ближе к вечеру, полностью отдохнувшая, но страшно голодная. Проходя мимо зеркала, мельком разглядела свои синие глаза и необычные серебристо-белые волосы. Они даже блестели морозными искрами точно сугроб под ярким зимним солнцем. Привела себя в порядок и переоделась в чистую одежду. Потом плотно поела и занялась обычными домашними делами. Остаток дня прошел без происшествий. Это изрядно меня порадовало.
Когда ложилась отдыхать, осторожно заглянула под подушку и сразу поняла, что первое испытание прошла. «Сосулька» на украшении изменила форму, став ажурным кружевом. Серебряное зеркало не помутнело и не потемнело. Улыбнулась и, обняв подушку, заснула. Ведьмин дар подсказывал, что нужно беречь силы. Иначе они могут иссякнуть в самый неподходящий момент.
Очнулась от ощущения того, что кто-то невидимый тихонько изучает меня. Он старался ничем не обнаружить своего присутствия. Только незваный гость явно переоценил собственные возможности. На чутье я никогда не жаловалась. Поэтому часто избегала даже самых коварных ловушек.
Постаралась ничем не выдать, что уже настороже. Никто не знает, кто и когда пожалует ко мне на огонек. Далеко не каждая из зимних ведьм удостаивается желанной встречи и причитающихся за усердие и смекалку даров. Впрочем, только зря потеряла время на ночной отдых. Дальше гляделок, хотя и очень заинтересованных, он не пошел.
Судя по тому, как засияли ярким лунным серебром родимые пятна-снежинки, меня посетил сам Повелитель Новогодья. Только, отчего-то, даже не соизволил показаться и почти сразу ушел. Мне оставалось лишь гадать, почему. То ли не сильно приглянулась, то ли решил приберечь меня для Великой Ночи начала года.
Задремала только под утро, а в полдень меня разбудил громкий смех и брошенный в окно спальни снежок. Вековые традиции нарушать было чревато слишком уж большими неприятностями. Именно в третий день праздничной недели Госпожа Зима могла одарить достойную ведьму необычным фамильяром. Об этом мечтала каждая из нас, но не всегда грезы становились явью даже в это волшебное время.
Надела шерстяную юбку в пол и собственноручно связанный свитер. Теплая шапка и шубка завершили наряд. Чутье предупредило, чтобы держала ухо востро. Госпожа Зима, как и ее сын, была капризна и временами очень жестока.
Выглянула в окно и увидела молодых ведьм в компании с Даром. Этот ледяной маг всегда был на особом счету у Повелителя Новогодья. Поэтому шапку с небольшими свитками, перетянутыми серебряными ленточками, с записанными на них заданиями, всегда поручали ему.
Жгучий брюнет с лукавыми голубыми глазами решил приступить к «раздаче снежинок» прямо сходу:
— Тяни, Звонкая Льдинка. В этом году мы начнем с тебя!
Уж не знаю почему, но именно этот молодой мужчина, в отличие от подруг, мне никогда не нравился. Поймала на себе сердитые взгляды девиц на выданье и не стала ничего отвечать. Пусть думают, что хотят! Кто они такие, чтобы я чувствовала себя перед ними виноватой или начала оправдываться?
Недовольно наморщила чуть курносый нос. После чего запустила руку в шапку и старательно перемешала маленькие свитки. Ощутила под пальцами серебряные ленточки, которыми они были заботливо перетянуты. К одной, как мне показалось, было что-то привязано. Постаралась выбрать другое задание, но не получилось. Отчего-то мерзкая бумажка раз за разом оказывалась у меня в руках. Даже если тянулась совсем к другой.
— Поторапливайся, Льдинка! Или ты хочешь тут так до полуночи простоять и лишить нас всех развлечения?
Передернув плечами, сцапала, что досталось. Сразу почуяла, что все остальные поручения явно не про мою честь. В моих руках оказался амулет в виде фигурки крылатой девушки в длинном платье из камня, похожего на горный хрусталь. Он играл завораживающими радужными отблесками на каждой грани.
Повинуясь мысленному приказу, надела украшение себе на шею. К добру или к худу был подарок, так и не поняла. Ослушаться не то, что не посмела, а просто не смогла. Судя по тому, как закаменело лицо Дара, тот явно был в курсе, к чему преподносят такие непонятные дары. Мужчина помрачнел, приятное лицо застыло как маска. Только никому ничего рассказывать явно не собирался. Особенно мне. Как тут же наябедничало хваленое ведьмино чутье.
Сломала серебристую печать в виде снежники, и в воздухе раздался голос, почему-то женский:
— Танцуй так, чтобы все вокруг запело вместе с тобой, колдунья. Открой Морозные Врата в ваш мир, смертная, — Хранительница Снегов далеко не каждый год вместе со своим сыном уделяла капельку внимания людям.
Видимо, наши округлившиеся от удивления глаза изрядно повеселили ледяного мага. Про себя подумала, что еще легко отделалась. Порадовалась, что опасаясь какого-нибудь совсем уж неожиданного подвоха, одела удобную и свободную одежду.
Согласно обычаям, подбросила свиток и серебряную ленточку в воздух и с удивлением заметила, что та рассыпалась на снежинки. Они добавили красоты морозному узору на моей коже с легким голубоватым отливом.
Топнула ногой и выпустила свою колдовскую силу в полную мощь. Когда приказывает сама Госпожа Зима, кто ж вправе бунтовать и вредничать? С удивлением поняла, что чья-то магия заставила разлететься одежду крупными хлопьями снега. Лучи яркого, но совсем не греющего солнца, заставили мое тело светиться мягким лунным сиянием.
Как учила наставница Вьюжка, полностью расслабилась и позволила звучащей где-то в самой глубине моей сути мелодии вырвалась наружу, заставляя отозваться все вокруг. Холода я не чувствовала, полностью отдавшись воле музыки. Она всегда таилась в моей крови.
Видимо мои движения были совсем уж бесстыжие и откровенные. Мне даже не пришлось открывать глаза. Судя по тому, как тяжело дышали парни и обиженно сопели молодые и свободные от брачных уз колдуньи, моя затея удалась на славу. Сколько раз, просто потому что очень любила танцевать, наблюдала за своим отражением в огромном зеркале. Я прекрасно понимала, что выгляжу настолько привлекательно, что способна вызвать страсть в любом встреченном на пути мужчине.
С удивлением расслышала громкий шепот Дара, и поняла, что кроме меня никто не услышал сказанного:
— Ты не Звонкая Льдинка, а Непристойная Снежность, — сразу поняла, что больше всего ему сейчас хочется сгрести меня в охапку и утащить в собственный замок почти в самом центре Ледяных Ключей.
Только кто ж ему позволит?
Потом в воздухе протаяли створки белых с легким голубоватым отливом ворот. Они гостеприимно распахнулись, и меня затащило внутрь. Зима казалась совсем молодой женщиной. Она насмешливо посмотрела на меня, а потом деловым тоном проронила:
— Можешь попросить меня об исполнении одного желания. Только одарить тебя снежными чарами я не могу, — ведьмино чутье сразу завопило, что это ловушка, рассчитанная на не слишком умных и жадных колдуний.
