— Я же говорил — расплата. С днём рождения, кстати, — он порылся в кармане кожаной куртки и достал оттуда небольшую, закупоренную пробкой склянку. — Вот, — протянул её мне, — подарок.
— Что это? — рефлекторно потянулась, чтобы забрать вещицу, но тут же опомнилась. — Не заговаривай мне зубы! Что ты тут делаешь?
— Собираю долг, — ответил он обречённо и бросил мой «подарок» на одеяло.
— Какой ещё долг? — спросила я хриплым голосом. — Мы даже не знакомы.
— Отнюдь, — пожал плечами гость и, не потрудившись откинуть простынь, присел с краю прямо на неё. — Ты Алиса Леденёва, сирота при живых родителях. Сегодня тебе исполнилось восемнадцать. Случилось бы это вчера, и нам бы не посчастливилось встретиться.
— То, что ты знаешь моё имя, дату рождения и ситуацию с родителями — это ещё ничего не значит. У меня отличная память на лица. И тебя я вижу впервые, — заявила я твёрдо, но тут же вспомнила про сон. Что ж, поскольку встреча была не наяву, она не считается.
— Считается, — возразил гость. — А ещё я знаю, что у тебя болит в груди. Выпей, — он подтолкнул ко мне склянку. — Тогда больно не будет.
— Не стану я ничего пить, — толкнула склянку обратно к нему. — Уходи сейчас же. Иначе я… полицию вызову.
Угроза, конечно, была притянутой за уши. Мужчина находился ко мне так близко, что соберись я кому-то звонить, он точно успел бы отнять у меня мобильный.
— Не вызовешь, — подтвердил мои опасения гость. — Значит, подарок тебе не понравился, — вздохнул он и, подняв склянку с одеяла, подкинул в ладони, а после спрятал обратно в карман. — Ну что, готова? — спросил, занося освободившуюся правую руку перед собой.
— К чему? — мой голос дрожал и едва слушался.
— К смерти, — улыбнулся гость. — Безболезненно не выйдет, — посетовал он, — сама отказалась пить.
— Ни к чему я не готова! — закричала, хватая его за руку и отводя её в сторону. Хотя он ничего не держал в ладони, ощущение было такое, словно сама рука у него являлась оружием.
— Как и все… — кивнул он. — Но ничего не поделаешь. Твой папаша по доброте душевной повесил свой долг на тебя. Платить придётся.
— А что он был тебе должен?
— Всего ничего — свою жизнь и душу. Правда, теперь твою… — улыбнулся гость, и от его улыбки у меня в груди похолодело, а после зашлось очередным приступом боли. Я поморщилась, прижимая ладонь к сердцу. — Подходит срок, — сказал гость при виде моих мучений.
— Ничего не понимаю, — покачала я головой. — Кто ты такой? — взглянула в его янтарные глаза.
— Считай меня своим злым роком, — ответил он с ухмылкой, и я скептически подняла бровь.
— А имя у этого злого рока имеется?
Он усмехнулся и покачал головой.
— Имя у меня есть, но смертным не стоит произносить его понапрасну. Называй меня, скажем, Дэй, — он беззаботно пожал плечами, представляясь явно поддельным именем.
— Не знаю, почему ты, «скажем, Дэй», решил спросить с меня долг отца, но я отказываюсь расплачиваться вместо него, — сказала, в мыслях лихорадочно ища выход из этой жуткой ситуации. Нужно было потянуть время и, улучив момент, сбежать. Может, на улице он побоится свидетелей и не станет на меня нападать. — Разве это справедливо, отнимать у меня жизнь и душу только потому, что мой отец… — подобрать подходящий эпитет человеку, принёсшему свою дочь в жертву, у меня не получилось. Все ругательства, которые знала, казались недостаточными.
— Справедливо? — усмехнулся гость. — Разве мир когда-то отличался справедливостью? К тому же у тебя нет выбора платить или не платить.
— Ум-м, — простонала я, морщась и прижимая руку к груди. Боль становилась сильнее. Что бы со мной ни происходило, нужно было торопиться. Возможно, он уже вколол мне что-то, пока я спала. Иначе почему так болело сердце?
— Тебе уже незачем спешить, — сказал гость, в очередной раз угадывая, а может, и читая мои мысли. — Ещё несколько минут и ты умрёшь. Даже если снова отведёшь мою руку. Подходит время, — произнёс он, кивая самому себе. И столько было в его голосе спокойствия и уверенности, что я поверила. Счёт шёл на минуты.
Вторя искусственной боли, моё сердце на этот раз зашлось от обиды. Почему подобное должно было приключиться со мной именно сейчас? Когда моя жизнь только начиналась. Почему мой день рождения вместо праздника должен превратиться в трагедию?
— Нет, — покачала я головой. — Я не могу умереть так рано. Нет.
— Рано? — вновь усмехнулся гость. — То есть у тебя были какие-то стоящие планы?
— Конечно, были! — возмутилась я.
— Да? — удивился он. — Например, пойти работать в забегаловку, в то время как твои одноклассники поступают в университеты? Работать без продыху — ради этого ты мечтала жить?
— А что плохого в работе? — спросила, стараясь скрыть дрожь в голосе. Этот Дэй знал не только про мой день рождения, но и про работу. Да кто он такой вообще?
— Демон, — ответил он мимоходом. — А что хорошего в работе? Хочешь сказать, если дам тебе неделю, чтобы ты успела куда-нибудь устроиться, тогда умирать будет не жалко?
— С чего бы⁈ — возмутилась я, забывая о страхе. Мало того что пришёл убивать меня, так ещё и насмехался над этим. — Конечно, жалко!
— А когда было бы не жалко? — глаза демона блеснули интересом, и я почувствовала, что это был мой шанс.
— Когда я уже успела бы пожить. У меня ведь ещё ничего не было… Ни работы, ни парня, ни путешествий. Детей, в конце концов.
— Дете-ей? — изумился демон. — А у тебя губа не дура. У вас это семейное, наверно… То есть ты хочешь испытать, каково это — прожить жизнь? — спросил он и не стал дожидаться ответа. — Но вот незадача. Всё время на «жизнь» забрал твой отец. Если я не соберу плату через три месяца… — он осёкся, не договорив. — И вообще, с чего я должен идти на уступки? Мне от этого какая выгода?
— А какая тебе нужна выгода? — я затаила дыхание. Неужели, у меня получится уговорить его на отсрочку?
— Хм… — задумался он. — Выгода для меня — это полакомиться твоей душой и забрать остаток жизненной силы. Если только… — его янтарный взгляд полыхнул огнём. Настоящим. В зрачках плясало пламя. — Вкуснее собранной невинной души только та, которую человек отдал мне сам, по собственной воле.
Мысли лихорадочно заметались в голове.
— По собственной воле… Разве я спасусь, если сама отдам жизнь?
Демон рассмеялся.
— Ты не спасёшься ни при каких обстоятельствах. Но если тебе так хочется отсрочку, то есть один способ. Нам придётся заключить пари. Не думал, что когда-нибудь на это поведусь. Но что, собственно, меня останавливает?
— Какое пари? — во рту пересохло от волнения.
— Оно называется Игра на сердце. Ты хотела почувствовать вкус жизни, и я могу это обеспечить. Хотела парня и отношения? И я их тебе дам. Буду рядом с тобой, пока не выйдет срок. И если к его завершению ты влюбишься в меня, то отдашь мне душу и жизнь по доброй воле. У такого выигрыша, должно быть, особый вкус, — ухмыльнулся он.
— Будешь рядом?.. — переспросила я, а в голове тем временем начало проясняться. На меня накатило странное спокойствие. Будто я нашла решение нерешаемой проблемы. Демон будет находиться со мной всё время — это ли не подарок? — А раньше? Ты заключал такие пари раньше? — спросила обнадёжено.
— Говорю же, нет, — он поморщился, будто само предположение вызывало у него отвращение. — С чего мне лишний раз возиться с людьми?
Как я и думала, он забирал долг у тех, кого не знал близко. Но убивать кого-то, с кем ты сблизился, совсем не то же самое, что чужого человека. Разве легко отнять жизнь у того, кто тебе дорог? Влюбить его в себя — вот что я должна сделать, чтобы выжить.
Янтарный взгляд демона был прикован к моему лицу, а в зрачках плясало пламя. Азарт. Я видела в его глазах азарт.
— В том и заключается наш спор, — усмехнулся Дэй. — Кто из нас сумеет влюбить другого. Но поскольку я демон, а не подлец, то предупрежу. Твои надежды напрасны, человечишка. Первородный демон никогда не влюбится в жалкую смертную.
