минуту перестать быть эгоисткой и подумать об этом с моей точки зрения?
Весь мир накренился на своей оси.
— Ты говорил, что я твоя половинка. Полагаю, ей ты тоже пишешь стихи? — я развернулась и уже вышла в коридор, когда у меня в голове что-то щёлкнуло. — Стихотворение о тополе предназначалось для неё или для меня?
— Оно было для меня, — огрызнулась Эшли.
Меня осенила ужасная мысль. Это не просто конец моих отношений. Это конец моим планам на будущее.
— Эндрю, а как же бар? Ты собирался помочь его профинансировать.
Он пожал плечами, слегка улыбнувшись мне.
— О, Ава. Ты что-нибудь придумаешь. Поступи в колледж или что-нибудь в этом роде. Из тебя получилась бы блестящая студентка.
Панические мысли дико метались в моей голове, как осенние листья во время бури. Я выстроила всю свою жизнь вокруг Эндрю, а теперь всё это разрушено.
Слёзы защипали мне глаза.
— Ты ждал, пока получишь диплом, не так ли? — произнесла я. — Потому что Эшли не оплачивает твои счета. Это делала я.
Она перебросила волосы через плечо.
— Я актриса. Чтобы построить карьеру, требуется время.
— И талант. И учитывая, насколько фальшиво звучал этот оргазм, я в тебя не очень-то верю, — огрызнулась я.
Эшли сдёрнула виндалу с кровати и швырнула в меня. Красное карри забрызгало мою одежду.
Я уже была озлобленной женщиной. Отвергнутой. Злой ведьмой, замышляющей погубить юную красавицу.
— Убирайся! — завопила она.
— Он весь твой! — крикнула я в ответ. — Вы двое действительно кажетесь идеальной парой.
Мне надо уйти, пока я не совершила чего-нибудь, из-за чего попаду в тюрьму на двадцать лет. Я схватила с пола свою спортивную сумку и бросилась вниз по лестнице.
И вот он — момент, когда я решила, что никогда больше не полюблю.
Сказки? Это всё враньё.
Глава 2. Ава
Час спустя я опиралась локтями на липкую деревянную барную стойку «Золотого трилистника». Потягивая Гиннесс под бормотание телевизора, я смотрела «Сцепленные и сшитые», реалити-шоу о женщинах, соревнующихся за жениха и пластическую операцию для их заветного дня. Ужасно, да, но это не мешало мне включать шоу каждую неделю.
Может, это предвещало упадок цивилизации или что-то в этом роде, но сейчас меня это по-настоящему не беспокоило. Мне двадцать шесть лет, и у меня…
Что у меня было? На самом деле, ничего. Ни гроша за душой.
Сегодня вечером я просто хотела найти место, где никому не было бы дела до пятен карри на моей одежде; место, где я могла бы много выпить в будний вечер, и никто бы меня не осудил.
«Золотой Трилистник» был идеальным местом.
Дело не только в разбитом сердце, хотя от этого мне действительно захотелось свернуться калачиком в позе эмбриона. Это разрушило ещё одну мою мечту, по крайней мере, временно — «У Хлои». Я день и ночь работала над своими планами, пытаясь получить необходимые разрешения.
Я уронила голову на руки. Сейчас я зарабатывала около тридцати тысяч в год, трудясь барменом, и большая часть этих денег ушла на ипотеку Эндрю. До встречи с Эндрю я жила в тесной квартире с алкоголиком, который всегда засыпал в ванной. Это не худший расклад, но что-то в том, как Эндрю только что бросил фразу «поступи в колледж», реально раздражало. Как будто я могла вот так запросто заплатить за обучение.
Эндрю вырос богатым, с родителями, которые заработали миллионы на недвижимости. Он решил какое-то время пожить самостоятельно, что, я думаю, означало, что я помогала ему вместо его родителей. Поскольку он никогда по-настоящему не бывал на мели, он выработал своего рода беспечное самозабвение, которое заставляло его говорить что-то вроде «Ты должна радоваться, что я влюблён» в процессе разбивания сразу нескольких моих мечтаний.
Я отхлебнула Гиннесса, слизывая пену с губ. Я найду способ всё исправить.
Знакомый голос вырвал меня из моих страданий.
— Ава!
Когда я подняла глаза, то увидела, что моя лучшая подруга Шалини направляется ко мне. Её тёмные волнистые волосы каскадом ниспадали на облегающее красное платье в тон помады. На её медной коже были нанесены мерцающие румяна, и её стиль резко контрастировал с моей рабочей униформой, испачканной едой.
Шалини скользнула рядом со мной и сразу же обняла меня за плечи.
— О, Боже мой, Ава. Что случилось?
Все эмоции, которые я сдерживала, вырвались наружу, и я уронила голову на руки.
— Я застукала Эндрю за сексом с блондинкой-актрисой в нашей постели, — когда я снова подняла на неё взляд, моё зрение затуманилось.
Карие глаза Шалини были широко раскрыты, челюсти сжались.
— Да ты шутишь, бл*дь?
Я отхлебнула пива, теперь уже чувствуя оцепенение.
— Он сказал, что у него есть поблажка.
— Какая ещё поблажка? Что это такое?
Я глубоко вздохнула и рассказала Шалини всё, что произошло: ранний приход домой, фальшивый оргазм, а затем немного о том, как я должна быть счастлива за него. Когда я закончила, выражение крайнего отвращения на лице Шалини отражало мои собственные чувства. Затем её губы тронула улыбка.
— Ты действительно швырнула в них виндалу?
— Оно было повсюду.
— Я надеюсь, что перец чили попал ему на яйца, — Шалини на секунду замолчала, затем поморщилась. Наверное, она пыталась не представлять, как карри может выглядеть на обнажённом теле Эндрю. Покачав головой, она сказала: — Это невероятно. Ну типа, неужели он действительно думал, что не спалится?
— Я не знаю. Может быть. Я должна была работать допоздна, но сегодня мой день рождения, — мои щёки были мокрыми, и я вытерла их руками. — Я знаю, что большинство отношений не длятся долго, но я думала, что у нас всё иначе.
Шалини нежно похлопала меня по плечу.
— Лекарство от разбитого сердца — это мужчина, который ещё горячее предыдущего. Ты уже в Тиндере?
Я уставилась на неё.
— Это произошло всего полтора часа назад.
— Ладно. Что ж, когда ты будешь готова, я тебе помогу. По сути, я отчаянно нуждаюсь в приключениях. Может, нам стоит отправиться в круиз? Разве нет круизов для одиноких людей?
Я опустила взгляд на свой почти пустой бокал. Это была моя вторая порция пива или третья? Я уже сбилась со счёта.
— Ни за что. Я завязала с мужчинами. Я могу быть совершенно счастлива с пончиками и фильмами о королевах эпохи Тюдоров.
— Подожди-ка минутку. Разве он не должен был финансировать твой бар? — Шалини повысила голос. — Ты платила по его грёбаной ипотеке. Он у тебя в долгу.
Я кивнула.
— И, вероятно, именно поэтому он ждал и не говорил мне.
— А что, если я вложу деньги в твой бар?
Это мило с её стороны, но я не хотела разрушать идеальную дружбу, подвергая её серьёзному финансовому риску.
— Нет, но спасибо тебе. Я что-нибудь придумаю.
— Мы могли бы открыть его вместе. Одно из тех заведений, где можно метать топоры? И, может быть, нам стоит пригласить Эндрю на премьеру, жахнуть несколько стопок и посмотреть, куда вонзятся лезвия топоров.
Я кивнула поверх своего пива.
— Мы могли бы назвать бар «Заруби себе на носу».
— Помнишь, как Эндрю взял с собой в поход этот топорик и чуть не обезглавил белку? Какой грёбаный идиот, — протянула Шалини. — Тебе нужен альфа-самец. Типа, такой, который может защитить тебя.
