общей комнате? — она быстро подошла к горе заготовленных подношений. Чего тут только не было: самая разнообразная еда, украшения, ткани и одежда, благовония, даже несколько мышей в небольшой переноске. Судя по писку — вполне живых.
Такое многообразие совсем сбило Джей с мысли. Украшения и одежду подносили богам, однако те с неохотой принимали, к примеру, живых существ. Еду ставили духам, — только не мертвецам; ни в коем случае не мертвецам! — но их же отпугивали благовониями и пеплом.
А ещё были перья, раскиданные по всему помещению. Большие, маленькие, пуховые и маховые. Судя по цвету, они были с одной птицы. Джейн подняла одно из крупных перьев и принялась его рассматривать. Сероватое, с коричневым кончиком и тёмными охровыми крапинками. Красивое в своей обычности.
Решив, что ничего страшного не случится, Джейн убрала это перо в рюкзак. Ей очень хотелось хоть как-то прикоснуться к ритуалу, на который её наверняка не допустят.
Рисунок на полу тоже не помогал: слишком много кругов, острых пик гексаграмм и неясных для Джейн символов. Интересно, сколько членов Ковена будут задействованы…
— Что ты тут делаешь?
Джейн испуганно выпрямилась и обернулась. Ну конечно, за разглядыванием пентаграммы чужого обряда её должна была застать именно Глава! Не Рози или Джеймс, с которыми у Джейн установились очень приятные отношения, не кто-либо из Ковена, а та женщина, которую она безмерно уважала и даже немного побаивалась.
— А я… это…
Глава усмехнулась, но не зло. Бледные потрескавшиеся губы, к удивлению Джейн, сложились в понимающую и очень мягкую улыбку. Да и серые глаза Главы глядели на девушку без какого-либо осуждения.
— Интересно?
— Очень, — призналась Джейн, от стыда не смотря Главе в глаза.
Вместо этого она по уже сложившейся привычке уставилась на нитку жемчуга на женской шее. Шикарное украшение: каждая жемчужина уникальна, отличается от соседки не только размером, но и формой, и иногда даже оттенком. Нитка обхватывала шею в пять рядов, шестой свободной петелькой спускался на грудь Главы.
Женщина поманила Джейн. Та подошла. Глава успокаивающе положила руки девушке на плечи.
— Ты пока не входишь в Жемчужный Ковен, — задумчиво сказала Глава, поправляя рубашку Джейн и распрямляя воротничок. — Так что я даже не могу назвать тебе суть этого обряда. Но не переживай, совсем скоро мы примем тебя, как полагается. Ты станешь нашей сестрой.
Она улыбнулась, мимолётно коснувшись своего жемчужного украшения. Джейн несмело повторила эту улыбку.
— А сейчас, милая, — не договорив, Глава кивнула в сторону двери.
Джейн скомкано попрощалась, подхватила свой рюкзак и поспешно выскочила из помещения. За дверью уже стояли другие члены Ковена в мантиях. Наверняка на голое тело…
Окончательно смутившись, Джейн кое-как пробралась мимо своих будущих братьев и сестёр по магии и поторопилась покинуть Ковен. Ничего, можно и без обряда обойтись.
Лишь отойдя от Ковена на пару кварталов, Джейн прекратила нервно цепляться за рюкзак. Дыхание медленно успокаивалось, но щёки всё ещё продолжали пунцоветь: девушке было неудобно, что именно Глава застала её за… можно ли это было назвать подглядыванием, если ритуал, как таковой, ещё не начался?
Для успокоения нервов она купила в ближайшем ларьке мороженое и уселась на лавочку. Погода была хорошей: солнце успокоилось после жары последних дней и наконец не пыталось сжечь неосторожных людей за желание просто погулять. Ветер, правда, так и не появился… но всё равно было хорошо, несмотря на то, что Джейн почти мгновенно вспотела.
Мороженое в руках таять начало практически мгновенно. Джейн скинула рюкзак на лавочку и лениво кусала пломбир, вытянув ноги. Иногда было хорошо вот так просто посидеть, не думая ни о чём… кроме одного маленького инцидента в Ковене!
Поморщившись, девушка расстегнула рюкзак и вытащила перо. И зачем она вообще его схватила? А если перья были нужны для ритуала строго по количеству? Теперь мимолётное желание не казалось Джейн умным; своей порывистостью она могла нарушить ход чужого ритуала… за такое по голове не погладят. А ведь Джейн ещё даже официально в Ковен не приняли, чёрт возьми. Ей-то, конечно, осталось не так много… занести документы с работы, чтобы члены Ковена знали, где её можно искать. Ну, если что. А ведь могла бы сегодня бумаги отдать…
Возвращать перо в Ковен было бы глупо. Джейн вздохнула. Ну, натворила дел… теперь надо хотя бы не попасться.
Перо было длинным, чуть больше ладони. Маховое, из птичьего крыла, оно напоминало соколиное, хотя и отличалось от него. У соколов перья серые и практически в полоску коричневого цвета, здесь же были разного размера крапинки. Симпатичная вещица. Будь Джейн девицей из восемнадцатого века, она бы таким пером не отказалась писать любовные письма.
Мороженое кончилось быстро, даже пальцы запачкать не успело. Джейн ещё некоторое время посидела на лавочке, — пока кожу не начало припекать от солнца, — после чего встала и, закинув рюкзак за плечо, пошла к метро. Ей ещё нужно было заехать на работу, подписать пару бумаг. И, возможно, у неё всё же выйдет выпросить себе отпуск. Погода радовала, работать не хотелось, да и в офисе, где Джейн перекладывала бумаги, никаких особых дел не было. Часами она с коллегами перебрасывались старыми сплетнями и ходили то курить, — Джейн не ходила; не любила запах табака, — то пить чай или кофе.
Вот только обряд она так и не провела… хотела попросить у богов или духов заступничества, чтобы легко дали отпуск. Может быть, приманить немного удачи. А в итоге увлеклась чужим ритуалом и не сделала ни того ни другого. Обидно.
Ещё и среда на календаре… Новый босс наверняка будет в офисе. К Джейн он испытывал нечто вроде брезгливости и крайне редко помогал хоть с чем-то. Противный мужик, ничего удивительного, что жена от него ушла буквально несколько дней назад.
В метро было душно: не работали кондиционеры. Из динамиков лились едва понятные предупреждения о возможном тепловом ударе, от какого-то мужика рядом пахло так, будто тот не знал, что ванную изобрели ещё до начала нашей эры. Джейн считала секунды до нужной станции и отчаянно молилась, чтобы ароматный товарищ сошёл раньше.
К сожалению, они ехали вместе даже на эскалаторе.
Офис встречал Джейн свежей сплетней: Милен, одна из коллег, была беременна.
— Четвёртый месяц, — шёпотом хвасталась девушка, косясь в сторону кабинета босса. — Надеюсь, будет мальчик!
Джейн всегда хотела девочку, но за почти подругу была рада, как за себя.
— Этому, — кивок на кабинет, — говорила?
Милен смешно округлила глаза.
— Ты что! Это нужно особое настроение у него
