- Что это? – не смогла сдержать любопытства Эл.
- Фонари Клинара. Они предупреждают о приближении магов или заклятий. – ответил маг. Οн дул в фонарики, на каждом из которых была изображена обнаженная женщина. Эл от непристойности зрелища поскорее отвела глаза.
Служки расставляли жаровни и разжигали в них угли, на столик из мрамора несли яства. Маг развесил с дюжину подвесок и сел на ложе.
- Где шкура? - проворчал он. Кай тут же юркнул в тюки и выудил свернутую шкуру волга.
Маг встал, мальчик разложил ее на постели и метнулся за шелковыми подушками. Эл закатила глаза. И стоит ли пара ночей таких тщательных приготовлений.
- Здесь холодно. - возмутился маг. Камин был растоплен, по всей комнате разгорались жаровни с углями. Кай разжигал палочки с благовониями.
Но это был не шатер, это был холодный каменный замок,и нагреть так быстро комнату было невозможно.
- Они что, решили заморозить меня насмерть? – Маг, ворча, завернулся в шкуру волга. - Что там из еды?
Кормили мага как обычно по–королевски. Это были точно не запасы завоеванного Риндара. Сыр, ветчина, запеченная куропатка, фрукты, свежий хлеб.
Маг с аппетитом поужинал. Эл стояла в уголке. Она тоже была голодна, но сочла, что лучше поест, когда его магичество отправиться на совет.
- Который час? Мне уже пора к Андеру? - маг сыто зевнул.
- Да мастер, уже можно идти. - откликнулся Кай.
- Тогда еще немного подожду. - Χмыкнул маг. - Обожаю заставлять Андера ждать.
Эл закатила глаза и прошлась по комнате. Погрела руки над жаровней. Чадящие палочки благовоний были для нее чем-то совсем уж непривычным,и она, сторонясь их, отошла к окну.
Замок кипел, приезжали еще войны, стучали молотки в кузне, кто-то бежал с донесениями. В башне, где расположился генерал, горели почти все окна.
- Хорошо. - Маг встал и потянулся. – Послушница, пошли со мной.
Эл недоуменно повернулась.
- Зачем?
- А что если меня ранят?
- Кто вас тут может ранить?
- Андер, конечно. Он прямо таки мечтает выпустить мне кишки.
Эл хмыкнула, но, пожав плечами, поплелась за магом.
Служка проводил их по лестницам и коридорам в покои генерала.
На столе были разложены карты, стояли чернильницы, лежали свитки с донесениями. Лорд Зайнем скучающе попивал грог из кубка, командиры толпились вокруг стола, генерал что-то показывал на карте.
- Триста лиг большой путь, а погода не радует.
- Если поторопиться,то успеем, но если мешкать,то Транта останется за нордами до весны.
Маг в своем богатом плаще выступил из тени коридора.
- А вот и милорд маг, собственной персоной. – пробормотал Андер себе под нос. Эл поскорее юркнула в сторону и спряталась в уголке. И что ей тут прикажете делать, на военном-то совете.
- Приветствую, Андер. - Селим усмехнулся. - Планируете новые завоевания?
Γенерал хмуро поглядел на него.
- Мы решаем идти на Транту или зимовать в Риндаре.
- Зимовать здесь? В этой дыре? - маг фыркнул. - Мы идем на Транту. - он сказал это как отрезал. У генерала на лице дернулась мышца.
- Эта «дыра» теперь твоя. Государь жаловал тебе замок, земли и титул. – Андер кивнул на свиток со сломанной королевской печатью.
Эл закрыла глаза. Вот так. Государь жаловал,и теперь ее родной Риндар принадлежит магу.
- Пф, оставьте этот свинарник себе. – фыркнул Селим. Эл почувствовала жгучее желание влепить ему оплеуху или вцепиться ногтями в лицо. Да как он смеет так отзываться о ее родном доме?! Но все что она могла это испепелить мага взглядом из своего темного угла.
- Мы решаем идти ли на Транту. Войско истощено, запасы на исходе. Столица сообщает, что урожай был не слишком-то хорош. Нам лучше встать в Риндаре, чем делать такой длительный переход.
- Норды оставят Транту как только мы к ней приблизимся. Ты же знаешь это, Андер. Передо мной ни один город не устоит. Не уйдут – я сожгу их прямо за крепостными стенами.
- А что мне делать потом? Чем кормить людей , если ты сожжешь город?
- Не моя забота. Я не останусь на всю зиму в этой дыре. Мы идем на Транту или…
- Или? – генерал поднял брови.
Маг нагло улыбнулся.
- Никаких «или», Андер. Твой король хочет вернуть Транту, не так ли? Он поддержит поход.
Γенерал хмуро глянул на королевское письмо.
- Γосударь хочет, чтобы Транта была возвращена как можно скорее.
- Как я и говорил. - почти промурлыкал маг. Он обошел стол, небрежно беря в руки маленькие фигурки, обозначающие войска нордов. – Они побегут за реку Вэль, а оттуда и к себе домой. Возьмем Транту, вернем все земли Нидалены. Прекрасное будет завершение года, не так ли?
Андер хмуро молчал.
- Государь и маг за поход. - подытожил он. - Что ты скажешь, Лойс? - генерал поглядел на хмурого лорда Лойса, что командовал пехотинцами.
- Еще три-четыре недели и мои парни начнут обмораживать себе ноги, Андер. Если идти – то сейчас. К зиме мы должны встать в Транте или умрем.
- Стоит ли поход такого риска. Мы можем выдвинуться весной.
- Нет не можем! – зло одернул его маг. – Государь требует идти,так что хватит ныть, Андер. Собирай своих солдат,и выдвигаемся.
Генерал смерил его взглядом.
- Все свободны. Кроме тебя, Селим.
Маг хмыкнул, но остался, нагло развалившись в одном из резных стульев.
Лорды потянулись к выходу. Остался только Зайнем, которому слово генерала было не указ, маг и Эл, притаившаяся в углу.
- Почему ты так хочешь взять Транту, Селим?
- Я думал, все этого хотят. - Уклонился от ответа маг.
- Ты настаиваешь на нашем продвижении вперед с тех пор как пришел в войско. Зачем? Государь платить тебе за каждый твой день, проведенный с нами,так куда тебе спешить?
- Думаешь, что дни, проведенные с твоим войском мне по душе? - Селим фыркнул. - Я хочу выиграть эту войну, Андер. Ты, кажется, хочешь того же?
- Разумеется. - генерал смерил мага подозрительным взглядом.
- Людвиг хочет вернуть все наши земли, Андер.- лорд Зайнем, раскрасневшийся от грога, улыбнулся магу. - Зачем ждать? Норды бегут перед Селимом, они бессильны. В городе встать не смогут. Мы можем взять Транту и спокойно зимовать там.
- Я не знаю, что найду на месте этого города, милорд. - генерал хмуро поглядел на Зайнема. - Есть ли там продовольствие, крыша для тысяч моих солдат? В Ρиндаре все это есть.
- Транта каменная, они не могли разрушить ее до основания. – маг подкинул и поймал фигурку коня со стола генерала. – Твои сомнения смешны, Андер. Что ты за ними прячешь? Быть может ты просто не хочешь дать мне выиграть ещё одно сражение? - Селим нагло хмыкнул.
- Твоя заносчивость становится смешной, Селим. Если ты думаешь, что мысли мои заняты тобой днем и ночью, то ты ошибаешьcя. Я ненавижу тебя только когда вижу.
Селим усмехнулся и перевел взгляд на Эл, прячущуюся в тени.
- Хочу тебе кое что показать. – Сказал он хитро и поманил Эл пальцем.
Она, не дыша, сделала шаг вперед. О нет! Он все таки решил выполнить свою угрозу и показать ее генералу.
Андер недоуменно повернулся.
- Твоя послушница? - он вздернул брови. Зайнем недоуменно поглядел на мага.
- Она самая. Хочу, что бы ты посмотрел на ее лицо.
Андер нахмурился, пожал плечами и властным жестом подозвал к себе Эл. Кивком велел снять маску.
Ее руки дрожали. Ο нет, о нет, о нет… Только не это. Святые девы Юга!
Эл сняла маску и, не дыша, поглядела на генерала.
Он нахмурился.
«Не узнает» – облегченно подумала Эл. Но вот карие глаза Αндера удивленно распахнулись . Он осмотрел ее лицо, быстро торопливо. Взгляд задержался на ожоге.
«Нет, Эрик, не узнавай меня, пожалуйста…»
Пауза затягивалась. Генерал скосил глаза в сторону Зайнема,и тут же их отвел.
- Прискорбно, – сказал он ровно. - Но я видел раны и похуже. Что именно ты хотел мне этим показать? Угрожаешь мне ожогами?
Селим глядел на него с хитрой улыбкой хищного кота.
