сама среда против тебя. Я видела, что у мага слишком быстро заканчиваются силы. Нас сейчас попросту или затопят ядом или съедят живьём.
У меня были доли секунды на принятие решения. Я взмахнула веером.
Ядовитый туман отпрянул.
— Уходите, — потребовал Мечта.
С его ладоней сорвалась ослепительная вспышка. Зажмурившись, я всё же рассмотрела, как шар света расцветает на шее «петуха» огненным цветком. Тварь коротко взвизгнула и развеялась на сей раз обычным туманов, а не ядовитым.
Мечта дёрнул меня за руку. Я и сама понимала, что глупо стоять на открытой площадке, когда можно уйти под защиту каменных стен.
— Сильва, уходите! — рявкнула маска.
По полу прошла вибрация, раздался чудовищный треск. Не удержавшись на ногах, я начала заваливаться. Нет, не я. В Астрале не было привычных верха и низа, но всё же оставались ориентиры «поверхность — глубины». Площадка опасно накренилась.
Мечта ухватил меня за талию, резко прижал к себе. Я с трудом успевала за происходящим. Мы съехали к бортику как по ледяной горке. Мечта зацепился за бордюр и удержал меня от окончательного падения. Я невольно вцепилась в надёжное плечо мага. Мечта помог мне закрепиться, но продолжал страховать.
Площадка продолжала наклоняться, медленно, но неотвратимо. Я смутно понимала, что случилось что-то ужасное. Или нет? Веер вырвался из моих рук. Оглянувшись, я увидела, как он оказывается в руках призрачной фигуры, в руках той, которая учила меня обращаться с веером и которую я мысленно звала Жемчужной Леди.
Её взмах был полон нереальной грации и изящества. На миг я даже забыла об опасности, настолько движения Жемчужной Леди завораживали. Казалось, она не замечает тварей или замечать их ниже её достоинства. Она танцевала. Веер в её руках порхал крылом бабочки, то открываясь, то полностью схлопываясь. Ветер, порождённый танцем, сияющими потоками окутывал дворец… Я невольно провела рукой по тунике. Если подаренная веером защита пропадёт, мне придётся худо. К счастью, пока на месте… А танец продолжался. Жемчужная Леди легко изогнулась, уклоняясь от щупальца, подбросила веер. Стоило ей это сделать, сияние охватившее дворец померкло.
Оглушительный треск повторился. Я, наконец, осознала, почему площадка накренилась — она попросту отломилась от основного здания и была отброшена. Мы с Мечтой, держась за осколок, медленно погружались в бездну Астрала.
Между тем сияние ветра окончательно погасло. Вместе с ним пропала Жемчужная Леди. Пропал дворец.
— Магия…, — пробормотала я.
— Сильва, держитесь.
Полыхнуло.
Вокруг нас, на небольшом расстоянии появились сразу семь, нет, восемь, одинаковых дворцов. Пока я в растерянности крутила головой, дворцы провалились. Выглядело так, будто одновременно у всех зданий выдернули невидимые опоры, и здания утянуло вниз, с той поправкой, что «низ» у каждого был свой.
Ядовитый туман не столько рассеялся, сколько стёк с площадки в пустоту Астрала.
Враг лишился всех осьминогов и большей части тварей, но и тех, что остались, было более, чем достаточно, чтобы нас убить.
В голове не укладывалось… Госпожа маски бросила нас, чтобы спасти свой дворец? Без веера я абсолютно бесполезна и буду обузой. А самое страшное, что я не знаю, как проснуться, как выйти из Астрала. Раньше это контролировала маска.
— Сильва.
Договорить Мечта не успел. На наш осколок спикировал второй «петух». Этот был заметно мельче уже убитого, но гораздо агрессивнее. Издав горловой клёкот, он бросился в лобовую атаку.
Мечта, не задумываясь, задвинул меня за спину. Не понимаю, как он ещё способен сражаться? Без энергокристалллов, только, рассчитывая на собственные силы, которые должны были уже сто раз закончиться. И без веера я бесполезный балласт. Стоило подумать об артефакте — в ладонь тюкнуло. Я опустила взгляд:
— Веер?!
Не дожидаясь помощи, Мечта закрыл нас новым куполом. Несколько мелких астральных паразитов ударились о прозрачную поверхность и мгновенно распылились в ничто. Одновременно Мечта сделал резкое рубящее движение ладонью. Петух споткнулся и оставшиеся до нас метры ехал на пузе, тщетно пытаясь подняться.
Маг дёрнул меня в сторону. Петух врезался мордой в бортик, проломил бордюр. Тварь стальная что ли?
— Можете добить?
Легко.
Я бросила веер, полотно раскрылось уже в полёте, и режущая кромка рассекла шкуру. Веер прошёл насквозь, под наклоном выписал петлю и вернулся. Петух развеялся клочьями тумана. Я не поняла, откуда взялась очередная тварь, прицепившаяся к площадке, выползла откуда-то с обратной стороны пола. К счастью, нами тварь не заинтересовалась. Плюхнувшись в самое средоточие расползающихся тёмных клочьев, она принялась быстро двигать носом-хоботом, глотать ошмётки один за другим.
— Падальщик, — брезгливо пояснил Мечта. — Сильва, нам надо уходить.
— Да…
Знать бы как. Осколок медленно погружался.
— Сейчас мы поднимемся ближе к поверхности. Сможете найти дорогу обратно?
Я попыталась мысленно позвать маску, но она не отвечала.
Мечта вновь обнял меня, притянул к себе. Я почувствовала, как теряю опору под ногами, но страшно не было. Мужчина крепко держал меня, я кожей ощущала его уверенность. Это было странно, непривычно, но внутреннего протеста не вызывало. Мечта был незнакомцем, но почему-то казался привычным, родным и, главное, — надёжным. Похоже я чувствовала себя рядом с Кареном…
Я уткнулась магу в плечо, зажмурилась — у меня начала кружиться голова.
— Сильва?
— Я в порядке. Спасибо.
Спасибо, что вытащил.
Мечта хмыкнул, а в следующий миг рявкнул:
— Берегись!
Мы вырвались с места сражения, враг даже не преследовал нас, но Астрал это Астрал, его пустота обманчива. Затаившаяся, слившаяся с окружающей чернотой тень ударила, почуяв добычу. Если бы Мечта не был вымотан до предела, он бы играючи справился, но маг едва поддерживал нас.
Я не успевала бросить веер, не успевала вызвать ветер, не успевала вообще ничего. Я лишь растерянно обернулась, увидела, как длинная и острая, похожая на шило, конечность вспарывает тонкий щит. Мечта успел среагировать. Если бы не я, он бы легко увернулся, отпрыгнул, но я была слишком медлительна.
В последний момент Мечта оттолкнул меня, закрыл собой и принял пришедший по касательной удар. Тварь располосовала мужчине предплечье и занесла конечность для второго, добивающего удара. Я бросила веер раньше.
— Как вы? — почему сейчас, когда мы почти выбрались?!
— Не бойтесь, это просто порез.
А если яд? Но, увы, помочь я могу только одним способом — перестать быть обузой, чтобы мужчина спокойно вернулся домой и занялся своей раной.
— Возвращаемся?
— Да, Сильва, — в ответе чувствовалось с трудом подавляемое нетерпение.
Я отступила на полшага, улыбнулась, хотя магия скрывала моё лицо, стиснула рукоять веера, и артефакт сработал.
Я проснулась.
Через плотные шторы в комнату пробивался яркий солнечный луч. Я потёрла глаза, повернулась на
