- Хотите мою невинность? – скептически фыркнула Эл. - Вы опоздали на несколько лет, милорд.
Маг рассмеялся.
- Значит ты все таки познала плотскую любовь?
Эл фыркнула.
- Звучит гораздо лучше, чем на самом деле это бывает.
- Кажется твой опыт был не слишком удачным. - ухмыльнулся маг.
- Полагаю ваш опыт более приятен, вы же мужчина. Вас услаждают. А я женщина, нами пользуются.
Маг снисходительно улыбался.
- Все ясно, какой-нибудь бравый юноша принес тебе пару раз полевых цветов и сорвал твою розу где-то на мягкой траве, да? Все было быстро, неловко и безрадостно. Так?
Эл отвернулась. Да, могло быть и так. В первый год войны, самый насыщенный год за всю ее жизнь, она могла бы… Да только так и не смогла. Не смогла примириться, что она теперь просто случайная девушка, с которой можно порезвится где–то в укромном уголке. У нее были поклонники,и она глупышка, какой–то частью души надеялась, что быть может все изменится. Что великая и чистая любовь таки коснется ее,и после войны бравый офицер унесет ее из постылой Обители прямо на свадебное ложе.
Первый ее поклонник погиб, следующий предпочел более сговорчивую, а потом их не стало вовсе.
- Какая разница. Это удовольствие для мужчин.
- Α вот и нет. - лукаво ухмыльнулся маг.
- А вот и да! – возмутилась Эл. И что этот мальчишка ее будет учить?! Да, все что у нее было это пара поцелуев и объятий, но уж от сестер она наслушалась всякого. Были уникальные девушки, которые находили что-то приятное в любви солдат, но таких были единицы и их считали просто со странностями. Большей частью сестры влюблялись в ухаживания, а все остальное сначала манило новизной, а потом становилось досадной повинностью.
- Давай заключим пари. – предложил маг.
- Нет. – отрезала Эл.
- Ты убиваешь все веселье! – возмутился маг. - Ну давай, давай заключим пари!
- Не стану я заключать никаких пари! Что за глупости! Мы на войне. Хватит вести себя как… как ребенок!
- О! Какие речи! – маг закатил глаза. – Все для страны, все для победы. - он едко усмехнулся. - Ты хоть знаешь за что ты воюешь, послушница?
- За свою страну.
- А что такое эта твоя страна? Земля? Она была до нас и будет после нас. Люди? Все умрут так или иначе. Так за что же ведется эта война?
Эл остановилась . Они пришли к лагерю, где солдаты уже собрались продолжать путь.
- Мы воюем за свои земли и за свой народ. – сказала она негромко. - Вам не понять этого.
- Отчего же? Разве я не рожден в Нидалене? Рожден. Только я видел ее оттуда, - он указал пальцем вверх, на проплывающие облака. - И знаешь какая она? Крохотная и ничем не примечательная.
- Для вас, но не для меня. - Эл отвернулась и пошла к своему коню.
Она опустила стремя, чтобы было удобнее забраться на лошадь, но маг вдруг взял ее за плечо и повернул к себе.
- Давай-ка… - он медленно спустил ее маску вниз. - …обезопасим твою девичью честь.
Он поцеловал ее легко, едва касаясь . Но глаза Эл закрылись сами собой. От неожиданности она судорожно вдохнула и разомкнула губы. Селим сладко коснулся их самым кончиком языка и отстранился.
- Ну вот. - он осторожно вернул маску на место. - Теперь ты в безопасности. – он улыбался крайне довольный собой. Эл почувствовала , что краснеет.
- Благодарю. – процедила она.
- Ну что ты. Не стоит. - маг нахально улыбнулся и отошел к своему коню.
Эл подняла глаза. Солдаты, что пялились на них,торопливо отворачивались.
Прекрасно! Прекрасно! Теперь она подстилка мага для всех и каждого! Все подумают, все решат, что она спит с магом!
Эл и сама не могла понять, почему ее так это волнует. Ведь по сути Селим прав – теперь ей точно не грозят никакие случайные приставания. Да вот только… Теперь ей вообще никакие приставания не грозят. Никакие и никогда. А где–то в глубине души Эл все еще надеялась однажды таки почувствовать себя женщиной хоть на краткий миг. Но теперь на этих надеждах можно было ставить большой и жирный крест. Кто же решиться перейти дорогу Ифриту Нидалены? А сам он кроме издевок ничем ее не станет радовать.
Эл забралась на коня и подтянула стремя. Она выпрямилась и увидела как маг ловко запрыгнул на своего жеребца.
- Поживее, Кай. - раздраженно криқнул он, дернул поводья. Ветер взъерошил меховой воротник плаща и качнул рубин под его ухом.
Он посмотрел на Эл. Та торопливо отвела глаза.
ГЛАВА 6
Как Эл и предполагала , они приехали в Риндар к сумеркам. Αрмия расположилась вокруг города, а маг с командованием внутри, за крепостными стенами.
Замок почти не пострадал в осаде, а вот сами крепостные стены были проломлены в двух местах и даже наспех не залатаны. Норды, опасаясь встретить Селима запертыми в стенах города, спешно отступили.
Генерала и мага встречали как спасителей. Кидали цветы, жгли факелы. Толпы стояли на улицах и приветствовали войска южан.
Андер хмуро кивал, маг то и дело зевал в кулак.
Οни поднялись на холм и въехали в ворота замка. Сердце Эл почти остановилось, когда она проехала под поднятой решеткой ворот. Она думала , что никогда сюда не вернется.
Во дворе уцелевшие слуги и челядь носились как сумасшедшие, пытаясь хоть как–то разместить нагрянувшую знать.
- Ну и свинарник! – возмущался лорд Зайнем. - И мы будем жить здесь?
Генерал Андер не церемонясь спешился. Грязь хлюпнула у него под ногами.
- Разместите лорда Зайнема и мага со всеми удобствами. Совет через час у меня в башне. - громко скомандовал он и сам повел коня в конюшню. Мальчик паж в ужасе завертелся рядом, но Андер отмахнулся.
Маг поглядел на грязь под копытами коня и подвел его к самом краю, где уже начинался каменный парапет. Он спешился, брезгливо приподняв плащ.
- Да уж, кажется мои радости были преждевременны. – скривился он.
Кай забрал его коня и отдал конюшонку. Эл подобрав юбки, спрыгнула на землю. Подумаешь, это еще ничего, вот осенью первого года, когда они стояли под Дироном и пять дней лил дождь… Там даже лошади проваливались почти по колено.
Маг скептично осматривал кипящий двор. К нему подошел мужчина и с поклоном представился.
- Я кастелян, милорд. Мое имя Канем. Мы подготовили вам покои.
- Α где ваши лорды?
- Убиты нордами, милорд.
- Отказались сдать замок?
- Да, милорд.
- Ну и дураки, - отрезал маг. Лицо Канема вытянулось. Эл прикусила губу и покачала головой. Этот маг понимал что и кому он говорит? Эти люди пережили осаду и сдачу города, их господ казнили, а он еще и называет их дураками!
Эл вмешалась бы, но она плотно закрыла рот и спрятала глаза под капор. Здесь ее, не дай святые девы, мог кто–то ненароком и узнать. Но к счастью народу тут было вдоволь и никто не обращал внимание на послушницу, а маска закрывала почти все лицо.
Канем проводил их по темным замковым коридорам в приготовленные покои. Эл старалась идти спокойно и не глядеть по сторонам. Служки несли за ними тюки, жаровни, столы из белого мрамора. Маг видно все убранство своего шатра предпочитал возить с собой.
- Ваша свита может разместиться в соседней комнате, милорд. – Канем показал на дверь, ведущую в покои горничной.
- Чудно. Кай, устраивайся.
Мальчик унес свои нехитрые пожитки. Эл хотела спросить, а где спать ей, но молчала. Она не хотела открывать рта при Канеме. Когда она покидала Риндар, он был крепким мужчиной, сейчас же заметно постарел. Волосы его поседели, спина чуть сгорбилась. Эл подумала, что не мудрено – хозяева замка менялись дважды на его веку, а он все служил. И теперь замок снова отдадут кому-то…
- Кай, достань фонари. - приказал маг. – А вы принесите еды,- бросил он Канему. - Я голоден.
- Да, милорд. - тот поклонился и вышел.
Кай принялся рыться в тюках. Он вытащил несколько подвесок с золочеными шарами и протянул магу. Селим распутал тонкие проволоки, дунул в каждый подсвечник. Внутри загорелись огоньки. Маг просто отпустил гирлянду,и она сама поплыла вверх и повисла под потолком.
