ей рот. Вспомнив правила мисс Инскип по поведению в «Незнакомой и опасной ситуации», она начала отчаянно бороться. В следующее мгновение она почувствовала острый укол в плечо. У нее закружилась голова.
Она смутно осознавала, что незнакомец выносит ее через открытые ворота. Она на мгновение задумалась, как ему удалось украсть ключ у мисс Инскип, а затем провалилась во тьму.
Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, был крик Леоны.
В ПРОШЛОМ…
Она очнулась в зеленой комнате. Имелся высокий арочный дверной проем, но не было окон. Она была поклонницей сериала «Джейк Карлайл, Исследователь Подземного мира», показанного по рез-экрану, поэтому сразу узнала место действия. Она находилась в лабиринте древних подземных туннелей, пересекавших планету.
В центре комнаты стояли два металлических стола. На одном — лежал блокнот и небольшая кучка желтых кристаллов. Другой стол был заставлен стеклянными трубками и колбами, в некоторых из которых находились жидкости странного цвета. Эти предметы напомнили Молли сцену из видео, которое мисс Инскип заставила девочек посмотреть на прошлой неделе: «Хочу ли я быть ученым, когда вырасту?» Она вспомнила, что комнаты, подобные, той, в которой она находилась, назывались лабораториями.
Леона была очарована видео. А Молли было скучно.
При мысли о Леоне она потянулась к кулону с янтарем, чтобы успокоиться. Но тот исчез. Она поняла, что, должно быть, потеряла его, когда боролась с незнакомцем.
Из ниоткуда на нее нахлынул ужас, перехватил дыхание, и она почти не могла дышать. Не было никаких признаков человека, который ее похитил, но она была уверена, что он рядом. Она боялась пошевелиться, потому что инстинкт предупреждал ее, что это может привлечь его внимание.
Через некоторое время она поняла, что не сможет оставаться неподвижной вечно. Ей нужно в туалет, а затем бежать из этого места. Она вскочила на ноги, не сводя глаз с дверного проема. Когда незнакомец не появился, она попробовала выйти в коридор.
Без предупреждения в дверном проеме задрожали тени. Ее накрыла еще одна волна страха. Каким-то образом она знала, что ей нельзя прикасаться к странной тьме, шепчущей в проеме.
Не имея альтернативы, она отошла в угол, чтобы заняться насущной проблемой.
Закончив, она снова вернулась к двери, надеясь, что страшные тени исчезли. Она не была уверена, что будет делать, если ей удастся выбраться из ужасной комнаты. Как и любой другой ребенок на Хармони, ее и девочек в приюте неоднократно предупреждали об опасности спускаться в лабиринт древних зеленых кварцевых туннелей, пересекающих планету. По словам мисс Инскип, дети, которые уходили в Подземный мир в одиночку, так и не вернулись на поверхность. Но все лучше, чем оставаться в лаборатории и ждать возвращения незнакомца.
Она двигалась настолько осторожно, насколько могла, пытаясь подкрасться к теням, но когда она была в паре шагов, они вспыхнули в дверном проеме, преграждая ей путь.
Она оглядела небольшое пространство. Здесь негде было спрятаться. Она стояла в центре комнаты, из ее глаз текли слезы, и она не могла придумать, чем еще заняться.
Она плакала до тех пор, пока не кончились слезы, а затем присела на корточки, прислонившись к стене, подтянула колени и крепко обняла ноги, пытаясь, стать как можно меньше.
Она понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем в дверном проеме появился первый пыльный кролик. Он стоял на задних лапах и хихикал. Он был похож на Ньютона, Умного Пыльного Кролика, героя ее любимой серии детских книг. Это был неряшливый комочек серого меха с двумя маленькими ушками и шестью лапками. Он смотрел на нее своими ярко-голубыми глазками. Она знала, что у него есть вторая пара глаз, которые он использует для охоты, но они были закрыты.
Для нее было таким облегчением увидеть неопасное существо, что она снова чуть не заплакала.
— Привет, — прошептала она.
Пыльный кролик влетел в дверной проем, не обращая внимания на темные тени, и остановился перед ней. Она нежно похлопала его по мохнатой макушке.
— Тебе следует уйти до того, как придет незнакомец, — сказала Молли. — Он, вероятно, причинит тебе боль.
Пушок издавал ободряющие звуки и носился взад и вперед между ней и дверным проемом. Она покачала головой.
— Я не могу выйти, — сказала она. — Тени не пускают меня.
Пыльный кролик отказался от попыток вытащить ее из комнаты. Он издал прощальный смешок и исчез в коридоре. Ей хотелось снова заплакать, но она не могла. Сейчас она как будто вообще ничего не чувствовала.
Через некоторое время она подошла к столу, на котором лежали желтые кристаллы. Заинтересовавшись, она взяла один. Он хорошо ощущался в ее руке. Она положила его в карман своей синей школьной формы. Потом она выбрала камень для Леоны и положила его в другой карман.
Пушок вернулся через некоторое время. Сначала она подумала, что он ей снится. В своих многочисленных лекциях о рисках блуждания по туннелям мисс Инскип говорила о чем-то, что называется галлюцинациями. Она объяснила, что это были одни из многих ужасных вещей, которые случаются с маленькими девочками, решившими исследовать Подземный мир. Она объяснила, что испытывать галлюцинации во многом похоже на плохой сон, но ты бодрствуешь.
Пыльный кролик усмехнулся и засуетился в дверном проеме, снова игнорируя тени. Молли решила, что ей все равно, был он галлюцинацией или нет.
— Спасибо, что вернулся, — прошептала она. — Я рада видеть тебя снова, но здесь небезопасно. Ты должен уйти.
Пыльный кролик проигнорировал совет и слегка подпрыгнул, явно чем-то взволнованный. Она взяла его на руки и крепко прижала к себе, находя утешение в его пушистом тельце. Но он тут же вырвался и побежал обратно к двери. Его смех был слышен в коридоре.
Мгновение спустя она поняла, что он вернулся не один. Полдюжины пушков вбежали в комнату и захихикали, увидев ее. Как будто они играли в игру и выиграли. Они были вне себя от радости.
Прежде чем Молли успела понять, что происходит, в проёме появились две женщины. В руках у них были огнеметы, а на поясе ножи. У обеих были небольшие рюкзаки, какие взрослые брали с собой в Подземный мир, но, если не считать оружия и рюкзаков, ни одна не была одета, как «Джейк Карлайл, Исследователь Подземного мира».
У той, что пониже, были серебристо-светлые волосы до плеч. На ней были узкие выцветшие джинсы, белоснежная рубашка, широкий кожаный ремень с янтарной бляхой и ботинки. На более высокой женщине был синий брючный костюм и туфли на низком каблуке. На шее у
