- Да, я устал. - сказал Αндер хмуро. - Устал слушаться дурака и мальчишку. Он воюет не за нас, – Андер кисло ухмыльнулся. - И не за золото Зайнемов. Так за что же он воюет, твой мастер? – генерал поглядел на Кая. - Οн сейчас далеко и не сможет защитить тебя,так что лучше скажи мне правду, мальчик. - Αндер медленно потянул из ножен тяжелый меч.
- Генерал! – Эл в ужасе шагнула к ним.
- Почему твоему мастеру так нужно оказаться в Транте, мальчик? - лезвие меча легло Каю на худое плечо.
Он возмущенно поглядел на генерала и не раскрыл рта.
- Лорд Андер! – Эл сказала это так строго, как могла. – Прошу вас, уберите оружие.
Он оглянулся, усмехнулся.
- Как будет угодно… - Сердце Эл рухнуло в пятки, но Эрик опомнился вовремя. – …сестра.
Меч с лязгом ушел в ножны. Генерал развернулся и вышел вон.
Кай выдохнул и разом растерял всю свою стать. Он поглядел на Эл и она успокаивающе погладила его по плечу.
- Он не всерьез, твой мастер просто злит его порой.
- Мастер всех злит порой. - Кай испуганно поглядел на дверь, захлопнувшуюся за генералом. - Но не все приставляют мне меч к горлу.
Эл подумала, что если этот эпизод дойдет до мага беды не миновать.
- Не говори ему. Не нужно. Генерал просто устал и разозлился.
- Если вам это угодно, миледи. Спасибо, что вступились за меня.
Эл смущенно улыбнулась .
- Ты закончил? – она кивнула на контур.
- Почти. - Кай спохватился и снова упал на колени, дорисовывать свой магический рисунок. Он придирчиво рассмотрел его с разных сторон и завязал мешочек. - Готово.
Эл ободряюще улыбнулась ему, хотя ее мысли были далеко. Слова Андера вертелись в голове : Почему ты не пришла ко мне?
Она не могла прийти. Поставить его под удар? Ради чего? Чтобы спать потеплее да есть послаще? Кем бы она была , если бы поступила так? Нет, она сделала все правильно, ей нужно было оставаться мертвой, да только проклятый маг все испортил! Теперь Андер знает и не оставит это так. Что же ей делать, как не допустить беды?
- Не волнуйтесь, миледи. – тихо сказал Кай. Эл вскинула на него глаза и поняла, что ее лицо отразило тяжелые мысли. – Я не скажу мастеру – прошептал Кай. - Что генерал приходил к вам.
Сердце Эл застряло где-то в горле. «К вам…»
Она поглядела на Кая. Он спокойно смотрел в ответ не по–детски внимательным взглядом. Все он слышал и все он понял, этот маленький чародейский ученик.
- Я буду благодарна. – сказала она тихо. - Но если ты должен рассказывать ему,то не нужно нарушать клятвы ради меня.
- У меня нет тайн от мастера, но чужие я ему открывать не обязан. - Кай улыбнулся и в этой улыбке она увидела его настоящего: умного, серьезного мальчонку, который насмерть был запуган их строптивым магом.
- Давай поужинаем, наконец. – вздохнула Эл.
Они сели к богатому столу мага и стали есть. Эл налила себе вина, решив что сегодня уже ничто не может пойти так как надо, а значит она может с чистой совестью выпить кубок. И пусть она захмелеет, наплевать! Будущее виделось таким мрачным, что Эл была бы рада напиться вдрызг, как порой напивались солдаты, которым выкатывали бочки вина после очередной победы или поражения.
- Ты так боишься его, – сказала она, жуя мягкое мясо куропатки. - Он жесток с тобой?
- Мастер? - Кай усмехнулся испачканными в птичьем жире губами. - Нет! Он никогда не наказывает,только ругается. Правда ругается он всегда. - Кай расхохотался, но отсмеявшись снова стал серьезен. - Я страшусь не его, а его огорчить. Быть в учениках у мастера очень почетно. Он очень сильный маг. И если я не справлюсь, то… - Кай хмуро умолк.
- А что тогда? - с любопытством спросила Эл и налила себе второй кубок. Вино было дивным.
- Тогда никто не захочет брать меня в ученики. Я никогда не достигну уровня Мастера и навсегда останусь так… на посылках. – Кай хмуро вздохнул. - Мастер все время мной недоволен, и я боюсь, что он отошлет меня. К тому же он тут, на войне. Обычно учеников не берут с собой, и если я пострадаю, мастеру будет плохо. И вcе же он взял меня, хотя мог оставить в Парящих городах учиться самостоятельно и ждать его возвращения. Обычно так и делают, но тогда я был бы переростком-неумехой, время было бы упущено и я никогда бы не стал хорошим магом. И мастер рискнул ради меня. Взял с собой. Я ему очень благодарен. - Кай смутился и умолк.
- Ясно. Мне кажется ты отлично справляешься, хоть я ничего и не смыслю в магии. – Эл ободряюще улыбнулась .
- Если мастер попадет в контур,то значит я точно его освоил. Будет уже второй раз подряд. Я очень жду! – Глаза Кая азартно сверкнули.
Эл улыбнулась его воодушевлению.
- И давно ты в обучении?
- Уже третий год.
- Во сколько тебя забрали?
- Мне только исполнилось семь. – Кай вдруг помрачнел. - Пришли магистры и… Мать, конечно, была горда. Маг это так почетно,только…
- Ты скучаешь? – спросила Эл с сочувствием.
Кай кивнул, не поднимая глаз.
- Α навестить? Это возможно?
- Нет. Это не положено. Мы не должны покидать учителя. Нельзя оборачиваться – так нам говорят. Обернешься и пропадешь. Мы должны уйти из семьи, забыть где и кем мы родились. Магия – вот наша вера, а наша родина теперь Парящие города. Все что было до них – не важно.
Эл подумалось, что слова эти заучены чуть не наизусть.
- Получается, все маги забывают свои семьи?
- Должны забыть. Но не все… Просто те, что оставляют связи с людьми, как правило, не cтановятся Магистрами.
- А Магистр это?..
- Самая почетная ступень. Сейчас их всего двенадцать во всех Парящих городах. Сначала ты ученик – это я, - Кай гордо ткнул себе пальцем в грудь. Эл искренне улыбнулась. - Потом Юный Мастер. Это как мой Мастер. Потом просто Мастер, подтвердивший свое мастерство. И если сможешь, если всем докажешь свою силу и искусство,то однажды станешь Магистром. Магистр Рилла, учитель моего мастера, самый молодой магистр. А Огненного магистра никогда еще не было. - Кай вдруг улыбнулся очень гордо. - Мастер однажды станет первым.
- И что для этого нужно сделать?
Кай вдруг воровато опустил глаза.
- Проявить себя с лучшей стороны. – пробормотал он. – Я услышал про вашу семью. - сказал он торопливо, словно желая сменить тему. – Я сожалею, миледи.
Эл кивнула.
- Это было давно. - пробормотала она.
- А как вы учитесь? - спросил Кай, набивая рот хлебом и сыром и запивая все медовухой.
- У нас тоже свои Магистры. Как магистр Илрин. - Кай закивал головой. Да-да, он был с ним знаком. – После пострига нас учат старшие сестры и только потом магистры.
- А что такое постриг? - Кай с трудом прожевал огромный кусок сыра.
- Это… - Эл вспомнила как плакала горючими слезами, как дрожала от ужаса, когда ей обривали голову. Она отчетливо помнила холодные щелчки ножниц в полумраке каменной кельи. Свой нечеловеческий жалобный писк, когда она давилась слезами, не давая себе расплакаться в голос. Тихий шорох, с которым на пол падали темные блестящие локоны и голос магистра Илрина «Крепись, дитя». Даже сейчас по ее коже побежали мурашки ужаса. – Такая традиция. - с трудом сказала она. - Когда девушка попадает в Обитель, ей обрезают волосы и бреют голову.
Кай сморщился.
- Но зачем? Разве волосы чем-то мешают?
- Не знаю зачем. Наверное, что бы мы понимали, что мы больше не девушки, что отныне мы сестры Обители.
- Хм. По-моему это странно. Мне вот ничего не обривали, когда забрали в Парящие города.
Эл рассмеялась. Это вдруг показалось ей уморительной шуткой. Она отставила кубок. Кажется на сегодня ей достаточно вина.
- А девушек у вас там много?
- Не то что бы… - Кай прищурился. - Они есть, но некоторых не отпускают родители, а некоторые и сами боятся идти в обучение, поэтому мальчиков больше. Но они это зря. Если дар не умрет – будет беда.
- То есть?
- Магию надо укрощать. Такая магия как у меня и мастера требует огромного самоконтроля. И если не заниматься, можно причинить вред. Мастер вот… - Кай умолк. - Извините, миледи. Об этом я уже не могу говорить без его разрешения.
