граны ко мне, хотя как мастер она вполне квалифицированный специалист. Также господин Флэт уволил Мику и опять же главной причиной было то, что она вредила мне. Я беспокоюсь, что все его действия в последние дни — это превышение должностных полномочий, что вряд ли законно.
Следователь прищурился, но я взяла себя в руки и смотрела абсолютно честно.
— Так как вы, грана, узнали, что на вас охотятся?
Обмусолили уже сто раз.
— От вашего коллеги, который меня допрашивал и предлагал стать наживкой.
— Вы отказались.
— Да. Ваш коллега объяснил мне, что у Службы безопасности нет ресурсов, чтобы обеспечить мне защиту. Если бы я согласилась, мне бы обеспечили охрану, но, гарантировать абсолютную безопасность никто не может. Я предпочла переночевать в конторе. Утром господин Флэт узнал о моей проблеме и предложил помощь.
— Вы знали, что ваш босс вам поможет?
Кровопийца!
— Нет, даже мысли такой не возникало.
Я выдохнула.
— Что вас злит, госпожа?
— Не злит. Я не понимаю, как ответы на вопросы, касающиеся моих отношений с господином Флэтом, помогут расследованию.
Следователь равнодушно хмыкнул:
— Кто знает? Скорее всего вы правы, никак, но…, — многозначительно протянул он.
— Помочь следствию мой долг.
Ещё через полчаса следователь спросил кое-что новенькое:
— Госпожа, какие у вас планы на ближайшее время?
— Никаких конкретных. Я уволилась и собираюсь искать работу, но пока не определилась, хочу ли снова работать в мастерской или брать частные заказы через Бюро.
Когда он наконец ушёл, я чувствовала себя выпотрошенной. Я попросила незаметно вернувшуюся горничную подать ещё чаю и уползла в свою комнату. Хотелось одного — забиться в нору и впасть в спячку, чтобы проснуться, когда все неприятности отгремят. Жаль, что подобное невозможно. Мало того, в спальне меня ждала новая неприятность. Взгляд случайно зацепился за приоткрытую сумку. Проснувшись, я по привычке забросила в неё веер. Я помню, что не закрывала сумку, и она выглядела нетронутой. Но теперь из неё выглядывал белоснежный уголок конверта.
Первый порыв немедленно проверить веер я подавила. Неизвестный конверт невесть откуда взявшийся — опасно. Вдвойне настораживает, учитывая, что Флэт поставил на апартаменты защиту. Я прикрыла глаза, отрешаясь от реальности и сосредотачиваясь на артефактах, образовавших защитный контур. Я не знаю, как долго я «прислушивалась» к магической структуре, в подобные моменты я теряю ощущение времени. Очнувшись, я изумлённо присвистнула. Защита впечатляла. Впрочем, всё, за что берётся Флэт, он делает основательно. Следов взлома я не нашла, так что вариантов два: либо курьером поработал профессионал высшей лиги, либо, что вероятнее, письмо подбросил тот, у кого был вполне легальный доступ к спальне, что есть у горничной, у Флэта и у… следователя.
Девушка как раз внесла поднос с чайником и чашкой, поставила на стол и услужливо предупредила, что ещё горячо и можно обжечься.
— Скажи, а мне письма не приходили? Возможно, кто-то конверт передавал?
— Нет, госпожа, ничего подобного. Я бы вам сразу сообщила или, если бы вас не было бы, оставила бы корреспонденцию в вашей комнате.
Я кивком отпустила горничную. Тоже думаю, что она отдала бы лично мне и уж точно не прятала бы в сумку.
Прежде, чем взять конверт, я тщательно «прощупала» его магией, исследовала его почти как артефакт, но так и не нашла ничего подозрительного, ни в конверте, ни в сумке. Кажется, вскрывать можно безбоязненно.
Я прихлёбывала чай, смотрела на плотный белоснежный конверт и медлила. Слишком красноречивой была выведенная по центру конверта золотая корона, обладавшая неповторимой искусственной аурой точно так же, как значки следователей Службы безопасности. Нет ни малейших сомнений — послание отправлено из дворца.
Самое интересное, что на ауре я нашла следы пребывания конверта в Астрале. Значит, служанку из числа подозреваемых почтальонов можно смело вычеркнуть. Остаются по-прежнему Флэт и следователь.
У меня не было ни малейшей идеи, зачем я могла понадобиться администрации самого короля. Где Его Величество и где я? Неопределённость беспокоила, но я хотела оттянуть момент, когда на меня высыпятся новые неприятности, однако, допив чай, я решительно отставила чашку, подцепила заклеенный край ногтем, аккуратно потянула: не уверена, что допустимо рвать королевские послания. Бумага легко поддалась, конверт открылся, я заглянула внутрь.
Ни письма, ни записки. В довольно большом конверте лежала маленькая, в половину моей ладони, квадратная карточка. Что это могло быть, я не знала. Готовясь к худшему, достала. На титульной стороне снова золотая корона. Перевернув карточку, я увидела короткий, выведенный щедро украшенный вензелями короткий текст:
«Госпожа Сильва Белоснежная приглашена на Малый приём, который состоится в Малахитовом зале завтра».
— Магия! — ошарашенно выругалась я, прочитав.
Других слов не было.
Как…? Сама мысль, что меня хотят видеть во дворце, в голове не укладывалась. Просто невозможно! Да и что я там буду делать? Я же не знаю этикета, придворных обычаев. Я опозорюсь. Можно я… И тотчас сама себе ответила — нет, нельзя игнорировать.
Отложив карточку, я прошла по спальне взад-вперёд. Чуть успокоившись, я задумалась. Приглашают не меня-Адеолу, а меня-Сильву. Я вчера засветилась перед Службой безопасности. Понятно, что обо мне сразу же доложили. И вероятнее всего, король знает, какие отношения меня связывают с бывшей представительницей цивилизации глубин Астрала. Было бы странно, если Его Величество не заинтересовался…
Флэта из возможных почтальонов вычёркиваю — о моей тайной жизни он не знал. Остаётся старший следователь, в котором я и раньше подозревала Мечту. Сейчас я получила ещё одно косвенное доказательство. Хм… А ведь в свете новой информации интерес следователя к моей личной жизни видится совсем иначе.
Я снова взяла в руки отложенную карточку. Чем мне грозит встреча? Если король заинтересован в налаживании отношений с госпожой маски, то всё хорошо. Если же он видит в госпоже врага…
— Хей? — позвала я маску.
Безответно. И мне совсем не нравится её молчание!
Я задрала рукав. Чуть ниже локтевого сгиба у меня был ожог, формой напоминающий змеиный силуэт. Именно, что был. Змей со мной из Астрала не вернулся, и отметина смазалась, превратилась в обычное и довольно уродливое пятно. Проклятие!
Магия, как же мне добраться до госпожи?
Я вытащила из сумки веер. В Астрал можно погружаться двумя способами: во сне и наяву. Взмахнув, я окружила себя сияющей защитой. Магия преобразила одежду. В этот раз я получила плотную блузку с воротником-стойкой, широкий жёсткий пояс и шаровары. Вторым взмахом я вспорола пространство. И остановилась, глядя в колодец звёздной черноты.
Астрал — это пустота. Шагнув вникуда, я полечу в пропасть, из которой не
