слова. Мама, конечно, рассказывала об артефакте-переводчике в виде браслета, но я совсем об этом забыла! И пожалуй, уже просто не верила, что он мне когда-нибудь пригодится.
Машины возобновили ход, искоса поглядывающие прохожие очень быстро потеряли ко мне интерес, а я сама наконец вдохнула полной грудью. М-да, пахло здесь непривычно и не очень-то приятно, глубоко дышать быстро расхотелось, а вот посмотреть было на что!
Пестрые вывески, сотни разноцветных лампочек, тянущихся вдоль и поперек дороги и невероятно высокие каменные дома, плотно жавшиеся одно к другому. А еще с неба падало что-то мокрое и холодное, будто густой дождь, облепляло одежду, налипало на ресницах, из-за чего окружающие огни покрывались ореолом и расходящимися в стороны длинными лучами. Однако это не мешало рассматривать людей, огромное количество куда-то спешащих людей, которые не обращали на меня ни малейшего внимания! Удивительно! Я даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что все это мне не мерещится. Я все-таки переместилась! Йо-хоу!!!
От желания закружиться на месте отвлек захрустевший в руке накопитель. Ребристая поверхность кристалла покрылась трещинами и угрожающе заскрипела.
Нет-нет-нет! Неужели силы хватило только на один переход? Другого кристалла у меня нет!
Я знала, что вермы – те самые похожие на большие шестеренки устройства, что раньше использовали для перемещений между мирами, – требуют четкой настройки и даже с оной находят порталы зачастую весьма отдаленные и по времени (иногда приходится ждать часы, а то и дни!), и по расстоянию. Но мне ждать нельзя! Без магии, собранной в кристалле, я отсюда просто не выберусь! А как оказалось, так сразу менять место жительства я все-таки не готова.
Мне повезло, просто невероятно повезло! Рассыпаясь, кристалл выбросил в пространство свой последний магический импульс, которого хватило, чтобы активировать верм и притянуть к нему ближайший портал. Обратное перемещение вышло жестким. Во всех смыслах. Падая с высоты, я угодила не куда-нибудь, а на чьего-то ездового дварта [2] (хвала богам, рог у того был подпилен!). Вернее… Судя по всему, я сшибла ездока, повалив того на землю, и теперь во все глаза таращилась на его недоумевающую физиономию.
Загорелая кожа, непривычно светлые волосы и глаза… Необычайно яркие, голубые. На мгновение показалось, что зрачок у них узкий, нечеловеческий.
– Удобно?
– Мм?
– Мне не то чтобы тяжело, но на сегодня были еще планы.
И тут до меня наконец дошло, что я в буквальном смысле лежу на мужчине.
– Ох, да.
Я вскочила, только, кажется, слишком резво. Не удержавшись, качнулась вниз, и именно в тот момент, когда незнакомец начал подниматься, в результате чего мы неслабо стукнулись лбами.
– Далеко до столицы? – спросила я, потирая ушибленное место.
– Так сильно ударилась? – хмыкнул парень.
Я осмотрелась. Между деревьями виднелся склон холма и белые домики с желтыми крышами. Талисия, конечно. Куда еще такого неуча, как я, могло занести, как не в академгородок?
– Откуда ты вообще здесь взялась? Неужели магия воздуха в Айландере уже возродилась? – неожиданно спросил мужчина, с подозрением глядя на меня.
– Магия? А, ну да, тренируюсь вот. Получается пока не очень. Ты прости.
– Да уж, – усмехнулся он и подал мне руку.
Не задумываясь, я приняла помощь, но тут же отпрянула. От ладони незнакомца прострелил странный импульс. Меня окатило горячей волной, которая быстро пробежала по всему телу и угасла где-то в области солнечного сплетения. Приятно, словно легкая щекотка или шипучие пузырьки теплого гейзера, но крайне необычно и… будоражаще.
Парень замер на мгновение, с удивлением рассматривая собственную руку, и стал собирать в заплечный мешок рассыпанные по поляне вещи. Сшибить я умудрилась не только его.
– Тебя подвезти? – спросил он, подзывая испуганного дварта.
– Куда? – не поняла я.
– В Академию.
– Ой, нет! Такое счастье мне точно не надо.
– Ну как знаешь, – усмехнулся он и вскочил на зверя.
Когда незнакомец скрылся из виду, я снова плюхнулась на траву и попыталась осознать произошедшее. Я была на Земле! Я смогла! У-у-у… Хочу еще!!! Только вот накопитель рассыпался в пыль, так что придется хитрить, чтобы достать новый, но…
Я вскочила так резко, что в глазах потемнело. Верм! Я потеряла верм!
Ползая на четвереньках, обшарила всю округу. Безрезультатно. Куда же он подевался? Неужели тоже рассыпался? А главное – что я теперь скажу Лестору?!
Пока добиралась до дворца, успело стемнеть. К моим отлучкам здесь давно привыкли, но я все равно нервничала. Растрепанное каре вместо аккуратно уложенных в высокую прическу локонов, пыльные куртка и брюки… Уловок, чтобы придать мне подобающий вид и даже изменить длину волос, хватало, но сейчас прибегнуть к ним не было возможности. А меня не должны увидеть в таком виде! Ни придворные, ни тем более мама. Ей нельзя волноваться. Всем довольная и словно бы сияющая изнутри, она не замечает ни косых взглядов недолюбливающих меня – позор королевства, принцессу без дара – придворных, ни моих похождений. И пусть так и остается. Ведь Айландер с замиранием сердца ждет наследника получше…
– Валенси!
Оклик застал врасплох. Я рефлекторно метнулась к ближайшей двери, а секундой позже громко хмыкнула и развернулась.
– Неплохая реакция, – усмехнулся отец. – Но если ты хочешь избежать нежелательных встреч, лучше не ходить парадными коридорами в… кхм… этом.
– Папа! И ты туда же? – насупилась я.
– Я в твоем возрасте появлялся во дворце куда реже, но твоя мама…
– В отличие от тебя, не шастает ночами по коридорам, – парировала я.
Отец снова усмехнулся и продемонстрировал бокал с какао.
– Не шастает, она посылает меня. Сама знаешь, дергать прислугу в такое время не в ее правилах, а вот короля…
Я невольно прыснула и, подойдя, приобняла отца. Их с мамой отношения всегда были для меня примером совершенно нереальных и сказочных, таких, в которые я бы, пожалуй, просто не поверила, если бы не наблюдала за своими безумно влюбленными друг в друга родителями, сколько себя помню.
– Кстати, она искала тебя сегодня, – куда серьезнее произнес отец. – Давай поговорим.
– Начало мне уже не нравится, – заметила я.
– Ну-ну, ты же знаешь, я не буду заставлять свою единственную дочь делать что-то против ее воли.
– Да? Это радует. Потому что к договорному браку я как-то не готова. Не говоря о том, что сынок королевы Маризы – тот еще урод.
– Валенси, ай-яй-яй.
– Ладно, с виду он весьма смазлив, но сам знаешь…
– Знаю-знаю, пойдем, – и он отворил передо мной дверь своего кабинета.
– А как же какао?
– Верно. Подожди меня минутку, – попросил он и вышел через другую дверь.
Я осмотрела строго и дорого обставленный кабинет и порадовалась, что в такое
