Я покачнулась на своём месте.
— Фу. Нет, мне не нужен какой-то альфа-мудак. Мне просто нужно придумать, как собрать деньги на аренду, — я вцепилась в стол. — Насколько же я, собственно, глупа, что доверилась ему?
Она пожала плечами.
— Ты не глупа. Это он испортил нечто хорошее.
Я откинулась на спинку стула.
— Какова сейчас арендная плата в центре города?
Она прочистила горло.
— Давай не будем сейчас об этом. Ты можешь остаться со мной.
— Хорошо, — я кивнула. — На самом деле это звучит довольно весело.
К нам бочком подвинулся худощавый парень с каштановыми волосами. На нём были чёрные кроссовки, джинсы и серая толстовка с капюшоном. Его внимание было полностью приковано к Шалини — так бывало всегда, когда мы отправлялись куда-нибудь вместе.
— Хорошо проводите ночь? — спросил он, вскинув брови. Он явно хотел, чтобы это выражение было кокетливым.
— Она — нет, — ответила Шалини.
— Может, я смогу поднять тебе настроение, — ответил он, но его комментарий был полностью адресован Шалини. — Откуда ты родом? Я говорю на трёх языках.
— Арлингтон, Массачусетс.
— Нет, я имею в виду… Откуда ты на самом деле? Изначально.
— Арлингтон, — глаза Шалини сузились. — Как насчёт немного французского? Foutre le camp!3
Мужчина нервно рассмеялся.
— Это не один из языков, которые я знаю.
— А языки программирования знаешь? Как насчёт этого — sudo kill dash nine you?4
Глаза мужчины заблестели от предвкушения.
— Я сделаю это, если ты скажешь мне пароль администратора, — его тон звучал слегка похотливо, и я больше не понимала, что происходит.
Мой взгляд переместился на «Сцепленных и сшитых». Жених принудил своих потенциальных невест к боксёрскому поединку. Очевидно, лучший способ выбрать жену — это заставить их бить друг друга в бикини. Я нахмурилась, глядя на экран, гадая, скольким из них действительно понадобится новый нос после этого эпизода.
Когда я снова повернулась к Шалини и случайному парню, они спорили о языке программирования.
Шалини просто блестяще разбиралась в компьютерах. Она работала в каком-то модном технологическом стартапе, который месяц назад стал доступен публике. Я не знала точно, сколько денег она заработала на своих опционах на акции, но сколько бы там ни было, она больше не нуждалась в работе. Когда-то она была одержимой учёной, безумно целеустремлённой, но перегорела и просто хотела повеселиться.
Шалини подняла ладонь.
— Стив, у Авы была плохая ночь. Сейчас она не фанатка мужчин. Нам понадобится немного уединения.
И вот тут-то я и допустила решающую ошибку.
— Просто я застукала своего парня трахающимся с Эшли.
Стив прикусил губу.
— Если вы, девочки, хотите секса втроём, или…
— Нет! — в унисон сказали мы с Шалини.
— Как скажете, — лицо Стива посерьёзнело, когда он посмотрел на меня. — Не пытаюсь быть придурком, но на самом деле ты всё равно не такая уж красивая. Особенно с эльфийскими ушами, — он неторопливо удалился, напевая себе под нос.
— Фейри! — я повернулась обратно к Шалини, дотронувшись до своих изящно заострённых ушей фейри. — Чёрт. Это отнюдь не повысило мою самооценку.
— Ты же знаешь, что многие мужчины говорят подобную чушь, когда их отвергают, верно? В одну секунду ты самая красивая из всех, которого они когда-либо видели. В следующее мгновение ты заносчивая сучка со странными коленками. Все знают, что уши у фейри горячие, и твои в том числе. Ты просто внушаешь страх.
Я жила среди людей, пыталась слиться с ними. Я бы хотела сказать, что это мой выбор, но правда в том, что фейри давным-давно вышвырнули меня. Понятия не имею, почему.
— Вот что думают все человеческие мужчины, когда видят меня? — спросила я.
Шалини покачала головой.
— Ты чертовски великолепна. Тёмно-каштановые волосы, большие глаза, сексуальные губы. Ты похожа на маленькую фейри Анджелину Джоли из 90-х. И у тебя чертовски горячие уши. Знаешь что? Я ставлю целью своей жизни найти себе парня-фейри. Человеческие мужчины неопрятны.
Я поморщилась.
— А мужчины-фейри внушают ужас.
— Откуда ты это знаешь?
Тёмное воспоминание промелькнуло в глубине моего сознания, но оно было неосязаемым, неуловимым — едва заметный призрак в моих мыслях.
— Я не знаю. Есть несколько фейри-простолюдинов вроде меня, но я не часто сталкиваюсь с ними. Все Верховные Фейри живут в Стране Фейри, и я думаю, что они обладают магической силой. Но в любом случае, попасть в их мир можно только через портал, а для этого требуется приглашение, которого я, конечно, не получу.
— А какими, по-твоему, должны быть их мужчины в постели?
— Я буквально никогда не думала об этом.
Она указала на меня.
— Ты когда-нибудь замечала, что самый умопомрачительный секс бывает с самыми кошмарными мужчинами? Самый лучший секс, который у меня когда-либо был, случился с парнем, который верил, что инопланетяне живут в ядре Земли. Он жил в юрте на заднем дворе своих родителей, и его единственной работой было пытаться вырастить чайный гриб. Что, кстати, ему так и не удалось. Его обувь держалась на изоленте. Умопомрачительный секс в юрте, и именно так я узнаю, что Бога нет. А у тебя с кем?
— Лучший секс? — моим первым побуждением было сказать «Эндрю», но нет, это неправда. И мне больше не нужно было оставаться преданной ему. — Его звали Деннис. На нашем первом свидании он подал мне холодный суп из консервной банки и целых пятнадцать минут пытался битбоксить. Он ел на завтрак брауни с марихуаной и хотел стать профессиональным фокусником. Но его тело было абсолютным совершенством, и он был безумен в постели. В хорошем смысле этого слова.
Шалини сочувственно кивнула.
— Вот именно. Это слишком жестоко. Возможно ли, чтобы мужчины-фейри были хороши в постели и при этом оставались нормальными в жизни?
— Хрен его знает. Я почти уверена, что все они высокомерны и, по-моему, немного кровожадны? Но мне даже не позволено бывать в мире фейри, — об этом я никогда не говорила, но пиво развязало мне язык.
— Почему нет? Ты так и не объяснила мне этого.
Я наклонилась вперёд.
— Мир фейри целиком и полностью зациклен на твоей семейной родословной. И поскольку мои родители отдали меня на усыновление при рождении, никто не знает, какова моя родословная. Я изгой, — я посмотрела на себя сверху вниз, видя то, что должны видеть другие. — Шалини, у меня дела идут ненамного лучше, чем у Денниса, не так ли? Я на мели и сейчас одета в толстовку с котом, покрытую пятнами от еды, — я протянула руку, чтобы потрогать свои волосы, и поняла, что у меня одна из тех гулек с торчащими всюду волосами, которая так и говорит «Я уже сдалась и не пытаюсь». — О, Боже. Вот как я выглядела, когда впервые увидела Эшли.
— Ты выглядишь сексуальнее, чем когда-либо. Ты выглядишь так, словно кто-то не давал тебе спать всю ночь, потому что ты чертовски сексуальна, — её взгляд переместился на мою теперь уже пустую кружку-пинту. — Ещё по одной?
Я кивнула, хотя у меня уже кружилась голова. Я всё ещё слышала пронзительные визги Эшли, и надо было их прогнать.
— Ещё, — медленно произнесла я и вздохнула. — Спасибо. Эндрю был слишком хорош собой. Слишком совершенен. Мне следовало бы сообразить, что лучше не доверять такому хорошенькому мужчине.
Шалини крикнула бармену:
— Можно нам кувшинчик маргариты? И можешь вернуть «Сцепленных и сшитых»? Кого-то сегодня отправят домой.
— Надеюсь, это Эмберли, — сказала я. — Нет, подожди. Я надеюсь, что она останется. Она сумасшедшая, и это делает её моей любимицей. Она пыталась проклясть Дженнику с помощью заколдованной свечи.
Пока бармен наполнял кувшин, на телевизоре над стойкой вспыхнул логотип «экстренных новостей», прервав видеозапись пьяных рыданий участника «Сцепленных». Репортёр новостей стоял на углу улицы.
Я уставилась на экран.
— Только что было объявлено, — сказал широко улыбающийся репортёр, — что Торин, король фейри, женится в этом году.
