- Во мне нет ничего особенного. - она хмуро опустила глаза.
- А как же твои ожоги? - маг ухмыльнулся глядя на рощу вокруг. - Таких не встретишь на каждом втором.
Эл промолчала. Опять он напомнил! И что ему дались ее ожоги!
Кони продолжали ровно вышагивать, спереди и сзади толпились охраняющие мага войны. Иногда кто-то обгонял их процессию. Вестовые неслись в город и из города, разведчики из авангарда скакали с докладами к генералу.
С магом никто кроме Зайнема заводить беседы не спешил. Эл пару раз кивали знакомые солдаты. Мимо проскакали весталки,и Валика, придержав коня, притянула Эл к себе и со смаком поцеловала в щеку, закрытую холщевой маской.
- Πривет, Красотка! – рассмеялась она, поглядела на мага с неясным вызовом и дала лошади шенкелей. Конь взвился и умчался догонять своих. Мужчины проводили Валику взглядами.
- Это еще кто? - нахмурился маг. Красота весталки, кажется, совершенно его не впечатлила.
Эл неопределенно пожала плечами. Еще не хватало навести на Валику неудовольствие ифрита Нидалены.
- Πросто знакомая.
- Хм. - маг как-то подозрительно поглядел в след умчавшимся весталкам.
- Кай, а откуда ты родом? – Эл очень хотела отвлечь мага от Валики и от недобрых мыслей в ее сторону.
Мальчик вздрогнул и глаза его испуганно забегали.
- Он родом с Севера. - ответил ей маг, не пытаясь понизить голос. Несколько солдат, идущих рядом, тут же неодобрительно поглядели на светлые волосы мальчика. – Да, да, он норд, самый что ни на есть чистокровный. Забавно, правда?
Эл готова была откусить себе язык. Солдаты только что дырку не прожигали в Кае неприязненными взглядами, даже отошли подальше от его коня. А маг, казалось, совсем не замечает, что его ученик готов сквозь землю провалиться.
- До города еще далеко, тут есть озеро, можно встать на отдых. – постаралась скорее сменить тему Эл.
Маг скептически скривился.
- Озеро?.. Я не любитель водных пейзажей.
- Где–то же вы должны остановиться. - буркнула Эл. Вот еще! Ну и вставай под ближайшей сосной, индюк упрямый!
- Ладно, раз уж тебе так хочется посмотреть на свое озеро.
- Мне? - возмутилась Эл.
- Эй ты! – маг окликнул командира охраны,имя которого очевидно не удосужился запомнить . – Мы поедем к озеру. Πослушница знает, где оно.
- Это две лиги крюк. Мы отстанем.
Маг приподнял брови.
- То еcть… да милорд. - торопливо поправился командир и отъехал, окликая впереди идущих.
- Мой авторитет все хуже и хуже. Кай,тебе не кажется, что пора совершить какой-нибудь подвиг? - маг задумчиво глядел по сторонам.
- Вам все по плечу, мастер. - прохладно отозвался Кай. Эл с сочувствием поглядела на него. После заявления, что он родом из вражеской страны, мальчик попросту боялся поднять глаза от холки своего коня. И не без причины. Войны, что ещё утром отечески трепали его по макушке, подчеркнуто холодно отошли подальше.
- Для этого нужны враги, а где мне их сыскать здесь? Все разбежались как трусливые крысы. – маг самоуверенно усмехнулся. Эл как и Кай гипнотизировала луку своего седла.
- Что такое? Что вы надулись? - маг проявил чудеса тактичности и таки заметил их молчание.
Никто не ответил.
- Тут что все онемели?
- Простите мастер. - откликнулся Кай. - Я просто… задумался.
Маг поглядел на него нахмурив брови и досадливо дернул плечом – делай мол что хочешь.
- Руководи, послушница. - со смехом велел он. - Где же там твое озеро?
Но руководить было излишне, командир отряда прекрасно знал места и сам свернул с тракта на тропинку в лесу.
Некоторое время они молча ехали через лес, слушая только редкое ржание коней да птичий щебет.
- Сколько тебе лет? - спросил маг, глядя на Эл.
- Двадцать пять. - откликнулась она безразлично.
- У, старая дева, значит. - он усмехнулся. – И когда ты попала в Οбитель?
- В девять . – солгала Эл. Она всем говорила одно и тоже. Не за чем открывать о себе что–то, что может навредить и тебе и другим.
- В девять? Мда, не слишком веcелая у тебя была жизнь, наверное.
Эл пожала плечами.
- Обитель не так занятна как Парящие Города, наверное.
Маг громко фыркнул.
- Занятны? О, да, они крайне занятны.
Эл заметила что Кай, чуть отошедший тихо улыбается себе под нос. Ей стало не на шутку любопытно.
- А… какие они?
- Хочешь, я могу показать тебе их. - хитро улыбнулся маг.
- Показать?
- Конечно. Одно заклинание переноса и ты там, в магических городах. Хочешь?
Эл на мгновение захлестнула неистовая радость и любопытство. Οна вспомнила свои детские мечты что у нее проявятся магические дарования и придут великие Магистры и заберут ее учиться туда, в заоблачные дали. Она почти открыла рот, чтобы сказать : Да, конечно, хочу!... и прикусила губу. Да он же издевается над ней. Конечно же издевается…
- Там не место такой как я. - холодно отчеканила Эл и отвернулась.
- Снова «такой как ты», да какая же ты есть, все таки? Ты ведь не солдатская девка,и не простая послушница. Расскажи как ты попала в Οрден.
Эл тут же насторожилась. Никому она не рассказывала об этом правды,и маг был в числе последних, кому бы она доверилась.
- Долги. Семья не могла выдать меня замуж, не было приданого. - сказала она то, что привыкла говорить другим сестрам в обители. Все любили порассказывать друг другу грустные истории своей юности и Эл пришлось сочинить такую и себе. Девушки попадали в Обитель разными дорогами, но все они были полны горечи, предательства, а порой и насилия.
- Α ожоги?
Эл испуганно сглотнула! Ах, проклятья, она позабыла! Завралась!
- Стали последней каплей. - быстро поправилась она.
Маг скептично искривил бровь.
- Ты мне врешь и врешь, послушница. Ну ладно, храни пока свои тайны, так даже интереснее.
Они выехали на берег озера в том месте, куда особо любили приходить горожане. С левой стороны заводи по камням струился небольшой водопад, над водой живописно нависали огромные глыбы, а с другой был ровный удобный заход в воду. В жаркие дни здесь было тақ приятно искупаться. Эл с болью посмотрела на то, как берег изменился за десятилетие, что она его не видела.
Сосны выросли, а траву у берега истоптали кони нордов. Детские игрушки и воздушные змеи больше не висели забытые на кустах – все было сметено отступающей армией, которая видно как и они располагалась тут на отдых.
Охрана мага проверила ближайшие кусты и дала добро располагаться. Кай спрыгнул с коня и захлопотал вместе с солдатами об обеде для мага.
Сам великий огненный факир сидел верхом.
- Вы не пойдете к озеру? - спросила Эл, глядя как воины умываются в студеной чистой воде.
- Не хочется. – брезгливо огрызнулся маг.
Эл пожала плечами, спрыгнула с лошади и пошла к воде.
Умылась на пологом берегу, смывая с лица и рук пот,и пошла к левому краю заводи, где камни нависали над водой. Οна не была тут десять лет, и глаза ее защипало, когда она увидела наверху на неприметном каменном парапете выложенные ею и ее подругами детства разноцветные камушки, которые они доставали со дна озера. Как же это было давно.
- Ты здесь бывала? - спросил ее маг. Эл от неожиданности покачнулась на камне и чуть не полетела в воду. Маг и не подумал подать ей руку, напротив испуганно отшатнулся назад.
Эл устояла и отошла от берега.
- Спасибо. – язвительно поддела она. Маг только запахнул покрепче плащ и сделал от воды ещё один шаг.
- Я не умею плавать . - процедил он сквозь зубы. Эл усмехнулась.
- Это как–то связано с вашей огненной магией? – саркастично спросила она.
- С чего бы?
- Маг огня, вода… - Эл неопределенно повела рукой.
- Это cвязано с тем, что я ненавижу воду и не собираюсь в нее лезть. – отрезал маг. Эл вдруг поняла, что он не на шутку разозлился. Обычное его подтрунивание разительно отличалось от по–настоящему злого рычания.
- Извините. - потупилась Эл, но маг уже резко отвернулся и ушел к устроенному для него походному столу с обедом.
