Проклятые практичные киборги со списком необходимых принадлежностей, который включал лишь очищенные металлы, ткани и компьютерные детали. Хоть они и сбросили цепи рабства, его собратьям-киборгам еще предстояло вспомнить, что значит жить. Каково это веселиться и радоваться. Делать что-то просто ради удовольствия.
Временами киборги были весьма суровой командой, чрезмерно логичной в рассуждениях, серьезной во взаимодействиях и сходящей с ума в соблюдении равновесия между человеческой стороной и машиной. И все же, несмотря на все недостатки, Сет любил всех, даже когда они вели себя иррационально.
Самое плохое было то, что, в отличие от некоторых моделей, кибернетическая версия Сета, версия агента под прикрытием, сохранила многие человеческие черты. Везение или нет, в зависимости от точки зрения, но Сет помнил свою прошлую жизнь и был в контакте со своей человечностью. Он чувствовал слишком много. Хоть он и гордился новейшими технологиями и программным обеспечением в своем ИМК, — интерфейс мозгового компьютера — в его случае человек никогда не терял контроль над машиной.
«Я живу. Я дышу. Я чувствую…»
Оставив своих празднующих братьев, Сет направился в лес в поисках уединения, нуждаясь в успокаивающем влиянии деревьев. Он так и не сумел точно определить причину своей депрессии. Недавняя миссия оказалась одновременно и удовлетворительной, и трудной.
Эйнштейн, его хороший друг, не только нашел пропавшую женщину-киборга, но и сильно влюбился в нее. Сет мог поклясться всеми нано-ботами своего тела, что искренне желал своему приятелю Эйнштейну лишь самого лучшего. То, что его чересчур серьезный друг открыл для себя любовь, эмоцию, которая делает жизнь стоящей, было потрясающим. Тем не менее, именно в моменты, когда его друзья двигались в будущее, ему хотелось, как бы плохо это ни звучало, найти такую же радость и принятие. Найти кого-то, с кем можно было разделить жизненные взлеты и падения. Мешало то, что он уже однажды имел это, но потерял из-за обстоятельств, не зависящих от него. С тех пор Сет тосковал по тому, чего лишился.
Осознание возможности нирваны, которую правильный человек мог привнести в его жизнь, усложняло вид чужого счастья. Неужели он упустил свой шанс? Или просто еще не нашел его?
«Может, когда-нибудь настанет и моя очередь».
Конечно, он не ожидал, что все произойдет так быстро.
Не было никакого предупреждения. Или звука, выдающего чье-то присутствие. Никакого запаха. Ничего. Только холодное прикосновение дула пистолета к его затылку.
Сет замер.
Воцарилась тишина, если не считать щебета маленьких существ, которые жили в лесу и чирикали как птички. Животные казались милыми, пока ты не видишь их. В отличие от пернатых обитателей земли, пушистые уродцы больше напоминали крыс с всклоченным мехом, острыми как бритва зубами и отвратительным поведением в минуты опасности. Берегись лодыжек!
Впрочем, не только они так остро реагируют на угрозу.
Хоть ни один из его мускулов не дернулся, Сет был готов действовать. Его процессор анализировал пространство вокруг, ища подсказку, которая могла бы дать ему преимущество. Он глубоко вдохнул, принюхиваясь и пытаясь понять, сможет ли он опознать нападавшего. Ох, чудо, он получил небольшой намек.
В лесу витало множество запахов, но здесь не было места для аромата ванильного мыла. Чистый свежий запах был знакомым…, как и положение, в котором оказался Сет. Как ни странно, но когда-то, давным-давно, он проходил почти такой-же сценарий. Но он думал, что этот человек мертв. Или, по крайней мере, потерян для него.
«Не может быть. Прошло столько времени. Или может?»
Сейчас было самый лучший момент, чтобы проверить теорию.
— Ну, здравствуй, дорогая. Я знал, что ты не сможешь вечно избегать меня, — он не сумел сдержать усмешку, когда его догадка подтвердилась хриплым голосом, от которого по спине все еще пробегали мурашки.
— Как я вижу, ты все так же любишь раздражать окружающих.
Резко повернувшись, Сет поднял руки так, чтобы пистолет был направлен ему в лоб. Он столкнулся лицом к лицу с женщиной, которая преследовала его во снах. Бывшая напарница. Единственная женщина, которую он когда-либо любил. Единственная женщина, которая когда-то его отвергла. Единственная женщина, которую он называл своей женой.
Женой, которая сейчас хмурилась и не бежала осыпать его приветственными поцелуями.
Сет не сдержался:
— Я раздражающий? Никогда. Красивый и дерзкий, да. Временами даже распутный.
— И самоуверенный. Ты же понимаешь, что пистолет у твоей головы заряжен. Хочешь спровоцировать меня нажать на курок?
Если бы она хотела убить Сета, то его мозги уже украсили бы растущие вокруг кусты. Анастасия знала сотни способов убить человека. Однако, он был готов поспорить, она не вернулась бы только для того, чтобы пустить ему пулю в лоб. Сначала Анастасия прибегнет к пыткам. Вероятно, болезненным. Как он скучал по ней.
— Ты не убьешь меня, — с уверенностью заявил он.
— Не будь так уверен. Я тысячу раз представляла твою смерть. Лучший вариант — это где я сталкиваю тебя с утеса, на который мы однажды взбирались в Гималаях, и смотрю, как ты падаешь, в полете размышляя о своей несостоятельности.
Ладненько, значит, ему не стоит рассчитывать на воссоединение, на которое он когда-то надеялся. Кто-то до сих пор испытывал проблемы с гневом. Интересно, действительно ли она хотела убить его? Был только один способ выяснить правду.
— Ну, если ты вернулась, чтобы убить меня, то не могла бы чуть потянуть время? Мне нужно кое-куда сходить, попрощаться с людьми.
— То есть хочешь поиграть на их нервах? — Анастасия опустила пистолет и закатила свои выразительные голубые глаза.
— А я-то думал, что тебе нравились моя причудливая натура и чувство юмора.
— Я виню свой ранее дефектный человеческий мозг в этой кратковременной ошибке в рассуждениях.
Сет не сдержался и рассмеялся.
— Ох, как я скучал по твоим язвительным высказываниям. Моя дорогая Анастасия, любовь всей моей жизни, я рад, что ты вернулась, чтобы скрасить мое существование. Ты скучала по мне?
Она фыркнула.
— Как собака скучает по блохам.
Больше не опасаясь за свою жизнь, Сет прижал руки к груди.
— Успокойся, мое бешено колотящееся сердце. Твои романтические слова — бальзам для моей израненной души. Так долго я….
— Может ты прекратишь весь этот драматизм. У меня серьезное дело.
— Что может быть серьезнее, чем спасти наш брак и возродить любовь друг к другу? — Сет говорил шутливым тоном, но внутри, несмотря на нелогичность, не мог отпустить надежду, что она скучала по нему и вернулась, чтобы дать им еще один шанс.
— Любовь? Ха. Я помню твою версию любви. К сожалению, она не включала в себя верность.
«Только не снова».
— Сколько раз я должен повторять? Ничего не было.
Правда. Жаль, что она никогда в это не верила.
— Я нашла вас голыми в постели.
— Меня подставили.
— Только не начинай. Опять будешь нести этот бред? За прошедшее время мог бы придумать оправдание получше или, по крайней мере, извиниться за то, что был двуличным придурком.
— В последний раз повторяю, я не сделал ничего плохого, — Сет твердил это не из упрямства. Он не стал бы просить прощения за то, в чем не был виновен. Именно Анастасия должна была извиниться за то, что не доверяла ему.
Она пренебрежительно фыркнула.
— А вот Наташа утверждает другое.
Наташа. Одного упоминания ее имени было достаточно, чтобы Сет покраснел. Русская шпионка исчез после подставы, спровоцировав Анастасию бросить Сета. Никакие слова не моли заставить Анастасию изменить мнение. Черт, она чуть не убила его за предполагаемое предательство. Стоит ли удивляться, что Сет согласился на миссию в дальний космос, которую предложили военные? Что он притворился, якобы новая программа стерла его воспоминания. Он хотел забыть, как любовь всей его жизни предпочла поверить в ложь.
