Иногда я пыталась разговорить Мари, но она либо сразу начинала паниковать и умолять меня прекратить, либо попросту вообще не имела никаких мыслей по этому поводу. Мне было безусловно интересно, но не настолько, чтобы в очередной раз лезть в неприятности. Синяк с бедра только-только начал сходить, а руки и коленки покрылись неприятными болячками.
Как оказалось в этом феоде праздник Зимовья отмечали с размахом: пир где-то на центральной площади устраивал сам лорд Картел. Но если быть более точной, устраивал все Пемброк за деньги хозяина замка. А в этот год управляющий с радостью львиную часть работы повесил на меня. Уже несколько дней я бегала со списками закупок, ценами и поставщиками по всему замку, принимая, бракуя, резервируя.
Сегодня наконец-то привезли вино и мы шли его проверять. Предстояло осмотреть целостность бочек, пробок, нет ли мухлежа с бирками и кучу еще всего. Впереди по коридору скакала воодушевленная в предвкушении праздничных гуляний Мари. Я угрюмо тащилась следом за ней, на ходу читая целую стопку меню от поваров. Настроение становилось с каждым днем все хуже, потому что меня на площадь 1 декабря никто не отпускал. А сегодня испортилось окончательно, когда я узнала, что бочки уже спустили в подвал. Осадок от путешествия по промозглым туннелям все еще был очень ярким. Горничная, не разделяя моей мрачности, открыла деревянную дверь в узкий проход: крутая лестница уходила прямо вниз. И с беззаботным “нам сюда” начала спускаться.
О том, что у меня очень скверные ассоциации я делится не стала и, тяжело вздохнув, начала спуск. Лестница была хорошо освещена и я вернулась к изучению меню. Здесь явно где-то мухлевали с весом и расходом продуктов, но мне пока не удавалось понять где именно. Глубоко погрузившись в расчеты и списки, я не сразу поняла, что не слышу веселого мурлыканья Мари. Да я даже ее шагов не слышу!
Передо мной простирался коридор, совсем не соответствующий подвалу, где хранится вино. Нервно сглотнув, начала озираться по сторонам, но от этого интуиция только громче начинала кричать “Караул!”. Это совершенно точно не подвал! И нет такого коридора в правом крыле! Нет и точка. Запыленные, завешанные, когда-то белыми тряпками, картины на стенах, обшарпанный темный паркет, которого отродясь в правом крыле не было ни в одной комнате. Огромная паутина под арочным сводом. Я посильнее прижала к себе злополучное меню и решила подняться туда, откуда спустилась. В коридор выходила маленькая каменная лесенка, круто уходящая куда-то вверх. Но все мои благоразумные мысли разом улетучились от звука когтей по паркету. Я очень, очень медленно повернула голову, моля всех светлых и единого, чтобы мне показалось. Но все боги разом и по очереди не были ко мне милостивы. В другом конце коридора, занимая почти все пространство, стояла огромная трехголовая собака. Из каждой распахнутой пасти даже с такого расстояния были видны опасные клыки, с которых стекала какая-то слюна ненормального ярко салатового цвета. Три пары желтых глаз разом смотрели на меня. Собака (или собаки?) прижала разом три пары острых ушей и зарычала из всех пастей.
— Я в левом крыле, — с какой-то мрачной отрешенностью сообщила сама себе и пообещав обязательно разобраться “КАК Я СЮДА ПОПАЛА?”, если выживу — понеслась по коридору подальше от недружелюбного монстра. Трехголовое чудовище бросилось за мной. Отчетливо понимая, что далеко по прямой мне не убежать, свернула в первый же попавшийся коридор и начала петлять, не особо разбирая дороги. Когда несколько раз пес оказывался в опасной близости я неистово орала “ПОМОГИТЕ!!!!”, но громадная собака имела трудности с маневренностью и периодически пролетала мимо того коридора, в который мне удавалось успешно улизнуть.
Мой жизненный опыт к почти 18 годам был не самый простой. Смерть матери в раннем возрасте, долгоиграющий загул отца из-за этого. Дела по управлению, которые достались практически ребенку. Злобная мачеха, с не менее вредной поганкой, которую почему-то я должна была называть сестрой. Мне всегда казалось, что у меня много очень взрослых и серьезных мыслей, и вообще жизненного опыта. Но в замке лорда Картел, я обрела новую прописную истину — удача рано или поздно заканчивается: очередной поворот привел меня в тупик.
Позади раздалось рычание, клянусь оно было торжествующе радостным. Я обернулась и испытала чувство дежавю, отчаянно пытаясь просочится спиной сквозь стену. Пес сделал несколько плавных шагов, поцокивая когтищами. Зараза, разве, что не облизывался. Страх, сжал сердце этой самой когтистой лапой. Внутри разворачивалась тугая пружина сдавших нервов, меня натуральным образом начало трясти. Я и сейчас не скажу зачем эта трехглавая скотина прыгнула. По инерции зажмурилась и в меня что-то сильно влетело, больно ударив и прижав к стене. Но на удивление кусать ни за какую часть не торопилось. Решив все же посмотреть на то, что происходит, я сразу же встретилась взглядом с ярко, голубыми глазами, напоминающими о летнем небе. Они сердито пытались просверлить во мне дырку. Рот и нос были закрыты плотной черной тканью, лоб закрывал капюшон. Кроме этих сердитых глаз толком и видно ничего не было. Маг, а это был именно он, крепко прижимал меня к стене. Но уже хотя бы не давил так, как в начале. Но даже с такого близкого расстояния, кроме глаз мне рассмотреть ничего больше не удалось. Лорд Картел быстро сообразил, что лицо не полностью скрыто и моментально притянул к лицу черный туман. Первое оцепенение спало, и я смущенно потупила взгляд, практически уткнувшись носом в знакомую кожаную накладку. И именно в этот момент мне стало понятно, почему меня до сих пор почти что вжимают в стену. Прямо за капюшоном лорда в каких-то сантиметрах от нас, в прыжке висел разъяренный пес, пытаясь выкарабкаться из цепких щупалец тумана. В такой близи монстр выглядел еще кошмарнее, и сердце опять предательски сжалось от страха.
— Прекрати пугать Пушка, Киания, — и столько негодования в хриплом бархатном голосе. И уха коснулся теплый воздух от дыхания лорда Картел — по шее побежали мурашки. А еще маг явно только что съел шоколадку и теперь пах ею. Но весь дальнейший разговор однозначно и совершенно точно не заладился. Я перевела теперь уже не менее сердитый взгляд прямо на облако под капюшоном:
— Это чудовище зовут ПУШОК?
Маг слегка повернул голову в его поле зрения попала одна из трех голов беснующейся собаки. Явно опять уставившись на меня, обреченно сообщил:
— В эту форму он перекидывается от страха.
— И это я его напугала, да?! Видимо когда, как сумасшедшая носилась от него по коридорам! — внутри стремительно разрасталась обида. Высвободив, одну руку, от души стукнула мага кулаком по плечу. Размахнуться не было никакой возможности и удара не получилось вовсе. На глазах проступили слезы. Маг, как мне показалось, растерялся. А я начала часто и шумно вдыхать носом, чтобы не скатится в банальную истерику и окончательно не разрыдаться.
— Киания, если ты не избавишься от страха, пес будет продолжать тебя преследовать, пока…, - замялся мужчина, но продолжил, — пока не съест. Вечно удерживать его даже мне не по силам.
Маг вдруг, провел кожаной перчаткой по лицу стирая, скатившуюся слезинку. А я дернулась от неожиданности и приложилась головой об стену сзади. Руку лорд Картел моментально убрал.
Перспектива бегать от Пушка не вдохновляла. Я вновь выглянула из-за плеча и с полным недоверием воззрилась на чудовище, от которого меня сейчас отделяла только фигура лорда. Собака же перестав бесноваться, но по-прежнему прижав уши и демонстрируя опасные оскалы с не меньшим подозрением воззрилась на меня.
— Э… Пушок… привет! — ничего более идиотского в своей жизни не делала. Некстати вспомнился волк, который встретился мне пять лет назад в лесу. Последний наверное тоже преследовал меня из-за того, что не поздоровалась. Решил сожрать невоспитанную тринадцатилетнюю графиньку. Вновь перевела жалостливый взгляд на мага:
— Надо погладить, да?
Лорд как-то неуверенно кивнул. И отодвинулся в сторону. Теперь между мной и парящей в воздухой псиной было меньше полметра. Монстр неуверенно косился на хозяина и недоверчиво принюхивался. Протянуть руку стоило мне неимоверных усилий. Похлопав, куда-то в район носа, который был чуть больше моей ладони, почувствовала себя героем-воителем. Правда я при этом все же зажмурилась и уповала только на то, что маг как-нибудь спеленает Пушка и не даст отгрызть одной сопливой графине руку. Нос оказался на удивление приятным на ощупь. Кожаный теплый и слегка влажный он весь был покрыт мягким пушком! Стало очевидно происхождение нелепой клички. Чуть расслабилась и немного уверенней погладила одну из морд. С чудовищем прямо на моих глазах начали происходить метаморфозы. И чем больше их было, тем меньше я боялась, тем еще сильнее изменялась собака. В итоге, пораженная до глубины души, рассматривала трехголового нелепого щенка, что крутился на полу и пытался поймать свой хвост с кисточкой на конце сразу тремя головами. Даже почти случившаяся истерика, как-то ушла на второй план. Вернув себе самообладание, перевела все внимание на мага. Исполнилась решимости закидать его измучившими меня вопросами, что накопились за последние два месяца. Но вокруг меня тут же стянулся туман и я вновь оказалась в своей комнате.
