– Не бойся, – ответ Гора прозвучал неожиданно одобрительно. – Все самые лучшие вещи в жизни происходят с нами тогда, когда мы переступаем через свой страх.
– Правда? – Аурика все-таки обернулась к брату, и тот молча кивнул.
И с улыбкой протянул девушке небольшой полотняный мешочек:
– Возьми. Она может тебе пригодится. Только используй ее силу осторожно.
– Что это? – на ладонь девушки выкатился небольшой камешек, похожий на тлеющий уголек, только, в отличие от него, холодный.
Уголек переливался огненными сполохами, и Аурика чувствовала Поток огромной силы, струящийся от артефакта.
– Это одна из Слез Пламени. Раньше их еще называли Осколками, – Гор терпеливо объяснил. – Это крохотная частичка того самого Негасимого Огня, в котором рождается все, что ты знаешь и видишь. И не только видишь…
– Я знаю, что такое Негасимый Огонь, – Аурика прервала брата на полуслове. – Но никогда раньше не видела его Слез, – она поднесла уголек ближе к глазам, любуясь переливами его граней.
– Их осталось немного и все наперечет, – Гор усмехнулся. – Эта хранилась у меня, но думаю, что тебе она сейчас будет нужнее.
– Спасибо, – девушка сжала чуть теплый камешек в кулаке, – я буду ее беречь.
Убрала драгоценность обратно в мешочек, а мешочек спрятала у себя на поясе:
– Ну что, давай прощаться? – она несмело взглянула на брата.
– Прямо так и прощаться? – он улыбнулся, но улыбка вышла чуть натянутая. – Скоро вернешься, возможно, даже не одна. Только мой тебе совет…
Аурика чувствовала, что глаза ее щиплет от несвоевременных слез. Она шмыгнула носом и обняла брата, чтобы спрятать свою девичью слабость.
– …Держись подальше от людей.
– Кто бы говорил, – драконица усмехнулась и отстранилась.
Но Горгорон был серьезен:
– И если что не так, сразу домой. Слеза поможет открыть портал даже из закрытого мира. Только будь готова… – Гор замялся.
– К чему?
– К тому, что в закрытом мире ты останешься без своей магии.
***
Горгорон сам открыл для нее портал. Поверхность зеркала подернулась мелкой рябью. Стекло осветилось изнутри нежно-персиковым сиянием и словно провалилось внутрь самого себя подобно тому, как апрельский лед тает под напором потока вешних вод.
Стиснув зубы, Аурика шагнула вперед – не оглядываясь на брата, чтобы не передумать. И зависла в невесомости перехода, не в силах двинуться. Ее тело влекло куда-то невидимыми глазу магическими Потоками, и девушка не могла противиться их силе, не могла изменить направление своего плавного полета. Она попыталась обернуться драконом, но не чувствовала своего тела и не понимала, в каком облике пребывает – дракона или человека. Вокруг не было воздуха, не было опоры драконьим крыльям. Как не было опоры и человеческим ногам. Потому Аурика просто парила в чернильно-черном пространстве.
Но вот тьму прорезал яркий росчерк, похожий на падающую звезду. Звездочка замерла посреди Пустоты, взорвавшись вихрем сияющих сполохов – синих, белых, голубых. Это было очень красиво и напоминало те радужные салюты, что расцвечивали небо, когда случалась близость между истинными парами драконов.
Аурика задержала дыхание от восторга и всем существом потянулась к этим сполохам. И магические Потоки, поддавшись ее воле, понесли ее к ним. Все ближе и ближе. Вот, драконица почти коснулась сияющих вуалей, они окутали ее, и все пространство потонуло в ослепительной снежно-белой вспышке…
…Девушка пришла в себя, судорожно хватая ртом воздух, обжигаясь об его ледяные кромки, выдыхая облачка густого пара. В первый момент она ничего не увидела, попытавшись разогнать рукой навязчивых мошек, которые лезли прямо в глаза. И только чуть погодя, она поняла, что это были снежные хлопья. Аурика огляделась.
Она стояла на краю заснеженного леса. За ее спиной поднимались пушистые бело-зеленые пирамидки каких-то вечнозеленых растений, торчали черные обглоданные сучья спящих зимним сном деревьев. Небо было затянуто ровной темно-серой пеленой облаков, которые исторгали из себя мириады тяжелых снежных хлопьев. Хлопья кружились в безветренном воздухе и мягко падали наземь, к сотням тысяч своих собратьев, что уже улеглись в пушистые снежные сугробы. А впереди, до самых гор на горизонте, простиралась покрытая снегом равнина.
Девушка несмело шагнула вперед – хрупкий снежный наст держал ее небольшой вес. Еще шаг. Она уже было обрадовалась, что сможет спокойно ходить по снегу, но в этот момент наст с хрустом подломился, и драконица ушла в сугроб почти до пояса.
– Ой! – Аурика вскрикнула от неожиданности. Попыталась выбраться, но порезалась об острый край наста и, зашипев от боли, сунула палец в рот.
И с удивлением уставилась на кровоточащий порез, который и не думал заживать. Обычно у представителей крылатого племени любые ранки и травмы, особенно такие маленькие, затягивались очень быстро, буквально на глазах. Но не в этот раз.
– Закрытый мир, говорите? – девушка неуверенно пробормотала себе под нос и прислушалась к звучанию магии.
И ничего не услышала. В том мире, куда ее угораздило попасть, стояла невероятная магическая тишина. Именно так и должно было быть, ведь этот мир был закрыт от Потоков внешней магии. Этого она и хотела, об этом ее предупреждал брат. Вот только она готовилась увидеть совершенно другой мир, технологичный и многолюдный, с летающими в небе искусственными аппаратами.
А оказалась в снежной пустыне.
С кряхтением и ругательствами, вовсе не подходящими для юной особы королевских кровей, извалявшись в снегу и поцарапав руки о края наста, Аурика выбралась из западни. Хрупкая ледяная корка едва держала ее, и стоило девушке сделать хотя бы шаг, как она снова проваливалась.
– Ну, и как же мне тут ходить? – она спросила у самой себя.
В этот момент над ее головой с заснеженной ветки спорхнула какая-то крупная птица. Вот и ответ.
Аурика раскинула руки в стороны, призывая свою драконью ипостась.
Никогда еще смена облика не давалась ей с таким трудом. Магии в этом закрытом мире было так мало, что ее едва хватало даже на драконий оборот. О том, как она будет здесь колдовать, Аурика старалась пока не думать. Драконица взмахнула широкими крыльями и легко поднялась в воздух, взметнув под собой целый вихрь из потревоженных снежинок.
***
Раскрыв крылья во всю ширь, Аурика медленно парила над снежной равниной. Позади остался спящий лес, далеко впереди маячили горы. Поначалу драконица попыталась искать следы магов или хотя бы просто разумных существ, но быстро отказалась от этой мысли. В закрытом мире было глухо, словно в обитой войлоком комнате. Однако она чувствовала одно-единственное слабое магическое дуновение, и теперь держала курс в его сторону.
О том, чтобы отправиться домой при помощи артефакта Горгорона, Аурика даже не думала. Ну и что, что она попала не туда, куда рассчитывала? Не просто так ведь в Пустоте междумирья ее внимание привлекли яркие сполохи. Чья-то магия указала девушке именно на это место в пространстве. Когда Аурика была чуть помладше и еще любила слушать сказки и истории, отец рассказывал, как он искал свою истинную пару за барьерами закрытого мира. И ведь нашел! И оба брата нашли свои пары в закрытых мирах. А что если это судьба у драконов ее семьи находить суженых именно в таких закрытых мирах, там, где кончается магия?
При воспоминании о семье Аурика погрустнела. Особенно больно отдавались под сердцем мысли об Антарасе и его истинной паре. Да, он был Аурике братом, но ведь сводным же, не родным! Драконица досадливо мотнула рогатой головой и в этот момент заметила сгущающееся над лесом темное облако.
Поначалу Аурика не обратила на него особого внимания – облако и облако. Мало ли какая погода бывает в других мирах? Но облако очень быстро росло и темнело и летело вслед за нею, словно хищник, преследующий добычу. Драконица ускорилась, время от времени косясь назад.
Поднялся ветер, и ленивый танец снежных хлопьев превратился в суетливое мельтешение. И подгоняемая этим усиливающимся ветром, темно-лиловая туча все быстрее неслась вслед за Аурикой.
