нас не боится.
— Действительно, — сказал его брат-близнец Патч. — Если уж на то пошло, она стыдится твоего неподобающего богу поведения.
Улыбка Панча угасла.
— О, ты прав, бро, — Панч подошёл ко мне, и было такое ощущение, что я стою одна на дороге, а на меня несётся бульдозер. — Прости, что дразнил тебя, малышка.
Малышка? Ну, наверное, для такого гиганта, как Панч, я была очень даже маленькой.
— Октавиан тоже извиняется. Не так ли, Окти? — Панч толкнул его локтем.
Октавиан поморщился, обхватив себя за руку.
— Да, прости, Джин. Не обращай на нас внимания. Все знают, что мы несём чушь.
Боги извинялись передо мной. Я не знала, что сказать, поэтому просто улыбнулась. И они улыбнулись в ответ. Я поняла, почему Леда называла этих парней друзьями. Они были такими нормальными, совсем не похожими на богов из совета.
— Пошли, ребята. Давайте оставим их наедине, — Октавиан подмигнул мне, прежде чем уйти с остальными.
Боги, я действительно надеялась, что он не знал.
Нет, он не мог знать.
Но он вёл себя так, будто знал.
Дерьмо.
Я обернулась, чтобы посмотреть, как Октавиан и другие солдаты скрываются в замке.
— Джин? — спросил Стэш у меня за спиной.
Я покраснела от звука его голоса.
Затем я сосчитала в обратном порядке до десяти, пытаясь успокоиться — или, по крайней мере, сделать невозмутимое выражение лица, — после чего повернулась к нему лицом.
— Ого, им определённо нравится дразниться, — прокомментировала я. Моя улыбка была немного натянутой.
Стэш пожал плечами.
— Вот что я получаю за то, что являюсь единственным полубогом в армии богов. Мне жаль, что тебя втянули в это.
— Всё в порядке, — сказала я. — Я в порядке.
Вот только я была не в порядке. Не тогда, когда он так улыбался мне.
Я прочистила горло.
— Итак, я надеялась, что ты мне кое с чем поможешь.
— Конечно, — он продолжал улыбаться. Лёгкой, невозмутимой улыбкой, словно ничто в мире не могло его побеспокоить.
И это было так чертовски очаровательно.
— Что я могу для тебя сделать? — спросил он меня.
— Я пытаюсь найти лекарство от проклятия Беллы.
Его улыбка слегка померкла.
— Понятно.
— Я думала об этом прошлой ночью и поняла, что есть ещё одна персона, которая была проклята так же, как Белла: ты. И ты исцелился.
Он глубоко вздохнул.
— Джин, прости, но я не думаю, что смогу тебе помочь. Мы с Ледой уже обсуждали это. Да, моё проклятие и проклятие Беллы во многом похожи, но есть одно ключевое отличие: Белла была проклята ещё до того, как была зачата. Проклятие является частью её самой, как и планировала Ава. Заклинание, которое мы использовали, чтобы вылечить меня, не подействует на Беллу.
Моё сердце ушло в пятки, а вместе с ним и вся моя надежда.
— Но если ты расскажешь мне, что тебе известно о лекарстве, может быть, я смогу придумать, как его использовать, чтобы помочь Белле, — в отчаянии произнесла я. — Я довольно умная, знаешь ли.
— Знаю. И я уверен, ты что-нибудь придумаешь.
Я отвернулась. Мне было невыносимо видеть жалость в глазах Стэша. Очевидно, что он считал мой план вылечить Беллу безнадёжным, но был слишком вежливым, чтобы сказать мне об этом.
Возможно, он прав. Конечно, я умела чинить вещи, но я чинила машины, а не людей. Ирония всего этого заключалась в том, что Белла была человеком, способным вылечить себя лучше всех. Белла могла вылечить кого угодно. Но она полностью разочаровалась в себе.
— Что ж, тогда я, пожалуй, пойду, — сказала я, направляясь к выходу.
Стэш поймал меня за руку.
— Подожди. Может, заклинание, которое вылечило меня, тебе и не пригодится, но я всё равно могу помочь.
Я бросила неуверенный взгляд через плечо, встретившись с его глазами цвета лесной зелени.
— Можешь? Как?
— У Небесной Армии есть центральная библиотека знаний. В ней хранятся журналы с отчетами о наших миссиях. Мы многое повидали во многих мирах. Если лекарство от проклятия Беллы существует, то высока вероятность, что солдат Небесной Армии видел его, — сказал он.
Его слова зажгли во мне новый огонёк надежды.
— Ты правда думаешь, что лекарство, которое я ищу, находится в одной из книг? — спросила я его.
— Я на это надеюсь, — ответил он. — И я думаю, ты хотела сказать, лекарство, которое мы ищем.
Я в замешательстве посмотрела на него. Мы?
— Чтобы получить доступ в библиотеку, нужно быть солдатом Небесной Армии, — сказал Стэш. — Это значит, что пока этот квест не закончится, я буду рядом с тобой.
— Как идут дела? — спросил Стэш, присаживаясь рядом со мной.
Я сидела за одним из больших столов в библиотеке богов, окружённая грудами разбросанных книг. Я устроила беспорядок. Я планировала в конце концов прибраться, но это могло занять много времени. Хорошо, что сегодня в библиотеке нет других посетителей, потому что они бы точно не оценили мой хаос.
— Дела идут неважно, — вздохнула я.
Я уже потратила несколько часов на изучение обширной коллекции библиотеки, но так и не нашла ничего, что могло бы помочь вылечить Беллу.
— Вероятно, мы пробудем здесь какое-то время, — сказала я. — Ты мог бы просто оставить меня тут. Я знаю, что ждать здесь, должно быть, очень скучно для тебя, и я уверена, что ты наверняка предпочёл бы быть в другом месте.
— Я не могу оставить тебя здесь одну, — ответил он. — Это противоречит правилам.
— О, — таков был мой блестящий ответ.
Наверное, мне вообще не стоило разговаривать. Каждый мой слог, обращённый к нему, только подкреплял тот факт, что я была полной идиоткой.
Ну ладно, я не идиотка. Не совсем. На самом деле я довольно умная — по крайней мере, так мне говорили. Но когда дело доходило до общения с парнями… особенно с симпатичными парнями… особенно с милыми парнями-ангелами…что ж, мне как-то всегда удавалось проявить сообразительность, не уступающую переваренной картошке.
— Раз уж мы здесь, Джин, я хотел спросить, не расскажешь ли ты мне кое-что, — сказал Стэш.
— О, конечно. Что ты хочешь знать?
Я оторвалась от журнала, которую читала. Он в любом случае бесполезен. Самое близкое к проклятью в этом дневнике было то, что солдат описывал мнимое «Проклятье Вонючих Ног» у своего коллеги.
— Леда сказала, что ты иногда помогаешь Легиону Ангелов.
— Да. Ну то есть, когда они мне платят, — я поморщилась. — Нет, подожди. Я не это имела в виду. Я не какая-то бессердечная наемница, которую волнуют только деньги.
— Я знаю, что ты имела в виду, — он усмехнулся. — Легион
