Вдруг послышался лязг металла проворачивающегося ключа в старом замке и заскрипели ржавые петли. Я только голову повернула в сторону выхода, как в меня полетел какой-то предмет. С трудом поймав тканевый куль, я услышала от охранника:
– Переодевайся.
Никаких пояснений за этим не последовало, и я развернула тканевый куль, оказавшийся старым, но чистым платьем весьма скромного качества. Словно от прислуги взяли. Охранник даже не почесался, чтобы отвернуться, пока я переодевалась. Он нагло и с похабным отвращением во все глаза смотрел на меня, и я понимала, что он фантазировал про себя. Омерзительно. Пусть он всего лишь проходной персонаж без имени, мне хотелось его уничтожить.
За пределами камер стоял еще один охранник, не пожелавший войти внутрь. Оба перебросились парой слов, и я неотчетливо разобрала, что после Круга тот, что вошел в камеру, мною «займется». Какая мерзость. Я сама им «займусь», если не проснусь к тому моменту. И ему это совсем не понравится.
Мне на голову надели грязный мешок, и мы втроем довольно долго шли до Черной Башни, в подземелье которой был Круг Судейской Истины. Идти, передвигая закованными в кандалы ногами, было сложно. Еще и кандалы на руках тянули меня вниз, и меня постоянно подпихивали то в плечо, то в спину. Охранники явно спешили, а я старалась не упасть на правом сломанном каблуке свадебных туфелек.
Вдруг меня толкнули вниз и приковали к полу. Значит, мы на месте. В центре рисунка Круга описывались загнутые перевернутой буквой U штыри, к которым пристегивались кандалы. Наконец с меня сняли пыльный мешок, и я расчихалась.
– Свободны! – рыкнул император, и охранников как ветром сдуло.
Я оглянулась. Как и описывалось в романе, зал (а точнее зальчик) с Кругом Судейской Истины был маленьким пустым помещением с множеством дверей. Кроме меня присутствовали еще трое – император, наследный принц и (совершенно ожидаемо) его белобрысая собачонка.
– Кайлем, активируй Круг, – предложил император наследному принцу.
Наследный принц был рослым черноволосым, как отец, молодым мужчиной немногим менее тридцати лет. В полутьме, освещаемой лишь факелами, расположенными на стенах между множеством дверей, я не могла ясно рассмотреть его лица, но в романе он описывался как божественно красивый мужчина. (Конечно, он же главный мужской персонаж и любовь всей жизни главной героини!)
Наследный принц отработанным движением вынул кинжал из-за пояса и полоснул по своей ладони. Несколько капель крови упали на пол… и ничего не произошло. Император удивился, но смолчал, и только через несколько секунд вдруг назвал другое имя.
– Эдгар.
Молча, без единого звука, «белобрысый бастард с вечно мрачной миной» (так и было написано в романе) вытянул руку вперед, перевернул кулак большим пальцем вверх, и с сжатой кисти руки потекла кровь. Я даже не заметила, когда он успел пораниться. Ногтями? Зато я отлично увидела, как наследный принц нанес на свою раненую ладонь заживляющую мазь.
Круг на полу вспыхнул, активированный магией императорской крови; император зло усмехнулся.
– Допроси ее. Я разберусь с фальшивкой.
– Отец! – воскликнул наследный принц, но не успел ничего сделать. Император схватил его за длинные черные волосы и выволок за дверь на лестницу, игнорируя мольбы.
Мне было не до смеха: Круг подавлял мою волю не только ментально, еще физически. Тупая уставшая боль перемежалась с хаотичными импульсами дикой рези в рандомных частях тела. Не предугадаешь, где будет больно в следующую секунду, не подготовишься к удару. Нужно закончить с этим как можно скорее.
– Артемис Лебрант унаследует титул маркиза и все деньги рода. Это он убил своего деда и подставил меня.
Я знала об этом, потому что читала роман. В конце после казни Рианнон главная героиня расплачется от жалости к ней в объятиях любимого, и наследный принц Кайлем поручит Эдгару расследовать убийство старого маркиза. Тогда вскроется правда, и новоявленная императорская чета помянет «бедняжку Рианнон, волею жестокой судьбы ставшую злодейкой».
Допрос продолжался, как и пытки. Я отчетливо слышала голос Эдгара и отвечала по возможности подробно, что вспоминала из результатов его расследования. Но дыр и воды в романе было столько, что я бы сама не поверила в такие слова. Они звучали, как клевета без единого доказательства.
Раз за разом повторяя ответы на одни и те же по смыслу вопросы, заданные немножко по-разному, я сходила с ума от боли и бешенства. Я совершенно точно ненавидела бастарда Эдгара и желала ему всего наихудшего, когда у меня появлялось мгновение, чтобы хоть что-то пожелать.
Минуты длились словно часы, и я жаждала проредить шевелюру Эдгара. Его прическа повторяла прическу наследного принца (за исключением цвета волос). В романе так и говорилось, что он подражал наследному принцу Кайлему во всем, чем мог, с самого детства.
– Почему именно тебя выдали замуж за маркиза Лебранта, а не твою младшую сестру с позорным прошлым?
Точно, младшая сестра Рианнон, с которой были разные матери, загуляла и прервала беременность. Об этом никто не должен был знать, но, видимо, собачонки наследного принца это не касалось, и он, как лучший дознаватель империи, знал все. Сама Рианнон никогда не считала свою сводную сестру настоящей сестрой. Слишком много неприятностей она доставляла.
– Мачеха ее родная мать. На меня ей плевать, а покойный маркиз хорошо заплатил ей за невесту.
Действительно, сестру впоследствии успешно выдадут замуж за герцога, с которым у Эдгара отношения крайне напряженные. Видимо поэтому я не догадалась, что у младшей сестры Рианнон есть «прошлое». Как-никак все нехорошие люди, из-за которых Рианнон превратилась в злодейку, были щедро вознаграждены в конце романа. Справедливо ли это? Если рассматривать Рианнон как функцию – да. Ведь все настоящие злодеи создали почву для великих деяний святой главной героини.
Еще с десяток вопросов, и Круг наконец-то потух, а вместе с ним – мое сознание.
***
Дождь. Холодное стекло автомобильного окна. Я с трудом открыла глаза, но сил радоваться избавлению от кошмара у меня не было. Устала настолько, словно все хорошее выпили дементоры.
– Валерия Дмитриевна, мы приехали.
– Ты даже не представляешь, Саша как я рада, что этот мерзкий день наконец-то закончился, – прошептала я вымученно.
Моей помощнице пришлось выводить меня из машины, включив сигнал аварийки (потому что парковка перед входом запрещена), и чуть ли не на себе тащить до лифта, а затем до пентхауса. Нам с фиктивным мужем принадлежал западный из четырех, ведь мы оба ненавидели просыпаться «с первыми петухами».
Я владела издательством, а муж из семьи «новых русских» практически с нуля (с помощью денег и связей его отца) поднял бизнес перевозок, так что я могла заниматься чем-то для себя. Также наличие у него четырех братьев и трех сестер избавили нашу фиктивную парочку от необходимости заводить потомство. В глазах его родителей он говорил, что я совершенно бесплодна, а я «по секрету» признавалась, что дело в их сынульке. Так и живем душа в душу в исключительном благополучии вот уже больше двадцати лет.
– Валерия Дмитриевна, курьер привез ваш рабочий ноутбук, – сообщила Саша дожидаясь моего следующего поручения. Ее ощутимо трясло из-за произошедшего, но она стойко держалась. Настоящий профессионал!
– Возьми такси и езжай домой, отдохни несколько дней за мой счет и ни о чем не волнуйся. Это был несчастный случай и ничего более.
– Я поняла вас, Валерия Дмитриевна. Спасибо. Если что-то случиться, я всегда на связи. До свидания.
Я только вздохнула и дождалась, пока щелкнет видеофон, сообщая о блокировке входной двери. Мужа дома не было (наверняка сидит в одном из клубов с очередным любовником).
– Эта психопатка мне в кошмарах еще долго сниться будет, – прошептала я, даже и не думая подниматься с дивана. – Это ж надо же было броситься под мою машину и кинуться на меня с ножом.
