читая мои мысли.
— Неужели?
— Бестелесная душа, чьё мучительное существование поддерживала магия. Она получила то, чего жаждала долгие столетия — освобождение.
— Не понимаю.
— Да. Её существование было ей в тягость. Но сейчас её душа очистится и через несколько лет, полностью забыв прошлое, придёт в этот мир младенцем. Она сможет вновь радоваться, печалиться, познавать этот мир, жить полной жизнью.
Тогда, пожалуй… Что-то в этом есть.
— Твои мысли заняты Мечтой, Сильва.
— Да!
Уж ему-то его существование точно не в тягость.
— Я помогу тебе его найти, но пообещай не бросаться в бой сломя голову, а сначала посмотреть, что происходит.
— Разумное требование.
— Что касается короля… Я не смогу тебе помочь. Я не готова к открытому столкновению, а ментальная связь может выдать наше укрытие. О назначенной встрече наверняка известно, тебя будут отслеживать, поэтому тебе придётся справиться самой.
— Но что мне делать? — я растерялась.
— Во-первых, помни, что ты идёшь к королю не как простолюдинка, ты говоришь от имени леди Астрала, некогда почитавшейся богиней. Во-вторых, мне нужен договор о сотрудничестве. Я готова взять на себя очистку приграничной зоны Астрала от тварей. Я готова поддержать исследовательские экспедиции в более глубокие слои Астрала, чем сейчас доступны магам. Я готова обучать боевых магов некоторым специфичным приёмам. И, наконец, я готова передать магам полуразумных созданий глубин, которые значительно облегчат перемещение в Астрале. Взамен я желаю получать пищу для меня и тех, кто следует за мной.
Но… Как я смогу? Никакая маскировка не скроет, что я провинциалка без образования. Вспоминать училище, выдавшее мне документ, даже не смешно. Я очень условно знакома с деловым этикетом, но никак не с придворным. Мне смелости не хватит выдвигать условия королю!
Госпожа больше меня не слушала. Ощущение от её ментального присутствия исчезло, а я увидела мелькнувший впереди огонёк.
Я про себя ругнулась. Где моё умение сосредотачиваться и отбрасывать лишнее? Визит только завтра, и пока что про него можно забыть. Незнание этикета — проблема, но библиотеки мне в помощь. Лучше, в столице, там подобный запрос удивления не вызовет.
Про дворец забываю. Мечта… Огонёк медленно удалялся под углом в бок. Я чуть согнула руки, чтобы паруса — нет, не паруса, крылья! — расправились полностью.
Скорости не было. Некоторое время я не понимала, застыла я на одном месте или лечу. Путеводный огонёк не удалялся и не приближался. Далёкие звёзды, казалось, плыли назад, но в то же время никуда не смещались. Я поняла, что начинаю уставать, мышцы не привыкли к нагрузкам, но я упрямо держалась и вечность спустя огонёк вильнул, затем ещё раз вильнул, полностью меняя направление. Что происходит?! Я подобралась, и, когда слева мелькнула гибкая, похожая на хлыст, лапа, догадалась прижать руки к телу и рывком уйти ниже линии атаки.
Перевернувшись на спину лицом к угрозе, я снова раскинула руки. Пока я здесь сражаюсь с тварью, Мечта один… Я даже не знаю, жив ли он ещё. Меня такая злость взяла, что тварь тормозит меня, когда я спешу, что, не задумываясь, я метнула веер. А если огонёк улетит, и я его потеряю?!
Лапа отдёрнулась, изогнулась петлёй, и веер прошёл мимо, вернулся ко мне. Второй атаки не последовало. То ли тварь решила отступить, то ли затаилась, чтобы ударить повторно.
Я огляделась в поисках огонька. Светлячок мерцал в отдалении, расстояние между нами медленно увеличивалось. Магия! Госпожа, уверена, помогла мне один раз. Второй подсказки не будет.
Взмахнув веером, я вложила в движение всё своё желание догнать, успеть. Сорвавшийся с полотна мощный поток ветра подхватил меня словно пёрышко, бросил, поволок. Маневрировать? Какой там! Меня тащило, как будто я была щепкой, попавшей в бурный горный ручей. Меня бросало, кидало, крутило, вращало. Далёкие звёзды казались спиралями: меня тащило настолько быстро, что разноцветные точки смазывались в линии. Хорошо, в Астрале дышать не надо. Я зажмурилась, но от головокружения меня это не спасло. Желудок подпрыгнул куда-то к горлу, и захотелось распрощаться с завтраком. Но я сдерживалась, уговаривая себя, что потерпеть осталось ещё минутку, ещё чуть-чуть… «Ещё чуть-чуть» длилось невесть сколько.
В какой-то момент я почувствовала себя пережёванной и выплюнутой. Круговерть прекратилась, я снова начала падать, но сообразила раскинуть руки. Оглядевшись, я не увидела огонька, зато я увидела осколок. В пустоте Астрала парил двухэтажный каменный дом с наглухо забитыми окнами. Из фундамента щерились сваи, и создавалось впечатление, что здание вырвали с корнем и забросили в Астрал.
Мне сюда? А где вход? Двери тоже забиты. Я догадалась, что нашла одну из баз врагов госпожи. По идее, где-то есть ход. Но госпожа сказала не торопиться…
Я ещё раз взмахнула веером, мысленно прося сделать меня невидимкой, чуть повернулась, снова ловя магический ветер. Если я не вижу вход — может, он с противоположной стороны?
Обогнуть здание я не успела.
Полыхнуло. Доски, закрывавшие один из проёмов вынесло.
Я с трудом сдержалась, чтобы не лезть в образовавшуюся дыру. Надо присмотреться… Полыхнуло повторно. Из проёма вырвалась ветвистая молния. Я махнула веером, окутывая себя дополнительной защитой, и подобралась ближе. Глупо, но… там же Мечта! А если он ранен? Хотя, бой кипит, значит, маг в порядке. Относительно.
В следующий миг меня отбросило взрывной волной. Придя в себя, я обнаружила, что здание лишилось внешней стены. Внутри я увидела Мечту. Маг налетел на одну из внутренних перегородок и с трудом поднимался. Двое его противников лежали без сознания, а третий… Я не стала бросать веер, я им взмахнула. Ветер сбил третьего с ног, и Мечта добил его ударом очередной молнии.
Больше противников я не увидела, но расслабляться не спешила.
Я увидела, как отваливается одна из свай, а потом от фундамента к крыше побежала трещина, и дом раскрылся пополам. На несколько секунд обе части неподвижно зависли. Если образуются два осколка… Правая половина покрылась сразу сетью трещин и разваливалась на глазах. Пара минут, и ничего, кроме мусора, не останется. Вторая половина дома держалась дольше, но тоже пошла трещинами.
Проломился пол, и Мечта выпал в Астрал.
Сплести тени он не успел.
Я не стала ждать, когда он справится. Сложив крылья-паруса, я ухнула следом. Я почувствовала, как исчезает защита. Ну да, подспудно я хотела, чтобы маг меня заметил. Миг настоящего полёта… Настоящего, потому что я была абсолютно уверена, что контролирую его.
Обняв Мечту за талию, я вновь раскрыла крылья, и мы зависли.
— Сильва? Благодарю.
— Не за что.
Его голос прозвучал подозрительно глухо. Ранен? Просто устал?
— Нам бы вернуться, —
