Откинувшись на спинку сидения, я прислонилась головой к окну. Дома и здания размывались. В горле застрял горький привкус сочетания вины, стыда и замешательства, и ни один напиток или же еда были не в силах мне помочь.
Я уверяла себя, что мне незачем себя винить. Я не покидала Деза. Он оставил меня одну, а я не давала ему никаких обещаний, но все, что я себе говорила казалось лишь пустословием.
Даже моя сестра не могла по-настоящему понять, почему я так решительно настроена отказаться от союза с Дезом, особенно, если учесть, как сильно я заботилась о нем. Но когда он ушел, и спустя много месяцев, перетекших в года, я смирилась, что он не вернется домой, я начала оплакивать его. Он причинил мне такую же сильную боль, как и смерть моей мамы. Я бы могла благосклонно принять его обратно, но три года скорби принесли мне слишком много боли, я не могла отпустить это, даже не понимая, почему он оставил меня. Дез утверждал, что это никаким образом не связано с предложением моего отца и совершенно ясно, что он хочет меня, но мне нужно больше. Мне нужны ответы. Я хотела того же, что было у моих родителей в совместной жизни: любовь и доверие.
Отчасти, я признавалась сама себе, что до сих пор влюбленна в Деза - я никогда не смогу его разлюбить - но я не верила, что он испытывает те же самые чувства ко мне. Он не нуждался во мне так, как я в его поддержке. А что же насчет доверия? Откуда мне знать, что через год он вновь не оставит меня?
Я беспокойно заерзала на сидении.
Может быть что-то большое, нежели наше прошлое сдерживало меня настороже?! Возможно, вся проблема во мне. Ведь вопрос спаривания очень серьезен. Я обещаю отдаться кому-то на всю свою жизнь. В тот самый момент, как я повяжусь, я вступлю во взрослую жизнь, столкнусь с очень взрослыми требованиями. Я не единственная восемнадцатилетняя девушка, которая так поступает. Так много всего, о чем я не хочу думать. Может быть, я еще не готова, а мои извинения лишь отговорки. Моя опора.
Несколько часов назад мы проехали Пенсильванию, и когда внедорожник подъехал к границе в городок под названием Вест-Честер, я выпрямилась и посмотрела на Деза.
- Куда мы едем?
- Увидишь.
И это все, что он сказал мне за всю дорогу, пока мы ехали по городу, а потом выехали за его окраины, мчась вдоль по извилистой и узенькой дорожке, окруженной пышными деревьями. Дез свернул на дорогу, которую я даже не приметила, и минут через пять припарковался около длинного холма. Воздух был пыльным, когда мы вышли из машины.
Я выжидающе посмотрела на Деза.
- Ты скажешь мне, что задумал?
Он наклонился, взял меня за руку и повел вниз по вытоптанной и грязной земле, образовавшей тропинку. Ветки трескались под нашими ногами.
- Когда я покинул клан, я много путешествовал, но перед тем как я отправился на Западное Побережье, я нашел это местечко.
Мое сердце подпрыгнуло в груди. Озеро! Дез упоминал, что нашел прекрасное место, где мы бы могли поплавать голышом. Наверное, именно это оно и есть. О, Боже мой, и зачем я вообще ляпнула об этом?
- Место расположилось в глуши. Там очень спокойно, - он убрал в сторону низко висящую ветку, чтобы я смогла пройти. - В любом случае, думаю, тебе понравится.
Да-да. Тут. Иными словами, он подтверждает, что мы идем воплощать в жизнь еще одно условие. Мои ладони вспотели, поэтому я освободила свою руку и вытерла ладони о джинсы. Дез ничего не сказал, а только лишь обошел меня, чтобы убрать ветки.
- Ты... часто здесь бывал?
- Дважды. Я остановился здесь, когда возвращался в клан. Мне нужно было разобраться с мыслями. А это место идеально для этого подходит.
Я остановилась, наблюдая, как его мышцы поигрывали под тонкой хлопчатой футболкой. Я хотела пошутить или сказать какой-нибудь вежливый комментарий, но нервы взяли надо мной вверх.
Густая листва и подлесок поредели на небольшом участке земли и постепенно переросли в обнаженные, крупные и гладкие скалы, окружающие озеро.
- Осторожней, - прошептал Дез. - Эти скалы очень скользкие.
Я рассеяно улыбнулась. Это было так мило, но мне не грозит опасность упасть и разбить голову.
Солнечные лучи нежно переливались на журчащей воде. Я подошла ближе к сверкающей поверхности и опустила руки в прохладную воду. За исключением слабого пересвиста птиц и шепота листвы, здесь было смиренно тихо.
- Здесь очень красиво, - вставая, сказала я.
- Я тоже так думаю, - он сделал паузу. - Я знаю, что сейчас твориться у тебя в голове, но я привез тебя сюда не за этим. Я не ожидаю, что ты в серьез собралась купаться голой.
Обернувшись, я улыбнулась.
- Я думала, ты ждал с нетерпением этого момента.
- Ох, не пойми меня неправильно. Сама мысль, что ты будешь купаться, а тебя будет омывать только вода... - замолчав, он откашлялся, а я покраснела. - В любом случае, это все для тебя, - он развел руки, указывая на озеро и путешествие в целом. - Ты здесь для того, чтобы насладиться моментом, а не чувствовать себя неловко.
Откинув волосы через плечо, я села на скалу и положила руки на колени, пытаясь унять дрожь.
- Джес? - он подошел ближе ко мне и склонил голову на бок.
- Почему? - спросила я, подняв на него взгляд. - Почему ты все это делаешь, если знаешь, что я не собираюсь ответить тебе согласием.
Он остановился на мгновенье, а потом обошел колючие кусты и сел рядом со мной. Наклонившись вперед, он оперся руками о колени и положил подбородок на руки.
- Есть много причин, но самое главное - я хочу этого.
Сомнение закралось как густой туман.
- Ты действительно хочешь поиграть в туристов вместо того, чтобы побыть с кланом?
- Да, - он посмотрел вверх сквозь полуприкрытые веки. - Я не врал, когда говорил, что больше всего скучал по тебе и думал о тебе каждый день. Я хочу провести с тобой время, и мне нравится наблюдать, как ты пробуешь все в первый раз. Я рад помочь тебе в этом. И то, что ты настроена отказать мне вовсе не означает, что это конец.
Я приподняла брови.
- Ох, правда?
Он опустил руки и выпрямился.
- Возможно, в конце наших семи дней ты все же скажешь «нет». Но это не значит, что я отступлюсь. Я готов пройти весь этот длинный путь до конца.
В ответ на его слова в моем сердце зародилось тепло.
- Что если я найду кого-то другого?
Его глаза засверкали.
- Сомневаюсь, что это произойдет.
- Ты не можешь знать этого.
- Ох, я знаю.
Я закатила глаза, но улыбка, которую я пыталась подавить, засияла на моих губах.
- Я просто уточнила.
- И я просто уточняю, что по истечению семи дней или спустя неделю, а может через месяц, ты скажешь мне "да", - взяв мое лицо в руки, он наклонился и прислонился лбом к моему. - Я буду ждать. Не важно, сколько пройдет времени, я дождусь.
